— Ты… Ты…. Вы….- только и могла выдавить девочка. Она сделала пару выдохом и собравшись с мыслями произнесла:
— Вы же Рената Де Ларбо — дочь короля Мерзана Де Ларбо. — По всей таверне прошла волна переговоров. — Для меня честь познакомиться с Вами лично. Вы наверно не помните меня. Я Елена. Елена Де Бануар. Я вас видела тогда на балу. Вы стояли в стороне и разговаривали с Аресом. К нам недавно приходила стража — вас искала. Простите меня за грубость, я наверно не в свое дело лезу, но ваш отец за вас волнуется, вы не думали о нем, о своей матери. Как они переживают.
Всё это время бледная и напуганная Рената стояла молча в стороне и только сейчас смогла набраться сил, чтобы сказать:
— Да, вы правы! Вы лезите не в свое дело! Вам не понять моих намерений!
Елена обречённо вздохнула:
— Ну чтож! Видимо у меня не остаётся выбора! Вы уж извините, но если есть шанс повысить честь моей семьи, я им воспользуюсь.
И вот в это момент Елена заорала на всю таверну:
— Стража! Сюда! Она здесь!
В этот же миг, пространство ослепили световые вспышки от телепортации и на пороге появился все тот же командир в золотом плаще. Одно движение и Рената оказалась в руках вампира.
— Ну все, попалась! Даже не вздумай телепортировать! Слишком рискованно! Ты же не хочешь чтобы твой отец отскребал тебе от какого нибудь здания.
Рената из зо всех усилий пыталась выбраться и крепкой хватки, но все её усилия были напрасны.
— Отпусти! Я все равно сбегу! Я ещё всем покажу!
Вампир только хмыкнул. Видимо он не раз слышал эти угрозы. Карета подъехала к порогу и Ренату силой затолкали во внутрь. Кучер взмахнул кнутом и карета покатила по дороге прямо к замку.
— Зачем ты это сделала!? Ненавижу тебя?! — Мерлин не скрывая злости, чуть не накинулся на сестру
— Так! Я здесь главная! Ты должен меня слушаться. Взять его!
Стража схватила мальчика и против его воли потащила в сторону подъехавшей карете. Карета умчалась и казалось бы это какое то маленькое незначительное событие, но именно это событие круто изменит ход истории.
Глава 5
— А почему Мерлин называет принцессу Ренатой. Вы же говорили, что её зовут Мелиса.
Нарина спокойно посмотрела на меня и хмыкнув спросила:
— Вот тебе нравиться свое
имя?
Я не знала что ответить на этот заковыристый вопрос, но под ожидающим взглядом Нарины я выдавила:
— Не знаю. Сложно ответить.
— Ну к чему ты больше клонишься к да или нет?
Я задумалась. Я никогда не размышлял о том какое у меня имя, но часто слышала, что все говорили что оно необычное и очень красивое поэтому я сказала, что оно мне нравится.
— Ну вот! А нашей принцессе не нравилось ее имя. Поэтому она стала называть себя Ренатой. Никто не знал её настоящего имени. Даже отец называл её так, потому что на её имя она не откликалась. Единственный человек кто продолжал называть её своим именем была её мама — Артемида. А когда принцесса потеряла память ей сказали что её зовут Мелиса, чтобы девочка перестала делать что попало.
Я посмотрела на бодро шагающую Ренату, которая насвистывала себе под нос весёлую мелодию. Я знала, что она подслушивает и поэтому, заметив меня, она только высоко подняла брови, а ее улыбка расплылась на лице, как бы выражая свою непричастность.
— Руфин, а нам долго ещё идти до стража?
— Вон к той скале наш держит путь. — литературно ответил Руфин и указал на высочайшую скалу, которая вселяла величество и страх одновременно.
Именно на вершине этой скале живёт страж, который сможет открыть портал в воздушное королевство, в котором живут хранители воздушной стихии и именно у них храниться артефакт воздуха.
— Ничего себе! И как мы попадём на вершину? — воскликнула Нарина.
— Пешочком, милая. Пешочком, родимая. В этой скале вырублены ступени. Вот по ним и поднимемся.
— Что?! И сколько, интересно, там ступений?
— Точное количество неизвестно. Кто то говорит полторы тысячи, кто-то две. Все пробовали считать, но постоянно сбивались.
— Сколько?! Две тысячи?!
Я мысленно представила себе эти бесконечные ступени, уходящие куда то ввысь и пока я представляла себе свою погибель, ко мне незаметно подкралась Рената, поэтому её неизвестно откуда взявшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
— Есть способ быстрее добраться до вершину, но боюсь тебе он не понравиться.
— Так! — протянула я. — Давай, выкладывай!
— Эта скала полна пещер, в которых живут грифоны.
— Иии? Что это нам даёт?
— Ну слушай. У грифоны есть крылья. Так? Значит они могут летать. А ещё грифоны привыкли к людям и могут перевозить на себе их.
— Тоесть ты хочешь, чтобы мы оседлали грифонов и полетели на них? Ты была права. Мне эта идея не понравилась.
— Если вы собираетесь подниматься по лестнице, то вы устанете и потеряете время напрасно.
— А если мы полетим на грифонах, то можем упасть и потерять кости или жизнь напрасно.
— Ну — ну! Ничего не могла лучше придумать? Ты какой-то пессимист, а не человек.
— Ты хотя бы знаешь значение этого слова?
— Не-а! Просто слово понравилось.
— Понятно. — я усмехнулась, понимая, что все это серьёзно и ничего здесь нету весёлого.
— Наконец-то! — раздался усталый выдох Нарины — я думала мы сюда не доберёмся никогда!
Нарина присела на огромный булыжник, вытянув усталые ноги, и посмотрела на огромную скалу, возвышающаяся над нами.
Рената подозрительно посмотрела сначала на Нарину, затем на булыжник и снова на девушку:
— Скажи её, что ей лучше встать с этого камня.
Я вопросительно посмотрела на девочку, но её взгляд был прикован к булыжнику, как будто ничего кроме него не существовало.
Неожиданно раздался душераздирающий вопль Нарины. Камень начал шевелиться и двигаться с места на место. Через минуту перед нами стоял каменный крылатый грифон. Его глаза были пустые и полные жизни одновременно, как будто зрение решило поиграть и исказить реальность. В следующее мгновение грифон выпустил клик, напоминающий коршуна, который нападает на добычу, и встал на дыбы, как это делают лошади.
— Ухты какой милашка! — Рената подошла к грифону, не боясь, что он на неё нападет, и начала гладить его гладкие каменные крылья. Мне показалось или грифон от этих поглаживаний успокоился, в его глазах потух огонёк, который хотел уничтожить все на своём пути, и послышалось довольное мурчание. Рената перестала его поглаживать и вернулась ко мне обратно. Грифон изучающе рассматривал нас, пытаясь понять враги мы или нет, а потом выдал непонятные звуки, похожие на ражание коня.
— Похоже нам нужен переводчик. — подытожила Нарина
Из толпы вышел Никрас, сразу поняв о ком идёт речь, и, подойдя поближе к грифону, сказал:
— Он хочет нам помочь и намерен нас подбросить на вершину скалы.
— Мы согласны! — неожиданно воскликнула Нарина.
Все удивлённо посмотрели на неё:
— Что вы на меня так смотрите? Я давно мечтала прокатиться на грифонах, а тут такой шанс! Нельзя его упускать!
Мерлин тяжело вздохнул:
— Хорошо. Грифоны так Грифоны. Это лучше чем идти по лестнице, но мы не сможем все поместиться на одном грифоне, а ждать пока туда сюда всех перевезут очень долго! У нас и так времени в обрез.
Грифон понимающие заржал и, встав на дыбы, издал тот же коршенский клик. В следующий миг, от скалы начали отделять, казавшиеся на первый взгляд камнями, Грифон и одним взмахом крыльев оказались рядом с нами.
— Как я понимаю, карета подана! — произнес Руфин, открыв рот.
Мой взгляд метал я от одного истукана к другому. Я видела как мои друзья спокойно подходят к ним и садятся на спину и только я стояла, не смея двинуться с места. Нарина, почувствовав мою неуверенность, подала мне свою руку и сказала:
— Давай руку! Полетишь со мной!
Одно мгновение и я уже сидела на каменной спине, обхватив руками спину Нарины. Одного взмаха крыльев было достаточно чтобы оказаться высоко над землёй. Ветер шумел в ушах, глаза слезились и все что, я могла делать, так это сидеть зажмурив глаза и ждать, чтобы это поскорее закончилось. Чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Здесь, на такой высоте, чувствовалось каждое дуновение ветерка. И вот все стихло. Грифоны опустился на ровную площадку. Я осторожно приоткрыла глаза и сразу же меня ослепило солнце, которое казалось было так близко и так далеко одновременно. Чистое голубое небо, без единого облачка, напоминало сказочное море в котором властвует гармония и покой. Меня била мелкая дрожь. С помощью Нарины я смогла спуститься каменную землю. Грифоны издали соколиный клич, взмахнули крыльями и скрылись за горизонтом. Краем глаза я заметила Ренату, которая которая расселась как королевишна, на груде камней и разговаривала сама с собой. Именно так мне сначала показалось, но приглядевшись, я поняла, что рядом с ней, сидел седой старикашка и как будто сливал я с камнями. Он качал головой и улыбался, то и дело что то отвечая Ренате. Я задумалась как может оказаться пожилой дедушка на вершине такой скалы, но неожиданно мне пришла догадка, что это и есть Страж Портала. Я огляделась. Друзья были заняты Еленой, которая как оказалась, не переносит полётов, и не боясь быть замеченной, подошла к Ренате и дедушке.
