– У тебя же денег до фига, а ты семью своего работника обдираешь?
– Во-первых, – голос Дина звучал напряжённо, – кто тебе сказал, что у меня денег до фига, а во-вторых, тратиться на новые вещи для монстра, который их норовит испортить, не собираюсь.
– Ну правильно, лучше ещё какую-нибудь железяку прикупи и зачаруй, – пробурчала, опуская руки.
Дин подошёл ко мне, я с места не сдвинулась, только отвернулась, не желая смотреть на него. А то ещё неправильно поймут. Я вроде тоже вхожу в категорию юных девушек по человеческим меркам, – не дайте Первые Монстры, решит, что уподобляюсь Элли.
Хоть убейте, не вижу из-за чего Булочка и Куст на охотника повелись. Вот если бы он пах, как Элли, с удовольствием побыла бы с этим человеком рядом, чтобы насладиться ароматом. Но одним запахом сыт не будешь.
Дин приподнял мою левую руку и стал заворачивать болтающийся рукав, пока не показалась кисть. После проделал то же самое и с другой рукой, а я, фыркнув, отвернулась в противоположную сторону.
Его манипуляции всё равно не улучшили мой внешний вид. Не то чтобы мне хотелось красиво выглядеть или что-то вроде того, но эта куртка неудобная, сползает то с одного, то с другого плеча, если пошевелиться. А если застегнуть на пуговицы, толку мало и даже будет выглядеть более нелепо, чем в расстёгнутом виде. Ладно, придётся потерпеть такое неудобство, могло быть и хуже. Это мне всё, видимо, за порченое платье, так и знала, что аукнется.
Я готова. Охотник тоже приоделся, выбрав тканевый плащ на этот раз. Явно настроился на то, что одежда не переживёт похода. Да и блёклая зелёная расцветка нашей верхней одежды хорошо подойдёт для перемещения по лесной чаще. Из оружия он взял меч и кинжал, видимо посчитав, что и этого хватит, раз собирается ещё и сумку с едой тащить.
По моим прикидкам, путь от стены до Храма займёт два-три дня, если не тратить много времени на отдых.
Дин, нагруженный как вол, стоял посреди кухни.
– Элли, если не вернусь через неделю, Эммет тебя рассчитает. Только не бойся ему об этом напомнить, – включил он командира.
А у Булочки от подобной перспективы аж губы задрожали. Вот ничегошеньки не понимает этот охотник в чувствительных особах.
– Ре... – хотел назвать меня по имени, но вовремя остановился, за что получил от меня недовольный взгляд.
Извиняться он, конечно, не стал, как и избавлять меня от своего подарка, сказав, что пусть пока побудет у меня.
Дин подозвал к себе рукой, доставая что-то из левого кармана плаща. Убрав всё, что выдавало во мне монстра, я приблизилась к охотнику, пытаясь уговорить себя несильно напрягаться от того, что будет потом. А именно: Дин обхватил меня правой рукой за талию и прижал к груди, перед тем как активировать артефакт для телепортации к пограничной стене.
Не обнимать он, видите ли, не может, так как у артефакта определенный радиус действия, рассчитанный на безопасное перемещение одного человека. Всё это меня втройне не порадовало: во-первых, близость с охотником нервировала; во-вторых, я не человек; и в-третьих, всё это в принципе для меня небезопасно.
Яркий свет резал по глазам, несмотря на плотно сомкнутые веки. Хочешь остаться более-менее зрячей – зарывайся носом в грудь охотника, пытаясь использовать борта его незастёгнутого плаща вместо шор.
И пусть возмущается сколько угодно потом. Вот не посмотрю, что смертельно противный на вкус, и укушу, чтоб не повадно было такие бесчеловечные вещи с монстрами учинять!
Запах мокрой земли смешался с травой и деревьями, что росли в относительной близости к месту нашего появления. Как только Дин попытался убрать руку, я сама отстранилась и вывернулась, оглядываясь вокруг.
Если встать спиной к границе, то вид открывался красивый – плотной стеной возвышался лес, а над ним медленно плывущее по небосводу солнце, будто желающее утонуть в зелёной чаще. Ни намека на облака – это хорошо. Не хотелось бы попасть под дождь вдали от приличного укрытия.
– Пойдёшь сама или взять за руку? – неожиданно поинтересовался Дин.
– Сама.
И направилась в сторону стены, держась в нескольких шагах от охотника.
10 Граница
Бабушка рассказывала, что Первые Монстры, сумевшие избежать кары от руки короля Альдина Сазарина, скрылись в заброшенном Храме. Богиня сумрака и ночи Табиске укрыла монстров в своём чертоге и была единственной, кто выступил в их защиту. Впоследствии её стали звать Матерью Монстров, хотя таковой она не являлась. Именно к ней я порой взываю, когда уже невмоготу. А святыню нарекли Храмом Первых Монстров.
Монстры стали плодиться и размножаться, захватывая прилегающие к Храму территории. Чтобы не позволить им распространиться по всей Арнавии, люди возвели дозорные башни, а после соединили их стеной, вход в которую был только со стороны людских земель. И правильно, никто же не собирался рисковать и идти зачищать земли монстров.
Ещё бабушка рассказывала, что Благословенный Король после уничтожения монстров в столице принялся за остальные свои земли, а после и до территории монстров добрался. Вот только его поход окончился печально: все люди погибли. С тех пор никто больше к нам и не совался.
На мой вопрос, почему же король сразу не искоренил тех, кто удрал туда, бабушка ответила, что его первостепенной задачей было обезопасить основные земли, на которых давно уже обустроились люди. А Первые Монстры, укрывшиеся в храме, всё это время готовились к его приходу и справились с защитой своей территории на отлично. Даже дракон не смог помочь в той битве, убежал в столицу, поджав свой хвост. А монстры показали, что не слабы, и обзавелись приличным количеством еды на ближайшие несколько дней. Представляю, какой там пир был. Никто голодным не остался после победы.
Мы стояли перед закрытыми воротами. Мне уже стало казаться, что в этой части стены и вовсе людей нет, но чья-та косматая голова показалась на самом верху башни и зычным голосом поинтересовалась:
– Кто такие?
– Охотник на монстров Дин Вуд, – напрягая связки, отозвался мой командир. – У меня разрешение на проход! – добавил он, не услышав ничего в ответ.
Голова исчезла, а через несколько минут дверь в воротах всё же открыли и к нам вышло трое мужчин. Они выглядели старше охотника. Один темноволосый был с бородой и усами, второй с длинной и шибко непослушной гривой, а третий – вовсе блондин с выбритыми висками и заплетённой в косу пшеничной бородой.
Я сделала шаг в сторону, частично скрывшись за спиной Дина. Не внушала мне доверия эта троица, как и их мечи, что наготове держали Длинновласка и Белобрысая Коса.
Дин достал какую-то бумагу из внутреннего кармана плаща и протянул Бородачу, тот принял и развернул её. Минуту он протирал дыру в бумаге, хмурясь и кривя рот. По мне, этот человек либо читать не умел, либо он не мог определить, не поддельный ли это документ.
Мужчины были одеты кто во что – никакой единой формы или отличительных знаков, кто старше по статусу, а кто нет. За службу им платят, иначе бы никого здесь попросту не было, а вот со остальным какие-то сложности присутствуют. Преградившие путь защитнички выглядели как простой люд, только при добротных мечах, а запах от них шёл прямо как от завзятых посетителей питейного заведения.
Не удивлюсь, если большинство зачарованного оружия они самолично сбыли кому ни попадя, лишь бы разжиться ещё одной монетой на выпивку.
– Хорошо, охотника вижу, – заговорил наконец Бородач, возвращая бумагу. – А это кто?
– Грелка на ночь и приманка для монстров, – ответил Дин.
«Что?» – именно это можно было прочитать в моих глазах, если бы охотник соизволил посмотреть на меня.
