Но вот алхимики… с ними все было куда интереснее. Ведь они могли буквально совершать химические реакции, которые в принципе невозможны. И что самое главное, выражаясь современной терминологией, фактически… воздействовать на молекулы, и даже на атомы того или иного вещества, видоизменяя и перестраивая их. Следовательно – превращать одно вещество в другое.
И на этом моменте я, конечно, лишь горько поплакала. Потому что будь я высококлассным химиком или физиком – в паре с алхимиком могла бы творить просто невиданные вещи! Но, увы, мом познания в этой науке были лишь базовыми знаниями любознательной девушки, отучившейся один год в меде. Тем не менее, даже этого было достаточно для того, чтобы радикально изменить этот мир.
Пока же Мишелю предстояла работа по созданию, испытаниям и совершенствованию новокаина, я планировала подготовить базу для вакцинации. И решила не изобретать велосипед, а, как это было и в моем мире, начать с оспы. Если точнее – с более мягкой ее формы, коровьей оспы, на основе которой планировалось создать первую в этом мире вакцину. После чего передать результат, вместе со всеми записями, Мишелю – для дальнейшей разработки и развития технологии, в том числе и для создания вакцин от других болезней. Согласно моему плану, до зимы должна начаться вакцинация всех населенных пунктов, расположенных на землях под покровительством лорда Невермора. Таким образом, мы предотвратим возможные вспышки заболеваний – как естественные, так и те, которые кто-то мог бы любезно для нас организовать. Это было бы особо опасно в зимний период, когда из-за морозов, ограниченной мобильности и запасов продовольствия люди более уязвимы. Потому я делала ставку на то, что следующий серьезный удар нам попробуют нанести уже зимой.
Ради реализации первого пункта этого плана мой покровитель несколько дней назад отправил гонцов на… не самое воодушевляющее задание: поиск населенного пункта, в котором водились бы коровы, больные оспой. И когда хотя бы один из них вернется, принеся мне опытный образец – содержимое пустул из вымени заболевших коров – я смогу приступить.
Ну а пока что меня занимал еще один, ничуть не менее важный вопрос: убийца, находящийся если не прямо внутри графского поместья, то уж точно совсем недалеко от него. Лишь выявив и обезвредив его, а в лучшем случае допросив, мы сможем полноценно перейти из защиты в нападение.
Допустим, если этот убийца был один: он сначала заколдовал, а затем жестоко убил Беренику Ленор десять лет назад. Он же, когда прошли эти самые десять лет, напал на Алана Невермора в попытке «отправить его следом за невестой», но по факту лишь ранил, а мне удалось спасти покровителю жизнь. И он же прикончил Дорхес, видевшую призрак Береники в окне.
Но… почему ЭТО могло стать поводом убивать горничную? Что, собственно, такого критичного в том, что она якобы видела в окне графской спальни девушку в белом платье? Почему это так взволновало убийцу, что он аж сорвался с места и лишил жизни эту женщину?
Та самая пожилая служанка, которая приказывала Дорхес молчать, очевидно знала ответ. И если не она сама была то ли убийцей, то ли сообщницей убийцы… Выходит, ей удалось что-то узнать. При этом имелась причина, по которой она не могла поделиться своими знаниями с хозяином.
И все это лишь делает еще более острой необходимость найти ту женщину.
Только вот как мне узнать, кто она?
У меня была одна идея, но она ничего не гарантировала: организовать для меня процедуру опознания по голосу. Соорудить что-то вроде кабинок-исповедален в католических храмах моего родного мира. И в одно из помещений кабинки, вместо священника, посадить меня. Во второе же по очереди запускать всех служанок старше пятидесяти лет, приказав им, чтобы рассказали какую-нибудь ерунду, исключительно для отвода глаз. Неважно какую, лишь бы я по несколько минут слушала голос каждой из них. Конечно, была вероятность того, что та самая женщина, догадавшись, изменит голос, чтобы ее не узнали. Но если говорить ей придется долго, есть шанс, что я смогу распознать притворство.
Вчера я изложила эту идею Алану Невермору, и он отдал распоряжение своему мастеру, чтобы тот изготовил такую кабинку. Начать допрашивать таким вот образом возможных подозреваемых планировалось завтра. И список служанок, подходящих по возрасту, Гертруда уже приготовила, положив его сегодня хозяину на стол.
Я же теперь, довольная проделанной работой, собиралась до завтра отдохнуть (подразумевая под отдыхом, конечно же, спокойное чтение магической литературы у себя в покоях). Да только случилось нечто, немного переменившее мои планы. А вернее – я кое-кого увидела.
Тех самых двух мужчин, которые приезжали в поместье Неверморов как раз в день десятилетия смерти Береники. Чей разговор я случайно подслушала. И кто, вероятно, был как-то связан с той раной, что открылась на боку лорда Невермора.
…проклятие. Они сказали, что он под действием проклятия, которое набирает обороты, из-за чего время некроманта истекает. А еще, судя по тому подслушанному разговору, мой покровитель нанимал этих парней, чтобы они разобрались с тем проклятием и нашли способ его снять.
Получается, раз эти двое снова приехали сюда, то собрали в столице нужную информацию, раскопали кое-что, что поможет перейти на новый уровень в понимании происходящего.
Теперь, при виде новых старых гостей, я снова прокручивала в голове каждую деталь, которую мне удалось тогда подслушать. И, в конце концов, поняла, что догадками довольствоваться в моем случае не только скучно… но еще и смертельно опасно. Так что когда наступил глубокий вечер, я переоделась в уже привычный «косплей постельной грелки» и направилась в покои своего «любовничка», хотя сам он меня, к слову, сегодня не вызывал!
– Добрый вечер, мой лорд, – проговорила я, войдя после стука в хозяйские покои вскоре после того, как заметила, что сам некромант как раз в них вернулся.
– Надо же, не помню, чтобы я сегодня… приглашал тебя зайти, – нахмурившись, протянул он… и пройдя в гостиную, я как раз увидела своего покровителя в одних кальсонах, без рубашки!
И во-первых, отметила отсутствие на боку повязки (что значило, что та рана, все же, открывшись снова; не присутствовала на его теле постоянно, а таки зажила). Во-вторых, густо покраснела и отвела взгляд.
Мужчина же, при виде такой реакции, самодовольно хмыкнул и накинул халат.
– Появилась тема разговора, которую, как мне кажется, нам лучше не откладывать до того дня, когда вы решите меня позвать, – заявила я, облегченно выдохнув, когда некромант завязал халат.
– В самом деле? – он вздернул бровь. – Что же это за тема?
– Ваше проклятие, – выговорила я, и отметила, как при этих словах мужчина изменился в лице. – Мой лорд, когда вы собирались рассказать мне о нем?
Некромант нахмурился. И замерев на несколько секунд, внимательно смотрел на меня – словно пытался просканировать насквозь ледяным взглядом своих бесчувственных зеленых глаз. А потом я услышала, как он холодно поинтересовался:
– И откуда же такие занятные познания?
– Нетрудно было сложить два плюс два, когда на следующий день после приезда тех самых господ, которые нынче снова у вас гостят, мне принесли на стирку вашу одежду со следами крови. И пока я ее очищала, то… кое-что увидела, – проговорила я, благоразумно решив умолчать о том, что так же подслушивала разговор той странной парочки.
– Кое-что? – еще сильнее нахмурился лорд Невермор.
– Насколько я поняла, это была сцена из прошлого, в котором вам нанесли ранение на боку – аналогичное тому, кровь от которого я отстирывала на следующее утро после десятой годовщины смерти Береники. Понятия не имею, почему увидела то видение, когда начала очищать вашу рубаху магией. Однако… Если уж мы вместе работаем над тем, чтобы решить ваши очевидные проблемы, вам лучше не скрывать от меня такие немаловажные детали, как, например, проклятие, вероятно угрожающее вашей жизни.
