— Он хотел знать мою позицию по поводу браков между членами разных стай.
Я нахмурилась.
— Он хотел женить тебя на одной из своих дочерей?
— Не совсем так.
— А что тогда?
Лиам поднял взгляд на моё лицо.
— Меня? — взвизгнула я.
— Нет. И не тебя, Несс.
Облегчение охватило меня, но затем оно исчезло, потому что выражение лица Лиама оставалось серьёзным.
— Хотя он заинтересован только в том случае, если мы выиграем дуэль.
— Говори уже, Лиам.
— Он сказал, что Ингрид выразила заинтересованность в том, чтобы снова увидеть Августа.
Пропавшая связь ощущалась теперь как фантомная конечность — отсутствующая, но всё же присутствующая.
— Ты сказал ему, что Август занят?
— Я ничего ему не сказал.
— Почему нет?
— Потому что я не думаю, что это хорошая идея рассказывать всем, что у секунданта есть предназначенный ей партнёр. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь использовал его против тебя.
— О.
Я провела рукой, в которой не сжимала мой мобильный телефон, по влажным волосам.
— И потому, что многое может измениться между сегодняшним днём и Зимним солнцестоянием. Посмотри, как быстро всё изменилось между нами.
— И чья это вина?
— Моя. Это полностью моя вина. Я позволил Эйдану Майклзу посеять сомнения в моей голове. Я сожалею о каждой секунде того, что произошло, но оборотни не могут путешествовать во времени, поэтому, кроме извинений, я больше ничего не могу сделать, чтобы исправить прошлое.
Сделав несколько вдохов, он добавил:
— Ты скучаешь по нему?
Я прикусила нижнюю губу. Именно так и было, но мне не хотелось обсуждать Августа с Лиамом, поэтому я промолчала.
— Забудь. Я не хочу этого знать.
Он направился в спальню.
— Я приму душ, а потом отстану от тебя на всю ночь.
— Ты расскажешь Августу об этом предложении?
Он остановился в дверях и повернулся боком, но продолжал смотреть на каминную полку.
— Я обещал Заку, что передам его сообщение, но я не буду заставлять Августа жениться на ком-то.
Его взгляд скользнул по голой стене.
— Вас двоих связывает долгая история, я это понимаю, но он на десять лет старше тебя. Тебя это не беспокоит?
Я еще крепче сжала телефон.
— А тебя беспокоит?
Его рот сжался в угрюмую линию.
— Ты говорила мне, что он тебе как брат, так что да, я нахожу твоё влечение… странным, но у вас установилась парная связь, и, по-видимому, она закрывает людям глаза на то, что правильно, а что неправильно.
— Так ты думаешь, что это неправильно?
— Разве имеет значение, что я думаю?
Похоже, мысли Лиама разделяла и остальная часть стаи. Возможно, не вся стая. Фрэнк был полностью за парную связь.
— Я не просила об этой парной связи.
Прежде чем войти в спальню, Лиам вздохнул.
— Я не знаю, помнишь ли ты, но Август думал, что я убил своего собственного отца, так что на самом деле его нет в списке людей, которым я доверяю или которые мне нравятся. Плюс, он заполучил тебя. И я бы солгал, если бы сказал, что это не повлияло на то, как я отношусь к этому парню. Но я также скажу, что когда люди видят, как двадцатисемилетний парень гоняется за восемнадцатилетней девушкой, их брови несколько приподнимаются. Никто не будет осуждать вас, но Август определённо может вызвать осуждение. В любом случае, благодаря мне, — он постучал о дверной косяк, — у тебя есть немного времени, чтобы подумать об этом.
Его слова поразили меня.
Всерьёз поразили.
Я не хотела, чтобы Августа распяли из-за меня. И да, через неделю я уже не была бы несовершеннолетней, но я всё равно была бы на девять лет моложе.
Я всегда буду на девять лет моложе.
В мои двадцать с небольшим эта разница уже не была бы такой ужасной, но до тех пор то, что происходило между ним и мной, воспринималось, как табу.
Возможно, эта ситуация с Лиамом, на самом деле, была скрытым благословением.
ГЛАВА 15
Топот.
Топот эхом раздавался вокруг меня, вгоняя иглы адреналина в мои ноги.
Я обернулась и обнаружила чёрного медведя, наступающего мне на пятки. Я толкала своё бездыханное тело вперёд и вперёд, пока мне не стало казаться, что с каждым новым шагом у меня ломалось по одной кости.
Зверь прыгнул, вонзил когти в мою человеческую спину, и я закричала.
— Несс! — крикнул чей-то голос.
Две лапы врезались мне в плечи, и я резко приняла сидячее положение, оттолкнув лапы существа от себя.
Это было не существо и не лапы.
Просто Лиам.
Кровь пульсировала в моих венах. Я провела руками по щекам, желая развеять образ погони из своего кошмара.
— Плохой сон? — спросил он.
— Угу.
— Не хочешь рассказать мне о нём?
Я содрогнулась от одного только воспоминания о нём.
— Медведь, которого мы убили, бежал за мной. И он поймал меня.
Его брови беспокойно сдвинулись.
— Первое крупное животное, убитое мной, преследовало меня неделями.
— Он не был первым крупным животным, которое я убила, Лиам.
Он нахмурился.
— Это ты убил его, а не я.
Я села чуть выше на кровати.
— Но это определённо было самое крупное животное, с которым я когда-либо сталкивалась.
— Наше первое большое совместное убийство.
Он задумчиво улыбнулся.
— Мы сработали как отличная команда.
Выражение его лица говорило о том, что он вспомнил о чём-то ещё, связанном с нашим запутанным прошлым.
— Надеюсь, мы так же хорошо справимся во время дуэли.
— Не сомневаюсь, что так и будет.
Его пристальный взгляд на мгновение задержался на моём лице, но затем он покачал головой, встал с моих спутанных простыней и провёл руками по своим бёдрам. Он уже был одет.
— Собирай свой рюкзак. Зайдём в столовую на завтрак, а потом поедем прямо в аэропорт.
После того, как он закрыл дверь, я сменила свои пижамные шорты и майку на пару белых джинсовых шорт и чёрную футболку. Я зашла в ванную и попыталась пригладить свои длинные локоны. Ночь с мокрой головой создала эффект растрёпанных волос и объёма. Слишком много и того, и другого. Я почистила зубы, затем сложила все вещи в рюкзак. Когда я повесила его на плечо, волнение вызванное возвращением домой развеяло остатки моего липкого кошмара.
Я хотела увидеть Августа, Эвелин и…
Моё дыхание участилось, когда я вспомнила о вчерашнем разговоре. При свете дня отношения с бывшим морским пехотинцем не казались мне такими уж ужасными. От одной мысли о нём у меня запульсировал пупок, хотя Август и был за сотни миль отсюда.
Я посмотрела в окно на высокую траву, которая колыхалась на лёгком ветру. Что бы ты сделала, мама?
Я собиралась спросить Эвелин. Если кто-то и мог быть на сто процентов беспристрастным в этом вопросе, то это была она.
Когда я вышла из спальни, Лиама уже не было, как и его вещей. Я направилась в столовую, по пути пройдя мимо пары речных. Они помахали мне, и я помахала им в ответ.
Наши союзники…
По крайней мере, поездка оказалась успешной для боулдеровской стаи.
Войдя в тот навороченный сарай, я направилась прямо во главу стола, где сидел Зак в окружении Лиама, Ингрид и Сэмуэля.
— Доброе утро. Как спалось? — спросил Зак, когда я заняла своё место рядом с Лиамом.
— Отлично. Спасибо. Как Поппи? — спросила я.
— Она вместе со своей матерью, выздоравливает. Думаю, что обеим моим девочкам потребуется пара дней, чтобы оправиться от того нападения.
Крошки хлеба, застрявшие в его бороде, рассыпались по столу, пока он говорил.
— Я рассказывал Лиаму об эксперименте, который Сэм провёл прошлой ночью… он смешал измельченный Силлин с лосьоном для тела Ингрид и втёр его ей в кожу, а затем превратился в волка и лизнул её руку.
Я взяла кувшин с апельсиновым соком и налила себе стакан.
— Он снова перевоплотился в человека через пару минут.
