Какие загадочные вещи он говорил, но все же не спешил делиться со мной причиной, по которой решил помочь.
— Почему? Это как-то связано с тем, что ты решил мне помочь?
Мужчина метнул на меня быстрый многозначительный взгляд, по котором поняла, что попала в цель.
— Ты хочешь загадать желание, — озарило меня.
Я вздохнула и покачала головой, понимая, почему рыцарь решил помочь.
— Загадывать желания одно из самых дурных намерений, Аксель.
Удивительно, но мужчина даже не стал спорить или уверять в том, что загадает разумное желание. Он тяжело вздохнул и сел около камина, чтобы разворошить уголь. Подкинул дров и в доме стало заметно теплее. Еще чуть-чуть и платье полностью просохнет.
Мне вдруг неожиданно стало так уютно, будто на мгновение перенеслась домой. Удивительно, но с Акселем было так спокойно, что даже стало не по себе.
— Как ты вообще узнал о том, что я исполняю желания?
— Подслушал разговор короля и Антония. Они как раз обсуждали твой переезд в Инквизицию. — Он повернулся ко мне. — Теперь сама понимаешь, путь туда тебе заказан.
Некоторое время Аксель молчал, будто хотел подобрать нужные слова.
— Я решил помочь тебе сбежать, когда узнал об этом, но до последнего думал, что ничего страшного в желаниях не будет.
— Ты ошибаешься.
— Я знаю.
В голове невольно всплыло воспоминание того рокового вечера, когда король загадал желание. Образы были мутными и размазанными, будто все происходило во сне. Раскат грома известил об исполнении его желания, помню, как поплыло все перед глазами, но в последний момент в толпе увидела Лиана. Слишком высокого по сравнению с остальными, отчего заметно выделялся на фоне, но его, будто никто не видел.
Его губы растянулись в демонической ухмылке, а перевернутые капли под глазами, снова смотрелись, как издевательство.
— Желание исполнено, — произнес он и щелкнул пальцами.
Грудь сдавило в предчувствии беды. От ужаса все тело сковало, пригвоздив ноги к полу. Казалось, что маг превратил меня в камень, жестоко заставляя наблюдать за происходящим с балкона.
Люди, присутствующие на балу, пили вино и смеялись. Всего за секунду до того, как изменились их лица и вытянулись в немом вопросе.
Их тела и лица, скрытые за одеждой, принялись покрываться уродливыми нарывами. Началась паника, в которой слышался звонкий хруст разбившихся бокалов, крики и топот.
- Останови, — еле выдавливала я из скованного ужасом горла. И пусть голос терялся в гомоне остальных, я знала, что Лиан все прекрасно слышит. — Останови!
Маг только улыбался, заметно выделяясь хладнокровным спокойствием среди агонии напуганных людей.
Многие уже не могли сопротивляться и падали на пол, пораженные болезнью. Видела и мужчину с орденами, который тянул свою спутницу на выход, но далеко уйти они не смогут. И тот молодой лорд, что кичился своим здоровьем, сейчас катался на полу и пытался судорожно вдохнуть, но лишь царапал распухшее горло. Его лицо посинело, и еще совсем немного, и тот обмякнет, умерев.
Вдруг послышался пронзительный звон. Огромная люстра, сделанная из золота, каким-то неведомым образом оторвалась от потолка и рухнула на какого-то бедолагу. Толстая цепь, шириной в два пальца не могла сама сломаться под тяжестью.
Рядом послышался сдавленный стон.
Я невероятным усилием воли заставила себя повернуться и в следующее мгновение рядом со мной на колени упал король. Он ухватился за край моего платья, отчего шов между юбкой и корсетом треснул.
— Ката… — простонал он, а сам побагровел от усилия, с которым пытался произнести слова. — Остан…
— Не могу, — чуть не плача ответила я. — Я не могу.
— Останови…
Его лицо также начало покрывать болезненной коростой. Еще мгновение и король завалился на пол. Он все еще дышал, но все же неизменно умирал, как и остальные.
Это кошмар! Просто кошмар! Сейчас проснусь и ничего этого не будет!
А Лиан смеялся, наблюдая за происходящим.
И тогда я побежала, продираясь через толпу.
Будто во сне пыталась продраться через густой кисель. Ноги не слушались, а голоса и крики доходили, как будто издалека.
На выходе споткнулась о тело мужчины с орденами, который лежал на спине и смотрел стеклянным взглядом в потолок, продолжая сжимать запястье своей спутницы.
Слезы заволокли глаза. Слишком смутно припоминаю, как кто-то помог мне встать на ноги. Лица не помню совсем. Этот кто-то провел через коридоры и вывел к конюшням, где была снаряжена лошадь и открыты ворота, что вели на ночные улицы города.
Дальше помню, как холодный ветер свистел в ушах, а пыль царапает кожу и попадает в глаза.
Хочу ускакать подальше от всех, пока…
— Не думала, что будет делать дальше? — спасительный вопрос Акселя вырвал меня из ужасных воспоминаний.
Я передернула плечами, пытаясь сбросить с себя остатки наваждения.
— Нет, — призналась ему. — Думала, король поможет, но сама не заметила, как сделала только хуже. И чем дальше иду, тем глубже загоняю себя в ловушку.
Мужчина глянул на меня через плечо, и его карие глаза излучали понимание и тепло.
— Это маг так коверкает желания?
— О, еще как коверкает! — вспыхнула я, но злость была направлена не на рыцаря. — Когда пожелала у него, чтобы моя семья не болела, он просто сжег мой родовой дом вместе с ними. Не представляю, как бороться с ним. Если бы только могла узнать что-нибудь про него, стало бы легче.
Аксель изменился в лице.
— Думаю, я смогу в этом помочь.
Глава 12
Рано утром мы вместе с Акселем выдвинулись в сторону Старой рощи. Был еще риск повстречать там рыцарей Затмения, но нам необходимо раздобыть лошадей или хотя бы нанять повозку, так как предстоял длинный путь в город, что находился чуть ли не у самой границы.
По словам Акселя? там жил человек, у которого имелась огромная библиотека, а сам старик серьезно увлекается изучением магии и разных необычных аномалий. Возможно, тот смог бы помочь понять, кто такой Лиан.
— Думаешь, у того человека будут какие-то сведения про Лиана? — уточнила я у Акселя, который шел чуть впереди и опасливо оглядывался по сторонам.
Он также не хотел встретить рыцарей, так как понимал, что ему не удастся убедительно ответить на их вопросы.
— В любом случае это лучше, чем ничего. Лиан — это тот исполнитель желаний?
— Да.
Он оглянулся, но вдруг скользнул взглядом по моей груди, где висели часы, подаренные Лианом.
— Странные часы. Что они показывают?
— Не знаю. Они ведут обратный отчет, но до чего не знаю. Возможно, до исполнения третьего желания.
— Это вроде наказания мага? — изогнул тот бровь.
— С чего ты решил?
— Часы будто отчитывают момент до твоей казни. Просто пришло такое сравнение в голову.
Я передернула плечами, вспомнив про Инквизитора.
Аксель заметил, как изменилось мое настроение и продолжил идти дальше по тропе, которая змеилась среди густых кустов.
Через какое-то время дорогу перегородил широкий овраг, края которого сильно осыпались, а внизу текла мелкая речушка. Видимо, приток той реки, в которой недавно пришлось искупаться.
Аксель спустился в овраг, отчего под его ногами целыми пластами съехала земля. Помог спуститься мне и потом ловкими прыжками забрался на другой край.
Мужчина оглядел берег и выбрал ту часть, где осыпалось меньше.
Он наклонился и протянул мне руку. В этот момент солнце выглянуло из-за густой кроны деревьев и осветило его сзади.
Мягкие лучи солнца завораживали, как и глаза нового знакомого. Его лицо почти всегда держало суровую неприступность, но глаза оставались добрыми и понимающими. Как сейчас из них лучилась искренность, которой я не знала со времен смерти своей семьи.
Меня вдруг посетила уверенность, что Акселю можно доверять. Гораздо больше, чем нужно бы.
