потому что в это время все живое боролось с мертвым под предводительством повелителя демонов, лорда Аррена Тротта. Нет, конечно, у него были союзники в лице черного ритуалиста Агрила и светлой жрицы Лиори, но именно Аррен Тротт был сердцем, разумом и карающим бичом темных земель.
Эм… Наверное, это так и было.
На всякий случай я постаралась запомнить озвученные имена. Тротт упоминал друзей предателей, так что у меня появились первые подозреваемые.
А магистр Арз продолжал зачитывать:
— Главное условие подчинения низшей нежити. Жечь сильно! Жечь больно! Так как нам Аррен Тротт завещал!
Быстрый взгляд на меня, и магистр Арз продолжил:
— Автор единого свода законов темных земель. Остинус Флас. Однако его работу контролировал Аррент Тротт, потому что Остинус терпеть не мог демонов тлена и был готов отнести их к нежити и лишь всех прав и привилегий.
Преподаватели загудели. Одни с возмущением, другие вопросительно. Кажется, с моей помощью только что были нагло попрана общеизвестная историческая правда.
— Я не знаю, можно ли засчитывать этот ответ, — растерянно произнес магистр Арз.
— Можно, — мрачно объявил звезда моего сочинения.
Нет, а что он хотел? Это было коллективное творчество недвижимости, обожающей своего владельца. Так что мой экзаменационный лист можно было смело переименовывать в пиар компанию Аррена Тротта. И совсем мне не стыдно.
Стыдно девушек воровать и домой не отправлять!
— Следующий вопрос: причина вырождения древних демонов. И, леди Шаас, у вас очень интересный взгляд на эту проблему… Ав!
Вздрогнув, магистр Арз отбросил от себя внезапно воспламенившийся лист, а в абсолютной тишине прозвучало предельно грозное.
— Мне кажется, что мы можем поставить леди Шаас удовлетворительный балл, достаточный для перехода к следующему испытанию.
Оу! А про себя мы, значит, слушать не хотим. Что это? Природная скромность или уязвленное самолюбие? Получается, высшие демоны почти выродились? Логично. Лежа в гробу, потомством не обзаведешься.
— Леди Шаас, вам есть что добавить? — учтиво вопросил магистр Арз.
— Если вы вернете мне свиток, я еще несколько пунктов про Аррена Тротта добавлю, — мило объявила я, накручивая малиновый локон на палец.
— Боги! Да покормите вы уже суккубу! — возмущенно воскликнул седовласый демон.
— Спасибо, я уже поела! — быстро проговорила я. — Мы с Арреном Троттом сегодня вместе кушали.
— О-о-о… Даже так.
Да-да-да, пусть теперь гадают, кто мне помогает проходить экзамены, и слишком не мучают во время испытаний. Злые, завистливые взгляды поступающих меня немного смутили, но я мысленно отмела их претензии, как нестоящие внимания. Мне было намного сложнее, чем им! Поступление в академию было для меня не просто делом принципа или модной блажью, а обратным билетом домой. Пока же униформа адептки гарантировала, что меня не заставят выйти на работу как хозяйку замка.
Дальнейшей проверкой экзаменационных листов преподаватели занимались молча. Я же за неимением другого развлечения пересчитала своих конкурентов. На место за партой в Академии Тьмы претендовали тридцать два парня и двадцать шесть девушек. Это наталкивало на мысль, что женщины этого мира ответственно относятся к получению образования и Сайша не преувеличивала, когда утверждала, что диплом академии повысит ее популярность на брачном рынке.
Свою россыпь камней в браслет я получила, не отходя от стола. На мгновение мою руку охватило яркое зеленоватое сияние, превратившееся в пять солидных изумрудов прямоугольной огранки, на их фоне кругленький бледно-зеленый осколок, полученный после испытания в лабиринте, выглядел совсем блекло, но… Зато я его сама заработала!
— Впечатляющий результат.
Едкое замечание Аррена Тротта помешало мне и дальше любоваться артефактом.
— Превосходный! — радостно подхватила я и тут же добавила: — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
Намек на то, что замок, лабиринт и башня сообразили на троих, а потом сами же оценили свои ответы, Тротту не понравился. У бедняги разве что дым из ушей не валил. Демон рассчитывал, что я сойду с трассы после письменного экзамена, а я…
— Горжусь, что не посрамила честь рода Шаас!
Я прижала руку с браслетом к груди и вздрогнула, почувствовав, как татуировка на моем плече запульсировала теплом. А это что за новости? Так! Мне нужно срочно увидеть “брата”!
***
Замок принял мое желание увидеть Лахара за немедленный приказ. Пустая рама зеркала появилась из ниоткуда, я шагнула в нее раньше, чем поняла, что передо мной открылся портал, а, очутившись в комнате парней, еще несколько секунд приходила в себя. Демонам тоже понадобилось время, чтобы погасить боевые заклинания.
— Жаркий прием? Это чудесно! — Я взмахнула рукой с экзаменационным браслетом.
— Ты прошла?! — Лахар в полнейшем шоке пересчитал крупные камни.
— Приятно, когда родня в тебя так верит. Да, братик?
— Я тебе не брат!
— Ну вот, только-только приняли в семью и уже пожалели? Быстро же вы, Шаасы, меняете свою точку зрения.
— Светлина, Лахар имел в виду совсем другое, — Фрост встал между нами.
И вовремя! У меня уже позолотились кончики пальцев — золотые стрелы готовились сорваться в свободный полет. Кажется, моя магия была связана с эмоциональным состоянием. Придется это учитывать и учиться контролировать.
— Золотко… — Хвост Харта ткнулся в мою ладонь. — Мы все тебе благоволим и безгранично ценим, но мы в курсе, что твои знания о нашем мире меньше, чем у самого тупого гоблина.
— Иными словами, вы ждали, что я не сдам этот экзамен.
Я сложила руки на груди, пытаясь угомонить разбушевавшуюся магию.
— А смысл тебе поступать, если Древний и так знает, кто ты такая? — мрачно произнес Лахар.
— Ага-а-а… Вот оно что. Пока я находилась в отключке, с вами провели разъяснительную беседу?
— Лорд Тротт встретил нас после возвращения в академию, высоко оценил наши способности и назначил главами отряда ликвидаторов, — тон Харт намекал, что огненный демон не считает новую должность повышением.
Скорее, это была…
— Задница, Светлина. Мы все в глубокой… — Фрост тяжело вздохнул и уставился в окно.
— Мальчики, если у вас проблемы, то, может, поделитесь? — мягко попросила я.
Желание ссориться пропало. А вот разобраться в ситуации стоило. Так что я присела на железный диван и приготовилась слушать объяснения.
Лорд Аррен Тротт оказался мстительным чертом. Конечно, на самом деле он являлся высшим демоном, но это не мешало мне называть его чертом.
Так вот лорд Тротт не
