И от неожиданной близости, — хотя между нами все еще оставалось около полуметра, — у меня сперло дыхание.
Его присутствие, определенно, имело неодолимое влияние на мой внутренний покой. Чем ближе он оказывался, тем сильнее мне хотелось к нему прикоснуться.
— А мне не жаль, — обиженно возразила я, крутя опустевший стакан по столу, чтобы занять глупые руки. — Предпочитаю правду вранью.
Губы Криса дрогнули в едва заметной полуулыбке, но она не затронула его глаз, а на лицо сразу же вернулась серьезность.
— Флоранс, — убежденно пробормотал он, — эта правда в прошлом почти убила тебя.
Он горько кивнул на мои ноги, и я тоже посмотрела на них с пониманием.
— И ты думаешь, этот ответ меня удовлетворит, и я перестану задавать вопросы? Смирюсь с неведением? — приняла вызов я, ни капельки не напуганная, а даже сильнее заинтригованная. — Я не боюсь. Мне уже нечего терять!
— Не боишься? Даже лишиться жизни? — напомнил Кристав, и перед глазами вспыхнул образ двуногого чудовища с хищным оскалом, стремительно мчащегося прямо ко мне.
— Разве это жизнь?.. — упрямилась я, не желая признавать, что тот момент все же поверг меня в ужас.
— Любая жизнь бесценна, — пылко возразил Криставиан. — Какая угодно жизнь лучше смерти. Ты все еще дома, окружена друзьями, мать любит тебя. Если не будешь ставить на себе крест, сможешь выйти замуж и быть счастливой. Разве этого мало?
— Мне ненавистны эти стены, в которых я заперта как в тюрьме. Друзей осталось двое, а где остальные, что я им сделала? Я не помню ни мать, ни отца; никогда не смогу ходить, так что о замужестве смешно даже слышать. Это не жизнь, а пытка!
— Тогда почему ты отказалась от лечения?! — потребовал он ответа.
Глава 26. Прикосновение
Я закатила глаза:
— Потому что оно бесполезно.
— Так ты просто… сдалась? — сделал болезненный вывод гость.
Я закатила глаза еще раз, но теперь уже раздраженно.
— Ты предлагаешь мне жить непрестанно истыканной иглами?! — воскликнула я с досадой, что он не понимает очевидного.
— Так это все только из-за игл? — рассердился он. — Флоранс, есть способы и без уколов добиться возвращения подвижности…
Я взбешенно замотала головой, не желая снова выслушивать эту чушь про чудесное исцеление и «всезнающих» врачей, которые много раз уже облажались.
— Я устала от врачебных ошибок и новых обещаний. От больниц, где я чувствовала себя жертвой экспериментов. Доктора сами ничего не знают. Они в один голос твердили, что шанс поднять меня на ноги — один к ста! К тому же, мои родители не миллионеры, и за лечение, которое мне уже оказали, накопился огромный долг.
— Если дело в деньгах, то… существуют гранты, различные социальные программы и лотереи. Друзья, в конце концов!
— Не только в деньгах, — покачала я головой. — А в отсутствии результата. Я не хочу всю жизнь потратить на борьбу, от которой нет никакого толку. Лучше буду жить здесь и сейчас. Мне до сих пор снятся кошмары, наверное, они не прекратятся теперь никогда!
Кристав с болезненным видом слушал мою гневную тираду, и лицо его становилось все бледней.
— Тебя мучают кошмары из-за больниц?! — потрясенно прошептал он.
— Именно! — высказала я обиду на судьбу. — Да лучше уж монстры будут окружать меня в реальности, чем вновь наблюдать, как врачи беспомощно разводят руками и унизительно тащат мое неподвижное тело в следующий кабинет, авось, там сработает!
Я перевела дух, подавляя гнев, случайно выпущенный на волю.
— Дома мне стало гораздо лучше. Меня оставили в покое, наконец, и я могу делать, что хочу. Не завишу от чьих-то внезапных решений. И я найду возможность наслаждаться жизнью, даже оставаясь калекой и уродиной…
— Не называй себя уродиной, больно слышать, — ахнул Кристав, но я проигнорировала его возмущение, призванное успокоить.
Оно могло сработать только, если бы я была идиоткой, но я каждый день видела свое отражение и знала себе цену. Татуировка сгладила впечатление, но не решила саму проблему.
— Пусть моя теперешняя жизнь и не предел мечтаний молодой девушки, но все же лучше «лечения», больше похожего на издевательства. Впрочем, в последние месяцы жаловаться на скуку мне не приходилось.
Я искренне улыбнулась, вспоминая дружеское общение с Халле и Линет, недавнее дорожное приключение и будущие открытия, которые меня, несомненно, ждут.
— А сегодняшний вечер побил все рекорды впечатлений, — заметила я бесстрашно. — Надеюсь, теперь от меня ничего больше не будут скрывать?
Кристав моргнул, шокированный до самой глубокой степени.
— Флоранс, ты уверена?.. Уверена, что для тебя действительно это лучше?..
— Конечно, да! — Я удивлялась, что он так твердо настаивает на обратном. — Назови человека, который выбрал бы жить во лжи?
— Но, ступая на путь правды, ты вновь подвергнешь свою жизнь опасности….
В хриплом голосе зазвучало сомнение, пробившееся сквозь маску непоколебимой убежденности. Парень замер, пристально вглядываясь в мои глаза. И так напряженно ждал от меня ответа, словно сейчас решалась его судьба.
— А сейчас-то я, конечно, в полной безопасности! — не удержалась я от сарказма я и в ответ услышала вздох.
Кристав не отвел глаз, но больше уже не выглядел уверенным в собственной правоте.
— Разве ваши старания уберегли меня от того, что сегодня случилось? Угроза исчезла только потому, что я о ней не знала?.. Нет. Но утаивание правды хорошенько дало почувствовать, насколько вы мне не доверяете… Это чертовски обидно. Да, я больна. Но это не дает вам права относиться ко мне как к младенцу, оберегая от всего, когда я об этом вовсе не прошу!
В такой форме я выразила протест, накопившийся за последние несколько месяцев.
Стул скрежетнул по полу, это Криставиан придвинулся ближе.
— Ты не должна сердиться на желание оградить тебя от беды, — умолял он, золото глаз замерцало приглушенным огнем, выдавая сильные эмоции. — И Халле, и Линет, и я хотели как лучше. Надеялись, что вдали от сверхъестественного твоя жизнь будет спокойнее. И ты сможешь стать относительно счастливой…
— Я не могу быть счастливой, если знаю, что от меня что-то скрывают, — пожала я плечами.
Лицо Криставиана оставалось предельно серьезным.
— То есть сейчас, когда стала свидетелем ужасного нападения, ты стала счастливей, чем была?! — задрал он бровь.
Я снова прислушалась к себе:
— Да, — признала без сомнений.
— Правда?.. — Кристав моргнул растерянно, явно не ожидал такого ответа.
— Да! — не кривила душой я, у меня действительно гора упала с плеч, когда наконец-то вскрылась важная частичка прошлого.
Кристав смотрел. Его рука, лежавшая на столе, дернулась, как будто он хотел протянуть ее ко мне, но сжалась в кулак и осталась на месте.
Покачав головой, со вздохом он отодвинулся, и я с трудом поборола желание качнуться вслед за ним, чтобы быть ближе.
— Попытаться все же стоило, — его глаза отразили боль, прорвавшуюся сквозь напускную сдержанность.
— Тогда вывседолжны были держаться от меня в стороне, — мрачно заметила я, ведь Халле оказался очень даже сверхъестественным, а кто такие Линет и Кристав, мне еще предстояло разгадать.
— Знаю, — почти простонал Крис и на секунду прикрыл глаза, а я ужаснулась собственным мыслям: его лицо тянуло к себе как настоящий магнит, мужественное, напряженное и прекрасное.
— Не было и шанса, что я не замечу всех ваших странностей, находясь рядом, — выдавила я, мечтая об обжигающей коже под руками и вцепляясь изо всех сил в спасительный стакан.
Вспомнила, как Кристав сжимал руль, словно боролся с собой, и посмеялась над иронией ситуации. Вряд ли те же причины заставляли его делать это, но мечтать о взаимности тяги было очень приятно.
— Я в этом почти не сомневался, — хриплый баритон неожиданно потеплел, а рука мужчины, к моему бескрайнему изумлению и волнению, потянулась, чтобы аккуратно накрыть тыльную сторону моей ладони.
