Кэл снова сжал челюсти.
А потом пожал плечами.
— Варлану определённо нравятся его маленькие игры, — произнёс он осмотрительно нейтральным голосом. — Насколько я понимаю, он мало что говорит напрямую, если вместо этого можно скрутиться в крендель и намекнуть.
Алексис хмыкнула, но без особого веселья.
И снова она была согласна с Кэлом.
— В любом случае, — выдохнул Странник. — Если эти Тёмные боги общаются только с определёнными видами сверхъестественных существ… или даже только со Светоносными… вполне логично, что мой отец хотел бы держать тебя рядом. Возможно, он даже использовал мою мать для аналогичных целей, пока она была жива…
Его губы поджались, и Алексис на мгновение пришлось сдержаться, чтобы не прикоснуться к нему.
Эта рана была настолько глубокой, настолько осязаемой, что причиняла ей настоящую боль.
Это походило на тугой узел боли в центре её груди.
Кэл прочистил горло.
Он покачал головой, словно стряхивая с себя воспоминания о своей матери.
— Возможно, он попытается похитить тебя, — добавил он более жёстким голосом. — Честно говоря, я уже наполовину ожидал этого… когда мы столкнулись в моём мире, он явно слишком сосредоточился на том, чтобы ты была с ним. Даже тогда я уже понял, что ты для него очень важна. Он бы сам проткнул меня мечом, не задумываясь… но ты была нужна ему живой. Он прям истекал слюной по этому поводу.
В голосе Кэла звучала откровенная горечь.
Но когда он продолжил, там же слышалась и леденящая ярость.
— Теперь у нас, по крайней мере, есть лучшее представление о мотиве. Он явно думает что как минимум наличие Светоносной поблизости повысит его шансы на успех. Независимо от того, для чего именно ты ему нужна в его ритуалах, он, вероятно, вскоре попытается избавиться от нас. Мы должны быть готовы. Он будет в отчаянии. Мой отец в отчаянии — это не то, что ты хотела бы лицезреть.
Алексис кивнула.
Ей снова было нечего возразить.
К ней снова пришло осознание, насколько странно после стольких лет работы в одиночку иметь партнёра в подобном деле. Это было совсем не похоже на её работу с Девином или Джулс, или с кем-либо из волков стаи Девина, или с кем-либо из вампиров, ведьм, падших ангелов или демонов, которых она когда-либо нанимала или с кем работала в Лос-Анджелесе или в любом из своих клубов.
Это ощущалось более…
Равноправным? Естественным?
Постоянным?
Она не могла точно решить.
Что бы это ни было, Алексис нервировало то, насколько спокойно она относилась к мысли о том, что Кэл будет её партнёром в таких вещах.
Она отбросила эту мысль в сторону.
Прямо сейчас ей нужно было подумать.
— Что, если мы сделаем это? — спросила Алексис. — То есть, да, мы пойдём к колдунье, которую посоветовала нам Мара. Но ведь твой отец уже вероятно вызывает этих существ, верно?
— Ты имеешь в виду, что нам стоит подождать, пока он это сделает, а потом вежливо напомнить ему, что они хотят говорить только с тобой? — Кэл выгнул бровь. — Кажется немного рискованным, любовь моя.
Алексис бросила на него слегка забавляющийся взгляд.
Она не стала возражать.
Но не этот вопрос она задавала.
Она была уверена, что Кэл тоже это понимал.
— Я знаю, — Кэл ещё сильнее нахмурился, глядя на неё. — Прошу прощения, что мне больше по душе другие твои мысли… о том, что мы двое — партнёры. О том, насколько естественно это ощущается между нами. Насколько правильно. Как бы мне хотелось, чтобы так было всегда. Как сильно я надеюсь, что, возможно, в какой-то момент в этой картине могут появиться маленькие копии нас самих…
Выдохнув от её изумлённого взгляда, он вскинул руку.
— Я согласен с тобой, Светоносная! Мне тоже это нравится. Мне это очень нравится. На самом деле, мне это нравится настолько, что прямо сейчас у меня настоящий стояк просто от того, что я слушаю, как ты думаешь об этом. Ты почти полностью лишила меня способности думать о чём-либо, кроме секса…
У Алексис отвисла челюсть.
Когда она закрыла рот, собираясь что-то возразить в ответ, Кэл поднял руку.
В его глазах и голосе появилось предостережение.
— Я знаю, о чём ты спрашивала меня, Алексис. Я буду честен… Пока что у меня нет на это ответа. Но если бы мне пришлось дать тебе его прямо сейчас, я бы сказал «нет». Нет, мы не должны пытаться заставить дорогого старину-папулю дать нам заклинание, которое он использует для вызова Тёмных Богов. Мы вообще не должны использовать моего отца, чтобы найти Тёмных Богов или связаться с ними. На самом деле, мы должны постараться сделать так, чтобы его не было рядом с нами, когда мы сами будем пытаться заключить сделку с этими созданиями. Использование моего отца в любом виде должно быть самым последним средством. А это значит, что чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Я думаю, для нас станет катастрофой ждать, пока он сам доберётся к нам сюда.
Алексис не ответила.
И всё же, прокручивая в голове его слова, она нахмурилась.
Она соглашалась с ним.
В этот раз она как будто не очень хотела этого, но всё же соглашалась с ним.
— Ну? — спросил Кэл, поджав губы. — Что теперь, Светоносная? Мы возвращаемся в отель? Зовём твоих друзей? Или мы отправимся на встречу с этой колдуньей сами?
Всё ещё размышляя, он смотрел на воду, и его голос звучал напряжённо.
— …Или мы вообще откажемся от этой идеи с сомнительной колдуньей Варлана? Используем кого-то из твоих людей? Есть ли кто-нибудь, кому ты доверяешь, и кто лучше мог бы помочь нам в этом? Возможно, в твоём родном городе?
Алексис поджала губы.
По правде говоря, теперь ей было сложно не думать о другой вещи, которую они обсуждали. Выбросив это из головы, она раздражённо выдохнула.
Хотела бы она, чтобы у неё имелась эта чёртова магия порталов.
Садиться в самолёт прямо сейчас, примерно на 15–22 часов, казалось ужасной идеей. На самом деле, когда она думала об этом после всего, что сказали Варлан и Мара, об этом не могло идти и речи. Даже мысль об этом заставляла её чертовски нервничать.
Терять столько времени в пользу Красного Дракона, учитывая всё, что по её ощущениям происходило, и всё, о чём предупреждали их Мара и Варлан, казалось совершенно безрассудным.
Конечно, Алексис больше доверяла своим контактам в Лос-Анджелесе.
Она больше работала с ними.
Она доверяла им больше.
В Лос-Анджелесе Алексис знала могущественных ведьм и чернокнижников.
Она даже знала нескольких вампиров, обладавших нешуточными магическими навыками.
Там в её распоряжении имелись люди с настоящими талантами.
Ещё там была девушка Девина.
Судя по тому, что рассказал ей Девин, Габриэла была чертовски могущественной ведьмой. Ещё она являлась одной из старших ведьм крупного ковена в Лос-Анджелесе. В данном случае «старшая» означало «одна из самых могущественных», а не «одна из самых старых» в группе.
Возможно, через Девина Алексис смогла бы по телефону заставить весь ковен помочь ей.
Возможно, творить такого рода магию на расстоянии могло бы быть так же действенно, так же эффективно, как и делать это в личном присутствии.
Алексис могла бы, по крайней мере, использовать их в качестве подстраховки и, возможно, для помощи тайской колдунье на земле — той, чьё имя дала ей Мара.
По крайней мере, тогда бы у них был кто-то обладающий магией и прикрывающий их спины.
Она подумала и о другом вопросе Кэла.
Но Алексис пока не хотела возвращаться в отель.
Она не хотела втягивать в это Девина и Джулс, хотя бы до тех пор, пока у неё не будет для них реальных, конкретных новостей. Она не хотела приводить их к колдунье Мары до того, как сама не проверила её. Она вообще не хотела подвергать опасности своих друзей без чертовски весомой на то причины.
Сначала она хотела получить больше информации.
Кэл фыркнул.
— Забавно, что ты не беспокоишься так же сильно обо мне, Светоносная.
Алексис фыркнула в ответ, пихнув его локтем.
