– Я изобрел эти нанокостюмы, как и многие другие средства маскировки, – Стэлс просветил нас. – Знаю, как они работают, и могу настроить любую систему для точного распознавания личности.
– Тот убийца прошел биометрический сканер со считыванием генетического кода. Идентичность подтверждена, – рассказал Илвар.
– Наши программисты все перепроверили. Вмешательства в систему не обнаружили, – добавил тощий трехголовый тип, похоже, главный хакер.
– Клон? – предположила я.
Подала голос, порядком устав от роли ничего не соображающей в местных заморочках гостьи с далекой и не настолько технически развитой планеты.
– Мой генетический код полностью защищен от копирования. С меня невозможно сделать клон, – ответил Стэлс.
– Где вы сами находились во время убийства? – Альтерро задал логичный вопрос, который прямо-таки настойчиво напрашивался и, думаю, не только у нас двоих вертелся на языке.
– Этого никто не знает, даже я сам, – галактический мафиози развел тонкими руками. – На борту своего корабля. Или валялся без сознания в тридцать восьмом доке, где меня позже нашли. Я ничего не помню с того момента, как сидел возле бассейна в своем поместье на Эелькадо. Мои ребята и там работают, но пока ничего не нашли. Наша единственная зацепка – временное отключение подачи энергии в тот самый тридцать восьмой док. Но тот, кто все это провернул, давно улетел со спутника. У нас отсюда каждое условное утро вылетают сотни кораблей по самым разным маршрутам. На моем личном космическом транспортном средстве не найдено посторонних следов. Так и зафиксировано в официальном отчете. У меня формируется один вывод на основании всех накопившихся аргументов и фактов. Стараясь максимально себя обезопасить, защитить информацию, которая не должна попасть в чужие мозги, и генетическую основу, я сам помог неизвестному врагу построить эту ловушку. Хуже всего, что даже космос не дает мне точных подсказок. При медитации я вызывал вещих духов, и всякий раз получал один и тот же ответ. Я сам убил эту девушку, и в то же время это сделал не я. Как понимать? Впервые нахожусь в такой растерянности.
– Это мог быть другой калемей. Или существо, способное настолько достоверно воспроизводить чужую внешность, – Илвар задумчиво прикусил губу верхними клыками. – Но в этом случае для обмана сканеров ему бы понадобились маскировочные приспособления. При всем уважении к вам, господин Стэлс, и при всех наших стараниях, изобретателей в галактике достаточно.
– Я тоже считаю, это был калемей, – прощебетал писклявым голоском похожий на черепаху толстяк. – Посмотрите еще раз внимательно, – взяв планшет из рук нелианца, он заново проиграл видеозапись убийства девушки-кошки. – Видите, спинные шипы приподняты. У господина Стэлса они уже пару лет не поднимаются, все из-за калемейского ревматизма. Ни лечебные облучатели, ни редкие мази из слизи улиток швонсов, которые я лично для него закупал, не помогают. Регенерационные стимуляторы не действуют. Его увядающий организм отвергает любое искусственное вмешательство. Даже собственные обновленные клетки вызывают аллергическую реакцию.
– Галактический суд не примет это за улику. Разницу спишут на избыточную нервную активность, состояние аффекта, – уверенно возразил Илвар.
– Да, и я это понимаю. Они не упустят уникальную добычу, которую не могли заполучить более шестидесяти лет. Знайте, друзья, я бы, наверное, даже не возражал против своей казни. Жить престарелому чудаку, который еще больше века назад задумал основать теневую галактическую империю, и без правоохранительных строгих мер осталось недолго. Но если меня казнят по обвинению в убийстве невинной жертвы, то весь мой род навеки будет заклеймен позором. Моих дочь и внучку лишат всех унаследованных и приобретенных титулов, уволят с престижных и доходных должностей, конфискуют семейное имущество и отправят их в общежитие для бездомных, где в грязных каморках притесняются все те, кто пропил или проиграл свою никчемную жизнь. Тот, кто меня подставил, знает, что тем самым нанесет мне самый болезненный удар из всех возможных. Счастливое будущее потомков для меня дороже сохранности этого увядающего тела. Моя внучка Утилиттна – доброе и нежное существо. Она не должна пострадать из-за меня. Ей сделал предложение богатый аристократ, очень достойный юноша, а теперь свадьба может не состояться. Вы понимаете, как важно найти настоящего убийцу. Того, кто меня подставил. Вознаграждение будет очень щедрым.
– У него были сообщники среди наших, и мы ведем проверки по всем сетям, – еле слышно прошелестел трехголовый хакер, пялясь всеми девятью глазами в свой планшет.
– Главное, чтобы к нам не нагрянули толпы проверяющих, – тяжко вздохнул Мистер Черепаха, бухгалтер, по моему предположению. – Я постараюсь все скрыть и тщательно замаскировать, но если они докопаются хоть до стотысячной доли истины.
– Нашу теневую империю постараются разрушить. Не только правоохранители, но и конкуренты, – Стэлс поднял бокал с зеленым коктейлем и стукнул пальцем по краешку. – Но и в мое, продолжаю надеяться, что временное отсутствие, вы должны быть готовы отразить любое противодействие. Помощь подоспела вовремя, и притом весьма серьезная, с богатым жизненным опытом.
Он посмотрел на риаса и едва заметно подмигнул ему.
– А можно ли назвать проигравшего в войне командира хорошим помощником? Я не уверен, – грубо проворчал темно-серый зубастый гигант из дальних рядов.
– Только если считать, что Альтерро воевал на стороне диркенов. А если в действительности он помогал Алверийской империи? Кто-то может назвать иную причину того, что ему сохранили жизнь после взятия в плен? Или кто-то из вас объяснит его прибытие сюда на боевом алверийском корабле? Лично я не вижу другого мотива, кроме тайного сотрудничества. В этом случае Альтерро можно и нужно причислить к стороне, одержавшей безоговорочную победу…
– У нас нет доказательств, – уже скромнее проскрипел сквозь зубы серый громила.
– Главное, что у меня самого их достаточно, – улыбнулся Стэлс. – Итак, друзья, с данного момента этот риасийский воин – мое доверенное лицо и уполномоченный хвост. Он и его земная спутница назначаются ответственными за проведение нашего внутреннего тайного расследования. Просьба предоставить им необходимую информацию. А теперь пора прощаться. Выпьем за нашу новую встречу и удачу, которая поможет сделать ее возможной. Как говорят на Земле, пей до дна.
Нас с Альтерро так никто и не угостил зеленым коктейлем. Сам глава мафии чуть не стукнул меня по руке, когда я потянулась к летающему столу-платформе. Каждый из остальных гостей прощального вечера осушил по бокалу, после чего Стэлс “обрадовал” их всех необычным сюрпризом.
– Прошу всеобщего внимания, – поставив свой пустой бокал на летающую платформу, Стэлс высоко поднял руку. – Вместе с превосходной настойкой зеленых жаремерских бобов только что каждый из вас принял внутрь себя по одной чудесной молекуле. Она – мое недавнее изобретение. По мистическому обычаю не стану говорить “последнее”. Эта искусственная молекула закрепится в вашем организме примерно на двадцать галактических усредненных суток. Каждый, кто лишь подумает о том, чтобы устранить наших уполномоченных гостей или помешать их расследованию, в тот же миг будет расщеплен на микрочастицы. До казни остается ровно двенадцать суток, считая с завтрашнего дня. Постарайтесь управиться в срок. Помните о том, что живые носители самой ценной информации будут уничтожены сразу после моей преждевременной кончины. Вы все подписали соответствующие контракты и ознакомлены с рисками. Потому в ваших общих интересах, чтобы я выжил и мирно передал управление тайной империей тому из вас, кого сочту наиболее достойным этой великой чести. А теперь позвольте мне поговорить с Альтерро наедине и после беседы покорно сдаться в руки блюстителей закона и порядка.
Платформа-столешница улетела, и Стэлс вышел на освободившееся пространство. Внимательно посмотрев на меня и Альтерро, он указал взглядом и жестом на Мистера Черепаху.
