На вкус алверийский шоколад оказался совсем не сладким, чуть даже остро-кисловатым, потому подходил к мясу вместо соуса. Во втором батончике был обжаренный яичный желток. А сок мне показался самым обычным, похожим на апельсиновый.
– Ты остался без обеда, – управившись с военным пайком, я пожалела риаса, вернувшегося в кресло пилота.
– В тайном логове хитрого старого калемея Стэлса должны быть запасы еды для хищников. Надеюсь, не только искусственный сухой корм, – Альтерро взял из бардачка под панелью управления тонкий серый планшет, включил его и подал мне. – Сами калемеи едят растительную пищу: кору, листья, зерна, орехи. Это список разумных рас галактики с краткой характеристикой по каждому виду существ. Ознакомься с ним, чтобы не было скучно коротать время. На Стэлса работают представители почти всех народов. Заодно потренируешься в чтении на общем языке.
Я почему-то не смогла отказаться и послушно уткнулась в планшет, приготовившись запоминать скучную и сложную информацию. Все же хорошо, что я не впечатлительная инста-дурочка, та бы и драки на крейсере не вынесла бы. Точнее, ее бы оттуда вынесли рептилии или алверийские люди вперед ногами и выкинули в открытый космос.¶
***¶
Альтерро
Диана уснула, не дойдя до калемейской расы. Чтение скудных инфосводок по каждому виду разумных существ утомляет и усыпляет. Проще передать нужные данные телепатически, но в случае с малоизученным чужеродным существом это всегда рискованный эксперимент. По этой причине я избегал без крайней необходимости перегружать сознание своей спутницы.
Привязка к жертве становилась все крепче, вместо того чтобы ослабнуть и постепенно исчезнуть. Я уже сам чувствовал себя жертвой. Снова и снова подавлял навязчивое желание посмотреть на мирно спящую земную девушку. Все чаще вспоминал ироничное предупреждение Ланса о том, что женщины с этой далекой от нас планеты опаснее самых сложных и хитроумных ловушек. Да, я не сразу понял, в какие прочные сети попался. А теперь чувствовал себя так, словно все прежние живые впечатления и несбыточные мечты потеряли свою яркость, покрылись мерцающими точками помех.
Любовницы и любовники… Их было так много за две моих жизни, особенно за сравнительно недолгую вторую, что далеко не обо всех мне хотелось вспоминать. Как, например, о Шайшрат и других женщинах-ящерицах. Желая стать привлекательнее для меня и больше походить на существ класса млекопитающих, они делали себе искусственную грудь и увеличивали бедра, попу.
Возможно, это одна из причин, по которой я настоял на извлечении похожих имплантатов из тела Дианы. Ей они зачем понадобились? Сколько бы ни смотрел на нее, даже сканирующим взглядом, все равно понять не мог. У Дианы была очень красивая фигура и достаточно развитые молочные железы. Мне захотелось потрогать ее грудь… хотя бы хвостом.
Тряхнув ушами, я отвернулся. Заставил себя смотреть только вперед в космическое пространство или следить за показаниями приборов. Но кончик хвоста продолжал возбужденно постукивать по полу, напоминая о моей мужской полноценности и готовности к пополнению запаса интимных впечатлений. Как ни странно, обещанное всем сложносоставным генетическим модификатам бесплодие не сказывалось на моей сексуальной активности. Более того, эта функция организма часто становилась слишком трудно контролируемой, если не сказать честнее, практически не поддающейся контролю.
Узнать бы, из каких существ я состою. Кто послужил дополнением основы моего нового тела? Мог ли среди них быть человек с планеты Земля? Я слышал о том, что на Стэлса работали похищенные пиратами люди. Их насчитывалось очень мало, но саму возможность я не мог отрицать. Ибо не знал, какими мотивами руководствовался гений преступного мира. Зачем я ему вообще мог понадобиться?
Как универсальный солдат, покорный боевой монстр, или в реальности его цель глубже, страннее и непостижимее? Об этом я должен думать, а не о том, как обнять земную девушку. Может, на меня так действует не только привязка на основе собственного яда, но и Ключ? Ланс почувствовал его энергию? Поэтому он отпустил нас обоих, что подумал: первый Ключ со своей Хранительницей Снежаной выбрали его, а второй, производный от первого Ключ и Диана выбрали меня?
Алверийский император понял, что не вправе мешать нашему счастью? Да, я тоже чувствовал, что нравлюсь Диане. Но насколько правильно все это? Достоин ли я ее, или лучше вернуть девушку на родную планету при первой возможности? Я бы немедленно так поступил, будь уверен в том, что среди тайно посещающих Землю гостей из других миров не найдется охотников за мифическим несокрушимым оружием. Хранители Ключей сами нуждаются в постоянной охране. Странный парадокс. Но его не избежать.
Я должен оставаться рядом, пока поселившаяся в теле девушки живая энергия не захочет воссоединиться со своим Источником. А учитывая ничтожный возраст Ключа, этого может не случиться за всю человеческую жизнь. Он способен странствовать тысячи лет, меняя миры и Хранителей.
Главная цель, не считая защиты Дианы, у меня пока одна. Я должен понять, кем являюсь на самом деле и с какой целью мне дарована вторая жизнь.
Глава 15. Кто подставил господина Стэлса
Диана
Спутник Цилавр был самой настоящей искусственной планетой. Не такой огромной, как естественная планета Дашиойн, вокруг которой он вращался, но гораздо больше, чем я себе представляла, видя его на картинках с экрана местного гаджета.
Как мне объяснил Мистер Пантера, обычно в это общее галактическое время на подлете к спутнику не протолкнуться среди огромных и тяжелых грузовых кораблей, которые прилетают и улетают. Но в этот раз пространство перед нами было удивительно свободным, не считая странного скопища небольших остроносых черных корабликов обтекаемой формы. Они напомнили мне спортивные машины. Не болиды Формулы 1, а что-то типа “Феррари” или “Ламборджини”. Только мрачные и с переливающимися синими полосами по бокам.
– Галактический патруль, – сквозь стиснутые зубы прошипел Альтерро.
Он подал запрос на посадку и направил наш взятый напрокат корабль прямо к полицейским экипажам.
– Чего там? Облава?
– Не знаю. Самому интересно.
– Э-э-э. Может, нам лучше свалить? Да, я люблю рисковать. Но во всем нужно знать меру. И в опасных приключениях – тоже. Ты просто пораскинь своими улучшенными мозгами! Надо ли нам впутываться в очередную передрягу? Или дать задний ход?
– Улучшенные мозги мне нужны внутри собственного черепа. Я не намерен ими кидаться. А ты надевай бронекостюм и помалкивай, – приказал Альтерро, проскользнув нервным взглядом по моему лицу. – Ты не сможешь подделать алверийский акцент.
– Спорим, смогу? – я запомнила речь императора, жаль только, что женщины из числа окружавших его военных не произнесли ни слова.
– Молчи, – рявкнул риас, хлестнув меня по губам кисточкой хвоста, прежде чем она упаковалась в доспех.
Замаскировавшись под алверийского военного, он подождал, пока я буду готова, включил веб-камеру и показал полицейским или кому-то еще наши лица. Посадку разрешили. Наш корабль медленно вплыл в указанный конечным пунктом назначения док. Выпустив шасси, он опустился на пол, и только риас успел отправить сигнал алверийским военным, что могут забирать обратно свой челнок, как жесткий, искаженный металлическими скрипучими нотками голос приказал нам выйти из корабля.
Так мы и поступили. Вышли без оружия. Нас окружили местные копы. Ближе других подошел трехметровый монстр с акульими зубами и, широко разевая пасть, проорал оглушительным басом:
– Вы прибыли на прощальный вечер старика Стэлса?
– Да, по приглашению, – поддельным спокойным голосом ответил Альтерро, а затем изобразил удивление. – Но мы думали, вечер торжественный, а не прощальный.
– У старого пройдохи осталось совсем немного выкупленного времени до условной ночи. Потом он отправится в галактическую тюрьму, – весело проскрежетал другой патрульный, похожий на огромного богомола. – Успейте с ним попрощаться навсегда. С казнями убийц невинных там обычно не затягивают.
