Предчувствуя, что предстоящие два часа станут не самыми приятными в моей жизни, я решительно отодвинула заслон на деревянной ограде, и вошла внутрь полигона.
На истоптанной земле бились пара десятков пар бойцов, облаченных в легкие кольчуги. Одни старательно отрабатывали рубящие удары массивными двуручниками, другие пытались маневрировать с щитом и мечом. Руководил процессом Герон — высокий, мускулистый полуэльф с тяжелым взглядом и торчащим ежиком черных волос. Он был одним из главных военачальников регента, и лично тренировал будущую армию.
Увидев меня, Герон нахмурился, будто узрел, как непутевая коза изжевала его любимые сапоги. Он дал команду продолжать отвлекшимся было бойцам, и быстрым шагом направился ко мне. Я медленно, но упрямо пошла навстречу — не хватало еще стоять у прохода, будто та самая нашкодившая коза.
— Кто бы мог подумать! — ядовито протянул Герон, когда мы поравнялись. — Что здесь забыла выпускница, да еще и без меча?
Судя по всему, Эригард никого не предупредил о моем наказании. Хочет, чтобы я сама стала прислуживать?.. Кристалл слежения обжигал карман, и я нутром чуяла — регент слышит каждое слово. Так пусть подавится!
— Я пришла помочь, — ответила, глядя прямо в ярко-зеленые глаза.
Герон поднял брови и удивленно уставился на меня, будто ослышался. Затем упер руки в бока и, задрав голову, оглушительно расхохотался.
— Помочь лично мне? — он выразительно приподнял бровь, окинув меня откровенно раздевающим взглядом, от которого внутри все содрогнулось. — Я как раз не против женского внимания…
Герон приблизился почти вплотную и сощурился, как довольный кот. Я стояла ровно, но каких сил это стоило! Он — военачальник, даже не регент… И все равно может прямо тут сделать со мной что угодно. Зубы сами стиснулись до боли.
— Нет, я имела в виду другое, — ответила, глядя ему в глаза.
Герон вновь оглядел меня, затем хмыкнул и махнул рукой.
— Хочешь побыть вместо служек? — спросил он разочарованно. Я кивнула. — Дело твое. Тогда для начала иди-ка отдрай душевую.
Я снова кивнула, и уже сделала шаг по направлению к небольшой деревянной пристройке, как вдруг услышала тихий голос Герона:
— Как знать, может, я зайду к тебе, когда управишься, — промолвил он с явной издевкой. — На всякий случай, составь поплотнее скамейки.
Я сглотнула тугой ком, подкативший к горлу, и сделала вид, что не расслышала. Стараясь не обращать внимания на переговаривающихся и хихикающих бойцов за спиной, прошла к душевой, смеженной с раздевалкой. Захлопывая за собой дверцу, услышала выкрик:
— Теперь нам и девок бесплатно подают, парни! Кто первый?
Ему ответил дружный гогот.
Я громко и с чувством замкнула дверь на засов. Пусть даже не думают соваться сюда. Герона, впрочем, вряд ли остановила бы дверь, так что надо, на всякий случай, ждать чего угодно — пусть лучше меня казнят за воткнутый в бок военачальнику кинжал, чем сдаться без боя. По спине пробежал холодок. Тренер раньше не вел себя со мной так. Видимо, прислуживать на тренировки регент посылает лишь провинившихся, и Герону это известно. Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Посмотрим, как тут похозяйничала будущая частица армии…
Глава 28
Оглядевшись, я брезгливо поморщилась. Девушек среди студентов факультета боевых искусств почти не было — от силы две-три на весь курс, и те редко держатся до выпуска. Сейчас чисто мужской коллектив чувствовался, как никогда. На деревянных лавках, составленных почти вплотную друг к другу, валялась брошенная одежда, по углам — раскидан мусор, пол в чем-то непонятном и липком. Раз уж в раздевалке такое творится, то в душевую и глянуть страшно… С вечера тут явно никто не убирал. Служки, видимо, вот-вот собирались навести порядок к окончанию первой тренировки, но так и не успели.
Я прошла через комнату ко второй двери, ведущей в душевую, распахнула ее, и из груди против воли вырвался сдавленный стон. Зрелища противнее представить невозможно, и даже вонючий большую часть года фонтан в парке перед школой просто отдыхает где-то в сторонке по сравнению с этой клоакой.
С другой стороны, видеть мне приходилось и не такое — будущую армию, а с ней и нас, молчаливых спутников, периодически «балуют» вылазками за стены Ральмона. Помнится, в последний раз выдалась такая гроза, что пришлось спать прямо в грязи, потому что спальный мешок промок насквозь. А уж справляющими нужду бойцами в паре метров от общего костра меня тем более не удивить…
Я уверенно прошла по склизкой плитке до окна и распахнула его настежь. Стало чуть легче дышать. Затем надела передник служки, обнаруженный в одиноко стоявшем у двери шкафчике, схватила швабру, щетку, ведро с заботливо подготовленной кем-то водой и принялась за уборку.
Красный кристалл продолжал греть карман. Или мне так казалось? Я усерднее стала оттирать грязный пол. Пусть регент знает, что я подчинилась его воле. Пусть видит, что мне очень жаль и я все же — та, кем он хочет меня видеть. До поры до времени… И даже если он не наблюдает в этот самый миг за мной — наказание подогревает мою собственную злость, помогая прочистить мозги.
Вдруг сквозь далекие крики и звуки бьющихся друг о друга мечей я расслышала тихий голос. Говорил, судя по характерной интонации, Герон. Я тихонько прошла к открытому окну. Громче голос не стал — напротив, его почти полностью поглотил звон стали. Я нахмурилась. Откуда тогда звук?
Прошла к тому месту, где только что усиленно терла особо липкое пятно непонятно чего и прислушалась. Голос явно раздавался из-за стены, с задней части тренировочной площадки. Так, с кем это Герон там секретничает? Я тихо отодвинула стул и корыто от стены, сбросила на пол чьи-то висящие грязные вещи, и обнаружила небольшую щель наружу, как раз такого размера, чтобы прислониться ухом и услышать, о чем говорит человек с той стороны.
— Он спросил лишь это? — послышался приглушенный голос Всевластного. Звук был такой, характерно дребезжащий, и я поняла — слова доносятся из хрустального шара.
Вот так удачно я сюда попала! Герон беседует с самим регентом.
— Клянусь, — ответил Герон.
— Мне не нужны твои клятвы, — отрезал регент. — Мне нужно знать, зачем фарну вдруг понадобилось допрашивать тебя. С чего он интересуется армией? Он что-то заподозрил?
— Уверен, что да, — сказал Герон так тихо, что я едва расслышала.
— Значит, надо срочно подготовить документ, датированный пятью годами назад об увеличении популяции рогоящеров и лесных дил. Фарн не должен узнать, для чего нам нужны бойцы.
— Позвольте, Эригард, — обеспокоенно начал Герон, — отправить в этом случае часть армии на посты за стеной, чтобы нашествие тварей выглядело правдоподобно.
— Разумеется, — ответил регент.
Раздалось низкое жужжание, означавшее, что связь закончена.
Я оторвалась от стены и присела на корточки, облокотившись о нее спиной. Вот и подтверждение — регент действительно собирается начать войну, и это не пустые догадки. Сердце вдруг странно заныло, стоило подумать о фарне. Всевластный сделал все для того, чтобы Земезис не вернулся домой. Но как он незаметно проведет армию к Академии Верховных? Сквозь непроходимые леса, кишащие тварями, да еще и подход к замку, судя по картам, прекрасно просматривается на многие километры. Единственный раз, около пятисот лет назад, когда война с Академией едва не началась, воинов было намного больше. Да еще в те времена дрессировали боевых животных, а сейчас так уже не делают…
Вдруг щетка, которую я продолжала рассеянно мять в руке, сама выскользнула и с громким стуком упала на пол. Внезапная догадка показалась настолько же простой, насколько и жуткой: регенту нужен кристалл перемещения… но вовсе не для того, чтобы открыть мир. А для того, чтобы переправить прямиком в Академию Верховных всю свою армию.
***
Я никак не могла отделаться от мысли, что регент намерен использовать кристалл в личных целях. Пусть он и редкостный гад, но такая подлость совершенно не укладывалась в голове. С другой стороны, он ведь и не обещал открыть мир, а лишь намекнул, что это возможно, если кристалл попадет к нам. То есть — ко мне. А стоит ли в таком случае его отдавать?..
