В такие дни как этот, когда мне доводилось практиковаться в хирургии на трупах, я особенно радовалась тому, что несмотря на всю почти-средневековую технологическую отсталость этого мира, в нем все же уже додумались до канализации. И даже научились подавать в душевые горячую воду, нагретую в котельной! Все эти блага примитивной цивилизации, конечно же, были доступны лишь самым богатым людям, а остальные, по старинке, грели воду на печи и подмывались в тазиках… в том числе, к слову, и семейство Морнайтов. Поэтому когда я оказалась здесь и впервые увидела душ для прислуги, то чуть не заплакала от счастья.
Теперь же у меня была целая ванная комната с большой чугунной ванной, оснащенной ручкой душа. В которую горничные регулярно приносили для меня душистые мыла и первоклассные средства по уходу за волосами. Последним я, к слову, особенно порадовалась – подобные лорд Морнайт себе позволить не мог. И хоть я старалась, живя у него, выкручиваться «народными средствами», регулярно делая масочки из подручных материалов, но с теми жесткими средствами для мытья мои бедные волосики все равно были похожи на паклю. Сейчас же, когда у меня появились средства для более адекватного ухода, и дорогие столичные шампуни, темно-каштановые локоны постепенно приобретали божеский вид.
Закончив с банными процедурами, и с удовольствием вдыхая запах своей кожи (которая теперь пахла красным яблоком, а не мертвечиной), я переоделась в свежее платье и направилась в хозяйскую столовую, где мне было велено есть с тех пор, как мой статус изменился. Конечно, я могла и заказать еду прямо в свои покои, но мне было неловко просить о таком «пальцезагибательном» обслуживании горничных, вместе с которыми совсем недавно мыла окна, и плечом к плечу штопала носки. Так что старалась не злоупотреблять ничем подобным, прибегая к такого рода услугам лишь когда это в самом деле было крайне необходимо.
И кто бы мог подумать, что подходя к лестнице, я встречу идущего в мою сторону Алана Невермора… вместе с незнакомым мне молодым шатеном! Хорошо сложенным, роста немного выше среднего, с живыми голубыми глазами и приятным гладко выбритым лицом.
– О, Аннет? Добрый вечер, – бросил некромант. А затем, обращаясь к своему спутнику, проговорил: – Позвольте представить вам мою пассию, леди Аннет Морнайт. Аннет, это мой гость, Мишель Мове. Очень талантливый маг класса алхимик, который, надеюсь, задержится здесь надолго.
– Рада знакомству, господин Мове, – учтиво сказала я, и вовремя спохватившись, присела в реверансе вместо уже привычного мужского поклона, который использовала при общении с лордом Невермором.
– Прошу вас, леди, можете обращаться ко мне просто по имени, – вежливо улыбнулся алхимик, поцеловав мою руку. – Рад нашему знакомству… Надеюсь, лорд Невермор, вы не ревнуете? – добавил он с легким добродушным смехом.
– Нет, что вы, с Аннет у меня нет поводов для ревности, – пожал плечами некромант. И признаюсь, эти слова немного кольнули мое самолюбие своей двузначностью. Ведь пускай для гостя они звучали как «я уверен в своей пассии», но в действительности их смысл, адресованный уже мне, заключался в: «невозможно ревновать ту, что в принципе не интересует тебя как женщина».
И да-да, с одной стороны, мне такое отношение было только на руку. Но вот с другой, это, все же, слегка разозлило!
– Встретимся сегодня вечером, моя дорогая, – тем временем сказал Алан Невермор, кивая мне на прощание. – А сейчас нам с господином Мове нужно еще кое-что обсудить в моем кабинете.
– Да, конечно, мой лорд. Буду с нетерпением ждать встречи, – мило ответила я, и продолжила свой путь в столовую. Не подавая виду, будто его слова хоть как-то меня задели.
Увы, вкусный ужин не помог мне хоть немного отвлечься от мыслей о приезде алхимика. Так что после него я лишь прихватила книгу из библиотеки и отправилась в свои покои, ожидать назначенного моим покровителем времени. А когда оно настало – нарядилась соответствующим образом. И уже традиционно подождав появления в коридоре проходившей мимо горничной, двинулась к двери хозяйских покоев.
– О, а вот и ты? – спокойно бросил Алан Невермор, когда я, постучав, вошла.
– Да, мой лорд, – поклонилась я. – И я с нетерпением жду услышать о том, до чего вы договорились с господином Мове.
– Думаю, результат тебе понравится, – сказал он, и сев на диван, указал мне на кресло напротив себя.
Учтиво кивнув, я опустилась в него… предварительно придержав полы халата, чтоб они оставались плотно сомкнутыми, и не продемонстрировали этому некроманту даже мои колени. Пускай он неоднократно и неоднозначно давал понять о своем ко мне безразличии, это не значило, будто я буду чувствовать себя комфортно, разглядывай он мое тело!
На миг мне показалось, что слева от меня, в тени, кто-то стоит. Но нет, бросив беглый взгляд в ту сторону, я не увидела ни фантома Береники неизвестной природы, ни даже зуба где-нибудь на полу или на полочке. Что, безусловно, стало поводом вздохнуть с облегчением.
После того, как я увидела ее в зеркале, и некромант раскрыл мне тайну своей злополучной несостоявшейся свадьбы, меня больше не оставляли в этой комнате одну. Когда я приходила сюда, чтобы изобразить, будто исполняю свой «долг графской любовницы», Алан Невермор никуда не уходил, не ложился спать, и даже не отходил от меня дальше, чем на несколько шагов. Возможно, именно поэтому Береника Ленор больше не являлась мне.
Интересно, а сам этот мужчина… все еще видит ее, оставаясь один? И если да, то как часто она показывается ему? Даже боюсь представить, что у него на душе: вот так, из раза в раз, год за годом. Когда перед твоими глазами по ночам то и дело появляется образ зверски убитой девушки, которую ты горячо любил много лет назад… С такими-то «веселостями» даже первый деревенский кобель начисто поставит крест на личной жизни и уйдет в монастырь.
При всем при этом тему фантома никто из нас двоих до сих пор больше не решался поднимать. По крайней мере, пока что.
– Итак… для начала, мое предложение его заинтересовало, так что следующие несколько месяцев Мишель Мове проведет в этом поместье. Где я выделю ему кабинет и лабораторию для работы, – сообщил некромант. И эта новость меня в самом деле порадовала!
– Как же вам удалось убедить его, не раскрывая карт, мой лорд? – с интересом спросила я.
– Рассказал ему, что у меня есть один очень талантливый маг-ученый, чей класс не позволяет ему разгуляться на полную, и чьи наработки способны совершить революцию в медицине, – проговорил лорд Невермор. – Якобы он готов присылать их мне, поскольку желает развития науки. Но при этом имеет серьезные личные причины не раскрывать свою личность. Так что готов пожертвовать славой во имя прогресса. В то время как меня интересует исключительно выгода, которую я получу от всех этих разработок, поэтому я готов спонсировать исследования и всячески им способствовать. Мишель – из тех магов, которые родились с большим магическим потенциалом и проницательным умом, при этом не имея знатного происхождения. Такие в нашем мире либо довольствуются малым и остаются никем, либо умеют продираться наверх, используя любые возможности. Мишель, для своего происхождения, достиг немалых высот в магической карьере. Поэтому, как ни странно, радо ухватился за очередную перспективную возможность.
– И как же мне предстоит с ним работать, если непосредственно прямой контакт исключен? Я правильно понимаю, что мне нужно будет…
– Именно, излагать для него все в письменном виде, – кивнул некромант. – Твоей задачей будет максимально детально описать то, что ты знаешь, и то, чего хочешь от него добиться. А он уже, используя свои специфические знания, умения и особенности дара, доработает формулы и воплотит разработку. Насколько я понимаю, ты уже достаточно подтянула теоретическую базу по магии, чтобы правильно и понятно излагать свои мысли алхимику, дабы он понимал, что и как должен сделать при помощи своего дара?
– Верно, – кивнула я. – Хоть мне еще далеко до теоретических знаний магов, посвятивших свою жизнь волшебным наукам, но с основами, необходимыми для этой работы, я более-менее разобралась. Так что постараюсь сделать все, чтобы работать наиболее результативно.
