– Хорошо, если... – и хитро посмотрела на Дина, – скажешь, что будешь делать с Элли.
– Я уже говорил про нос и...
– Да-да. Но если не можешь ответить честно на один простой вопрос, то я никуда не пойду. И хоть уговорись моим именем – не поможет.
Дин оставил ложку в тарелке и откинулся на спинку стула.
– Элли, пойди в библиотеку на пять минут.
Пятиминутный господин. Эх, если бы всё можно было сделать за пять минут, например выспаться.
Элли переставила сковородку, чтобы мясо не сгорело, в то время как она отбывает свою ссылку в библиотеке. Дин дождался, пока она не уйдёт за пределы слышимости человеческого уха, и заговорил:
– Элли – моя домработница. Она меня более чем устраивает в этом статусе. Для справки, юные девушки склонны влюбляться в любого более-менее приличного мужчину, что в порядке вещей у людей. Но пользоваться подобным для удовлетворения своих потребностей, выходящих за рамки хозяин-слуга, я считаю низким и недостойным для нормального мужчины.
– Хм, значит, ты у нас нормальный мужчина? У людей нормально заставлять девушку страдать от понимания, насколько бессмысленны её чувства?
– Для монстра ты слишком переживаешь за душевное благополучие незнакомого человека.
– Я знаю её запах и даже перекинулась парой слов. Мне этого достаточно, чтобы решить, кто тут нормальный человек и за кого стоит переживать.
– О себе попереживать не хочешь?
– Пф-ф, зачем?
Дин старался подавить улыбку, но его попытка не рассмеяться от меня не укрылась, поэтому пояснила, не дожидаясь от него неправильного ответа:
– Зачем тратить нервы на пустяки? И так понятно, что помру. А растрачивать оставшееся время на вычисление, как, где и от чьей руки или лапы, не вижу смысла. Все монстры плохо кончают – доказано не одним поколением.
– Тогда можешь успокоиться. Мы с Элли тоже перекинулись парой слов, и она заверила меня, что я её не привлекаю как... – он сделал паузу и ухмыльнулся, прежде чем договорить, – самец.
– Если это правда, что вы с ней поговорили, то ладно, – я взяла вилку, которая на самом деле оказалась обычной, и принялась есть своё мясо.
Глупо, наверное, но лучше сказать один раз, чем потом жалеть, что так и не воспользовался ни единым шансом рассказать о своих чувствах. Да, у створгов чувства не в почёте и всем на них наплевать. Может, поэтому мне не захотелось, чтобы такая милая девушка держала их в себе. Она же не монстр, чтобы бояться, как на всё это отреагируют другие.
Я лично для себя решила, что привязываться к какому-то самцу – опасное дело. Лучше быть одной и держаться обособленно, впрочем, как и требует этого клан.
Когда с едой было покончено, мне дали вкусный чай и провели инструктаж. Из Дина вышел бы отличный наставник для молодняка, у такого захочешь, да не забалуешь.
Он развернул на столе карту приграничной зоны, где толстой линией стена разделяла земли ненавидящих друг друга рас.
– Мы переместимся сюда, – он указал на небольшую пустошь, расположившуюся на земле людей по левую сторону от центра границы. – Ваш храм находится здесь, – и указал на горную гряду за землями кланов.
– А поближе переместиться нельзя?
– Для этого нужно знать координаты и быть уверенным, что там не окажется посторонних объектов в радиусе двух шагов. Если ты, конечно, не хочешь потерять хвост или обзавестись деревянной ногой.
Звучит очень опасно. Стоит ли тогда перемещаться вообще?
– А прыгаем через порт?
– Нет, мне дали артефакт.
– А в Храм сказали идти за...?
– ... украденной вещью.
Ну конечно. Какой, не скажу, государственная тайна.
– А с Мелори что? – Обещан был в качестве лакомства, а теперь ещё тащись за ним на земли монстров. Что он там забыл?
– Им займутся другие, – холодно отрезал Дин.
То, как напряглись желваки на его скулах, навело меня на мысль, что Петух как раз из-за Мелори здесь и появился. Кто он такой, раз смог узнать, что Дин не справился с поставленной задачей, – заказчик? Если охотнику крапивой хвост обработали, то есть не хвост, ну в общем... Он и так был не в духе, а тут ещё и я со своими глупыми разводами на спасение «принцессы». Никогда не умела выбирать подходящее время. Хорошо, что я оказалась ещё нужна, да и Дин, в отличие от монстров, незлопамятный. Кажется, меня уже простили за устроенную шумиху.
– Знаешь безопасный путь до Храма? – спросил Дин, пододвигая карту ближе ко мне.
– Нет таких, – буркнула, но быстро сдалась под пристальным взглядом зелёных глаз. – Знаю наименее опасный. Можно пройти по берегу реки, – и провела когтем по правой стороне голубой ленты, что пробегала через все земли монстров. – Здесь отвесная стена и территория дионей. Идти придётся по самому краю, чтобы не стать кормом для растений.
– А на другом берегу что?
– Пастбище мазонухов, тренировочная зона, – перечислила я, обводя примерную их территорию. – А тут всё отдали крысовонам [17]. Мерзкие и вонючие твари. К ним лучше не приближаться. В принципе, они безобидны, только мычат без остановки, а смрад, источаемый их телами, способен на долгое время вывести из строя любого монстра. Поэтому к ним никто не суётся.
– Смрад, отравляющий окружающее пространство, идёт из их пасти, которую они не закрывают ни на секунду, – внёс уточнение охотник.
– Их и в людскую часть заносило? Не знала. Русло реки, – продолжила я, пока Дин не решил предложить прогуляться по левому берегу, – очень близко подходит к горе, а там можно будет и по запаху вычислить путь. Говорят, там такое амбре от бесконечно сжигаемых трав разносится, что ошибиться с направлением будет сложно.
– Тогда выйдем где-то здесь, – Дин указал на ближайшую к реке башню.
– Выйдем? В стене нет ворот на земли монстров, если ты не знал.
– Ты же как-то перебралась.
– У нас есть джакамы, они без особого труда переносят створгов через стену.
– И никто не пытается помешать?
– Ну почему не пытаются. Иногда, когда людям скучно сидеть, они развлекаются стрельбой по всему, что норовит приблизиться к границе. Вот только их стрелы любому монстру побоку.
– Обычная сталь? – нахмурился Дин.
– Вот так вы и защищаете свои земли. А вроде бы и дракон королевский ещё не сдох, но работу свою не выполняет.
– Хорошо, что его нет рядом, а то бы испепелил тебя сначала взглядом, а потом и дыханием, – сквозь смешок сообщил охотник.
– Сперва всё это ему пришлось бы сделать с тобой. Или всех устроит проводник в виде горки пепла?
Дин лишь хохотнул, пытаясь при этом скрыться за чашкой с чаем.
Где-то час прошёл, пока мы не собрались для перемещения.
Мне разрешили сидеть за столом и наблюдать за тем, как Элли набивает большую котомку пожаренным мясом, завернув его сначала в бумагу, а потом в кусок ткани. Сама сумка мне показалась странной: стоило её закрыть, как все запахи уложенных вещей исчезли. В воздухе они ещё были, тихие и едва уловимые, а вот от котомки практически ничем не пахло. А я-то думала уже рот открыть и сделать замечание, что с таким ароматом идти на землю монстров – это всё равно, что громко объявить о своём приходе. Вот до такой глупости сама не догадалась бы. Но нет, есть у этого охотника чудные штуковины, помимо моего «обожаемого» артефакта, который едва щипит основание шеи.
Дин вручил мне куртку и сапоги, велев надеть это. Обувь была из толстой, но не очень жёсткой кожи и казалась удобной, а куртка напомнила о пьянчугах, коротавших вечера в таверне. Она не воняла, но имела затасканный вид, да и на мне болталась как-то несуразно.
«И что это такое?» – адресовала я взглядом своему доброму господину, приподнимая руки в попытке вынырнуть из рукавов.
– Это самая маленькая из уцелевших, – подала голос Элли. – Мама всю старую одежду брата, что поменьше была, выкинула.
