Эта мысль и вдохновила меня на эксперимент.
Я решительно поднялась со стула и объявила:
— Раз вы не против, то я пошла!
— Светлина, помните, что я вам сказал. Наша магия связана. Я почувствую вас везде. На территории замка или за его пределами.
— Да не собираюсь я сбегать!
К стене я приблизилась, мысленно объясняя ей, что мне нужно срочно увидеть Сайшу. Вот прямо сейчас, где бы она ни находилась!
В тяжелом вздохе замка мне почудилось тихое смущение. И все равно в стене появилось зеркало без рамы. В него-то я и шагнула, радуясь, что хотя бы с замком я нашла общий язык.
Темнота перехода длилась недолго и привела меня в погруженную в полумрак беседку. А темнота, как известно, друг активной молодежи. Даже гиперактивной! Я с возмущением вслушивалась в звуки активных поцелуев и думала, что у замка нет совести. Точнее, его мораль отличалась от земной. Захотела хозяйка увидеть подругу — пожалуйста. А раз она не спросила, чем эта подруга занята, то это не его проблема. Я уже прикидывала, как потише и незаметнее запросить еще один портал для эвакуации, как в тишине раздался мужской голос:
— Крошка, не хочу тебя смущать, но мы здесь не одни. — И в беседке зажегся яркий свет. — Здоров, сестренка. Ты по делу или свечку подержать?
Насмешливая рожа Лахара вызвала дикое желание эту самую рожу и начистить. Значит, пока я переживаю, не оттяпали ли скелеты от него кусок, он нагло совращает мою единственную подругу?
Судя по улыбке, совращалась Сайша с удовольствием, а увидев меня, радостно встрепенулась:
— Светлина, мы с тобой допущены к следующим испытаниям!
Лахар отреагировал более сдержанно:
— Рад, что тебя выпустили из лазарета. Ты же там находилась?
— Д-да…
— Мы с ребятами так и решили, — инкуб язвительно улыбнулся. И сразу стало ясно, что ни капли не поверил. — Пока ты лечилась, я, как твой старший родственник, разузнал о следующем экзамене. Письменном.
— Да не пугай ты ее, — отмахнулась Сайша. — Это всего лишь опросник по истории, географии и прочих скучных вещах. Проскочим и не заметим. Зато потом придется попотеть на экзамене по практической магии. Не будет ни лабиринта, ни хитрых ловушек. Только экзаменаторы и их гадкие задания.
Сайша еще что-то вещала о мерзких испытаниях, к которым невозможно подготовиться заранее, но я вопросительно смотрела на Лахара.
— Да, сестренка. Сегодня тебе предстоит экзамен по общим знаниям этого мира. Но ты же все равно не расстроишься, если его не пройдешь?
— Ошибаешься, я очень расстроюсь, — процедила сквозь зубы я.
И я не собиралась проваливаться, хотя и понимала, что знания у меня аховые, а шпаргалки писать времени нет. Зато у меня был такой бонус, что ни одному поступающему и не снилось. И я собиралась им воспользоваться.
ГЛАВА 8
Замок встретил мое требование философским молчанием, Лабиринт был в шоке, Башня самоустранилась. Подозреваю, что потому что ничем помочь мне не могла. Каменная дама сама проспала последние несколько сотен лет и не имела представления о местном мировом порядке, зато она точно знала, сколько нежити затаилось в округе, и злилась, что ее вот прямо сейчас никто не рвется изничтожать. Я о боевых подвигах не задумывалась, мне бы сначала с письменными разобраться.
Экзамен, включающий вопросы по истории, политике, географии и прочим общим знаниям, проводился под открытым небом. Считалось, что в таких условиях кандидатам будет сложнее обходить правила. Когда я увидела свой стол, воткнутый между двумя надгробиями, захотела все бросить и уйти. Но потом поймала ехидную улыбку Аррена Тротта и решительно устроилась на стуле.
Итак, столы для поступающих установили рядом с кладбищем в Каменном саду. Счастливчиков, которых усадили прямо на кладбище, оказалось всего трое, но я оценила попадание в их число. Оценила, запомнила и даже не сомневалась, кто установил табличку с моим именем на столе.
Аррен Тротт хотел, чтобы я сошла с дистанции и как правильная хозяюшка занималась его домом. А вот фиг ему! Замку я уже пообещала, что готова помогать по мере сил и возможностей, но в основе наших отношений будет банальный бартер. Вот поможет он мне экзамен сдать, а потом я попрошу каменных горгулий начистить его бока, то есть стены. С горгульями тоже придется договариваться, но это все потом. Сначала мне предстояло дождаться волшебной помощи и ответить на вопросы, которые я даже не могла прочитать.
Хотя я понимала язык демонов, их алфавит оказался мне незнаком.
Печально.
Перед глазами промелькнуло изображение темного гнома. Замок намекал, что у этого барыги я смогу раздобыть нужное мне средство.
Запомню.
— Леди Шаас, какие-то проблемы?
Вкрадчивый голос, раздавшийся из-за преподавательского стола, принадлежал Аррену Тротту. Он восседал в центре приемной комиссии с видом великого инквизитора, готового немедленно покарать наглеца, дерзнувшего воспользоваться шпаргалкой.
— Ни малейших, лорд Тротт.
— Тогда почему вы до сих пор не взяли перо в руку? Вам нечего сказать?
— Все разговоры я веду мысленно.
Мое признание заставило Тротта нахмуриться. Кажется, до него дошло, что я не настолько беспомощна, как это могло показаться.
В этот момент лежащее на столе перо шевельнулось, намекая, что мне пора браться за ум, то есть начать изображаться, что в светлой голове обитают местные знания.
Стоило мне поставить перо на строку, как оно само принялось выводить на бумаге неизвестные мне символы. Я только и успевала изображать, что пишу сама. Кто бы мне ни помогал, у него был прелестный почерк, а мысли он излагал предельно кратко и по пунктам.
Ещё бы я знала, что написала! По мере ответов невидимым помощником на вопросы, затея начинала казаться мне не такой удачно, а боевой запал слегка поутих.
Да что же я такое пишу?..
Резкий звук гонга оповестил, что отмеренное время вышло, а мой лист воспарил над столом. И полетать решил не только он. Все экзаменационные листы сорвались со своих мест и перелетели к экзаменаторам. Вот только однорогий магистр Арз сцапал из общей кучи именно мой. Как догадалась? По взгляду, обращенному на меня.
Демон читал ответы долго, вдумчиво, что наталкивало на мысль, что руны мне накалякали правильные, когда же он вдруг начал цитировать особо понравившиеся моменты, мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Темные времена называют темными,
