Ближайшая остановка должны была состояться не ранее, чем через три часа, в большой деревне «Маячки». Откуда такое странное название у селения, никак не связанного территориально не то, что с морем, а даже с рекой или озером, рассказал возница. Он скучал и любой собеседник воспринимался им с энтузиазмом, а уж кто-то новенький в их краях, кому можно было рассказывать местные байки бесконечно, тем более.
В данный момент его рассказ сводился к тому, что когда-то в этой местности простиралось большое болото, как раз за поселением, к которому они и направлялись. Тогда там было всего несколько домов, но сразу от них через болото пролегала одна единственная дорога сквозь топи. И от самой деревеньки до выезда из болота дорогу ночью обрамляли по обеим сторонам специальные магические маячки оранжевого цвета, в отличие от зеленоватых болотных огоньков, они несли не гибель, а защиту. Ту деревеньку так и называли «У маячков», постепенно разрастаясь поселение название сменило на «маячки». А болота того уже и нет давно, только отдельные лужи остались, уже вдоль и поперек изученные местными.
— Именно в этих лужах лучшая клюквица и черничка растут. И еще в эльфячьих лесах, да туда далеко не сунешься. Девок воруют, только дети бегают свободно, да кто их туда отпустит, разве что сами, не убоявшись родительского гнева. — Заливался певчей птичкой возничий.
Отвлекшись от речей возничего, Нила наклонилась к уху эльфа и прошептала:
— А наши то девки вам зачем?
Эльф с непередаваемым выражением на лице приподнял одну бровь.
— Только для этого? Серьезно? Наложницами берете или детей рожать?
— И рожать тоже.
— А кто получается, полукровки? И сколько полукровок за столько лет? — Сыпала вопросами Нила.
— Ни одного.
— Что ни одного?
— Полукровок, говорю, ни одного.
— От эльфа только эльф получается? Правильно? Что, с любой расой? — Нила уже предвкушала огромное поле деятельности для исследований. Подумать только, от любой расы только эльфы!
— Госпожа, где леса, а где Вы. — Послышалось ироничное, разбивая в осколки розовые мечты.
Нила больно дернула его за кисточку хвоста, от чего эльф зашипел, но предпочел не продолжать. Фраза прозвучала обидно и загасила весь исследовательский пыл, но вот он сидит, почему бы…
— Госпожа, — Диритэй открыл глаза, в них плескались озабоченность и беспокойство, — Вы ведь не станете этого делать?
— Что именно? — Нила с вызовом посмотрела на эльфа.
— Ну, скрещивать меня с другими… — девушка представила себе, что кто-то еще будет трогать этот пушистый хвостик и бархатистую горячую кожу. И хорошо, если просто трогать.
— Нет, не буду, но не скрою, что очень хочется… — Вздохнула Нила и рассмеялась. — Глупостей не говори, ты же не элитный хряк для выведения новой породы.
Эльфа вполне удовлетворил и такой ответ, он опять прикрыл глаза и сделал вид, что задремал.
Первые два дня не происходило ровным счетом ничего. Повозка благополучно прибыла в Маячки, где Нила не удержалась и купила два горшка моченых ягод. Клюквица и правда оказалась выше всяких похвал: крупная, сладко-кислая, она с легким хлопком лопалась на языке и разливалась по нему приятным пощипыванием. Моченую черницу Ниле еще не доводилось пробовать. На ее вкус сама ягода была слишком сладкой, но при отсутствии свежих плодов — сойдет.
Эльф вел себя почти безупречно, спал, где положат, не пререкался, да и не разговаривал практически, только здоровался утром и предупреждал о вечерних тренировках. Когда он возвращался, Нила, измученная за день тряской, уже спала.
Постепенно народ в повозке менялся, гномы покинули их еще к концу первого дня пути, их место заняли два мощных молодых оборотня, что попеременно кидали взгляды то на Нилу, то на молодую высокомерную нарину, что сидела напротив.
Но нарина, как и ее матушка, интересовались исключительно разглядыванием Диритэя. А Нила, глядя на нарин, на покрой их одежды и наличие дорогих аксессуаров удивлялась: от чего не путешествуют более быстрым и удобным магическим транспортом?
Оборотни же к Ниле быстро потеряли интерес, от чего девушка немного обиделась, а вот эльф, который незаметно он Нилы и, якобы случайно, продемонстрировал любвеобильным парням на короткой остановке владение кинжалами, наоборот, расслабился.
Удивляясь сам себе, он понял, что Нила дня него так и не стала госпожой, а вот как девушка — привлекала. И смотреть, как она дарит благоклонность кому-то еще, он не хотел. А как она быстро выскочила за дверь только обнаружив его готовым к действию, словно впервые обнаженного мужчину увидела. Эльф еще долго улыбался, пытаясь прогнать одолевающее желание, но оно упорно противостояло всем попыткам, заново вспыхивая как только он вспоминал аккуратные пальчики, что едва не сомкнулись на нем.
Дама с девушкой покинули их на второй день пути в Шугаловце — небольшом, но приятном городке, где обнаружился приличный постоялый двор, в котором девушка не поскупилась и заказала купальню. Так величаво называлось небольшое помещение, приткнувшееся сбоку к кухне, со стороны внутреннего двора. В помещении распологались: лавка, две бочки — холодная да горячая вода, ковши и немного места, чтобы развернуться. Но Ниле было уже все равно. Заперев на щеколду дверь, за которой находилась кухня, собственно, из нее и таскали ведра с парующей горячей водой, девушка оставила со стороны двора эльфа для охраны и долго и с наслаждением отмокала и соскабливала с себя дорожную пыль.
Когда, посвежевшая и с мокрыми волосами, Нила вышла из купальни, эльф, поклонился, как и положено рабу, но девушка успела увидеть промелькнувшую во взгляде зависть. Да, некрасиво получается, а денег на вторую бочку откровенно жаль. Они проехали только часть пути и лучше иметь средств с запасом, чем потом не знать как свести концы с концами.
— Диритэй, послушай, позволить себе обновить воду мы не можем, но, если ты не брезгуешь… — в ответ она услышала скомканную благодарность, отметила еще один поклон практически в развороте и высокая фигура с золотой косой скрылась за неприметной деревянной дверью. Нила только плечами пожала на такую поспешность, а ведь, если задуматься, у него с самого пленения не было возможности толком помыться. Обругав себя последними словами за недогадливость, Нила опустилась на один из причудливых пней, поставленных вместо лавки и принялась просушивать на теплом легком ветерке волосы. Весна уже добралась и сюда, ближе к полуночи будет холодно, а сейчас воздух сочился остатками дневного тепла, приятно расслабляя и настраивая на мирный лад.
Не прошло и получаса, как эльф вышел, и скромно встал рядом, склонив голову. С волос стекала вода, полотенце в купальне было одно и оно сейчас лежало у Нилы на коленях.
— Садись. — девушка указала на пенек рядом. Эльф молча подчинился. От тяжелых волос полотенце промокло сразу и полностью, Нила как могла растирала, пытаясь максимально собрать влагу.
«Вот тут и начинаешь жалеть, что не дружишь со стихиями, воздух пришелся бы как нельзя кстати», — мрачно подумала Нила. Звезд на небе появлялось все больше, заметно холодало, от протекавшей недалеко реки тянуло сыростью, водорослями и туманом.
— Пойдем погреемся, скоро ужин и сразу спать. Вставать завтра опять рано.
Проследив, чтобы Диритэй спрятал волосы и уши под капюшон плаща, Нила завернула за угол здания, прошла в узком промежутке между глухой стеной и конюшней и вышла на внешний двор. В отличие от внутреннего, в нем сновало полно народу, постояльцы и местные, кони, волы, повозки — все смешалось и издавало невообразимый шум.
В таверне, напротив, было малолюдно и относительно тихо, вкусно пахло жареной птицей, ее аромат смешивался с запахом кислого пива, крепкой ягодной наливки, лука, чеснока и хлеба.
В животе у Нилы жалобно завозился желудок, булькая и пуская пузыри.
— Ты поднимайся наверх, я закажу ужин и догоню. Ты… Диритэй, — С усилием выдохнула Нила, она не знала как себя вести, как хозяйка — тошно, совсем мягко — нельзя, — может ты хочешь чего-то? Я обычно заказываю на свое усмотрение, но… — Девушка совсем смутилась и вопросительно смотрела на эльфа.
