— Что значит «неподалеку»? Ты собираешься торчать снаружи и бродить вокруг дома?
— Ну… — признал Криставиан осторожно, — да…
Я сердито нахмурилась:
— Об этом не может быть и речи!
Разве я могла выставить парня из дому ночью, когда он здесь ради того, чтобы оградить меня от ужасной опасности?
— Ты можешь лечь на диване. А с Шарлетт я утром поговорю.
Я была всерьез настроена переупрямить любое недовольство матери. Ей придется смириться с появлением Криса так же, как она недавно приняла Линет.
— Договорились, — не стал ломаться парень, к моему изумлению и облегчению.
— Я дам тебе белье, — направилась я к шкафу.
— Флоранс, — остановил меня Кристав, и когда я взглянула на него, неуверенно улыбнулся, — не стоит беспокойства. Ты ведь поняла: я здесь не для того, чтобы спать. Уйду очень рано, Шарлетт меня не застанет. Пожалуйста, отнесись ко мне как к временной неизбежности на одну ночь. Можешь сказать маме, что накануне тебя привез домой Халле. Не станем нарушать заведенный порядок…
Криставиан просто выполнял какой-то долг, о котором я не имела пока представления. Он вовсе не собирался гостить в моем доме так часто, как я бы того хотела.
Какая же я впечатлительная, уже размечталась, что мы будем теперь дружить!
Сердце сжала тоска. И, вопреки заверениям, что не собираюсь влюбляться, я ощутила давление горьких слез, а дыхание от отчаяния потяжелело.
— Ладно, — шепотом произнесла я, чтобы в голосе нельзя было различить дрожи, и отвернулась, чтобы Крис не увидел моего лица. — Спокойной ночи.
Глава 28. Деньги
Он так и остался стоять неподвижно, пока я уезжала в свою комнату и прикрывала дверь.
Перебираясь в постель, я не могла расслышать ни шагов, ни каких-либо звуков из столовой. Словно гость ушел, и я осталась совершенно одна.
Эта иллюзия длилась ровно до момента, когда меня схватили жестокие клещи сна: охотник с развевающимися на ветру черными волосами стремительно приближался, и красный отблеск огня виднелся в мстительном прищуре ее глаз.
— Ну, привет, Флоранс, — с пренебрежительной ухмылкой склонял он голову набок. — Потанцуем?
Его длинные когти полосовали меня по лицу, оставляя жгучие раны. Пытка была неторопливой и мучительной, и я понимала: злобный монстр собирается убивать меня медленно, как можно дольше оставляя живой.
Во сне ко мне вернулась способность ходить, но как бы быстро я ни бежала через лес, убийца настигал меня, оставляя на коже новый след безжалостного росчерка когтей.
— Крис… — умоляла я, высматривая его среди стволов и стремясь к нему всей душой.
— Кристав!.. — кричала, уверенная, что только он может спасти от чудовища.
— Криставиан… — плакала, ощущая прохладную влагу безудержных слез на лице, слегка успокаивающую пылающие болью раны.
Осторожное прикосновение горячей руки к волосам остановило кошмар.
Сонно приоткрыв глаза, я увидела сидящего рядом Криса. Тусклый лунный свет наискось падал на его напряженное лицо, и оно выглядело уже не таким идеальным, как накануне.
Темные глубокие тени залегли вокруг глаз, прекрасные черты заострились и казались угрожающими. Желтые глаза мерцали во тьме, как два ярких уголька.
И только волосы по-прежнему лежали вокруг лица красивыми волнами, и в серебристых нитях играл нежный лунный свет…
В голове неясно и медлительно всплыло далекое воспоминание, совсем не совпадающее с реальностью: если я и правда видела Криса раньше, то это было в помещении, залитом солнечным светом. Все вокруг было белым: стены, бумаги в его руках и даже одежда.
Было ли это первой весточкой из прошлого или всего лишь разыгравшейся фантазией, продолжением сна, осталось для меня тайной.
Настоящая действительность существенно отличалось: в комнате было очень темно. Рот Криса шевелился, стандартные утешающие слова срывалась с изящных губ, узорчато обвивая пространство комнаты и мой разум. Горячие пальцы гладили мой влажный лоб и до мурашек перебирали пряди волос.
В глазах мерещились эмоции, которых там не могло быть: забота, искренность, сильные чувства. И голод, который невозможно перебороть. Не оставляющий никакой надежды на то, что удастся ему сопротивляться.
Это чудо. Я все еще сплю.
И, снова закрыв глаза, я с головой нырнула в волшебные грезы, улыбаясь своей мечте, в которой этот красивый недостижимый мальчик, которого мне нельзя любить в реальности, рядом…
***
Проснулась я от хлопка входной двери. Рассвет едва забрезжил, наполнив комнату серым сумраком пасмурного утра. Мне удалось отключиться от силы на пару часов…
Вчерашние события тут же напомнили о себе: нападение оборотня и раненый белый волк, неожиданное появление Криса и его приятные ночные касания.
Я озадаченно моргнула, не уверенная, что последнее было настоящим. Что если оно являлось продолжением кошмара?
Одно могла сказать точно: приключение на дороге имело последствия. И я пока не могла судить, хорошие или плохие. Но они точно перевернут всю мою жизнь.
— Мам?.. — окликнула я, забеспокоившись о том, что она начнет скандалить с моим драгоценным гостем.
Усталые шаги тут же пробухали к комнате, в приоткрытой двери появилась мамина голова.
— Прости, что разбудила, — буркнула Шарлетт виновато.
— Криставиан еще здесь?.. — сонно спросила я и тут же пожалела об этом, когда мамины черты ожесточились, и лицо побелело от ярости.
Она торопливо обернулась, ища Криса в комнате или на кухне, и смягчилась, не найдя его. Парень выполнил обещание исчезнуть поутру. И боль от его потери сдавила мое глупое сердце.
— Откуда ты его знаешь, он что, говорил с тобой?! — грозно прошипела Шарлетт, и я осознала, что обсуждение моей новой дружбы получится самым тяжелым из всех.
— Всего лишь помог…
Я уже жалела, что неосторожно затронула болезненную тему. Необъяснимая мамина ненависть к Морелям вызывала внутри меня протест и желание спорить до кровавых соплей, отстаивать свое право дружить с теми, с кем хочется, но в то же время я так устала от ссор.
Никто мне не говорил, должна ли я хранить секрет своих друзей, но я же не была дурой. И еще я не собиралась подвергать маму опасности и уж тем более пугать. Да и прослыть сумасшедшей мне тоже не хотелось в случае, если она не поверит.
— Мне нужно проведать Халле. Он вчера ввязался в драку, — пришлось напустить в голосе беспечности, потому что Шарлетт явно собралась произнести речь о мужской склонности к агрессии и вновь завести шарманку про неподходящих друзей. — Линет с Крисом оказались поблизости. Линет отвезла Халле домой, а Кристав помог добраться мне. Это все.
Мама все еще подбирала слова, чтобы отругать меня, но я не позволила ей развить тупиковую тему, коварно отвлекая вопросами.
— Сделать тебе оладьи? — безмятежно предложила, переодеваясь в домашний костюм и перебираясь в кресло.
— Флоранс, я могу сделать это сама… — как всегда, Шарлетт ограждала меня от рутины, словно я все еще пятилетняя девочка, нуждающаяся в материнской заботе.
— Ты работала всю ночь и устала, — настояла я на своем.
Интересно, выполнит ли Кристав обещание отвезти меня утром к Халле или Линет приедет за мной вместо него? В том, что кто-то из них скоро окажется здесь, я даже не сомневалась.
Откуда взялась такая уверенность? После того как человек превратился на моих глазах в волка, меня будет трудно удивить.
И в том, что с семьей Линет нас связывали не просто дружеские отношения, а что-то неизмеримо более глубокое и серьезное, я тоже теперь была уверена.
Хоть я и не вспомнила прошлого, в настоящем все постепенно вставало на места, загадкам находились долгожданные объяснения.
За окном уже посветлело, когда я поставила готовые оладьи на стол и разлила по чашкам молоко.
Меня бесконечно радовало, когда мама не перехватывала у меня инициативу, а позволяла самой приготовить на всех пищу. В такие приятные моменты я больше не выглядела в ее глазах инвалидом, а становилась полноценным членом семьи.
