Я прислушалась к себе. Живот сводило от голода. А за кофе, казалось, готова на что угодно.
Поэтому призналась честно:
– Есть хочется.
Невена мелодично засмеялась и присела на край моей кровати.
– Полежи, пожалуйста, не двигаясь, – попросила она и занесла надо мной раскрытую ладонь.
Я немного напряглась. Улыбчивая мара производила светлое впечатление, но жизнь научила меня быть осторожной.
Невена провела ладонью от головы до пальцев ног и удивлённо хмыкнула.
– Что-то не так? – я напряглась ещё больше.
Только осложнений сейчас не хватало. Надо было для Совета не выкладываться на полную, а… например, бумажку поджечь – опыт поджигания у меня уже есть.
– Всё отлично, это и удивительно, ведь ты полностью истратила свой резерв. Как ты могла восстановиться за одну ночь?
Она смотрела на меня и ждала ответа. А я… Что я могла сказать, если сама не знала? Поэтому просто пожала плечами.
Мара Невена ещё некоторое время смотрела на меня испытующим взглядом, а потом спохватилась.
– Ой, что это я сижу, ты же голодная!
Она вскочила и снова бросилась за ширму, показавшись оттуда уже с подносом, уставленным посудой с едой. Красноватый бульон пах креветками, в нём плавали кусочки неизвестных мне обитателей этого мира. Я решила считать их морепродуктами и с энтузиазмом взялась за ложку. Всё-таки голод был зверским. Съела и суп, и запеканку с разноцветными овощами. А потом выпила коктейль, похожий на слегка кисловатый йогурт.
Еда была несолёной, несладкой и вообще какой-то пресной. В Академии нас кормили получше, но привередничать я не стала, решив, что это лечебный рацион.
Это ж больница местная?
Невена любовалась, как я ем. Прямо глаз не сводила. И умилялась моему аппетиту. Если она думала, что меня это смутит, то глубоко ошиблась.
Но всё же я посмотрела на неё, давая понять взглядом, что мне не нравится её пристальное внимание.
– Ой, прости, – мара и не подумала смущаться, но всё-таки пояснила: – Это так удивительно. Вчера ты израсходовала весь резерв. Должна неделю пластом лежать и ходить под себя…
Я снова подняла на неё предупреждающий взгляд.
– Прости, больше не буду, – засмеялась она и продолжила: – А ты совершенно здорова. Полна сил. Аппетит прекрасный. У меня нет ни одной причины тебя здесь задерживать. А так хочется провести исследования…
Я сделала вид, что не заметила эту многозначительную паузу. Меня интересовало другое.
– Расскажите, что вчера произошло. Я поняла, что каким-то образом сумела зарядить источники членов Совета…
– Не только Совета, – радостно перебила меня Невена, – но и всех магов, которые находились поблизости. Это просто потрясающе! Я никогда такого прежде не видела!
– Это потому, что у меня седьмой уровень?
– Что ты, деточка, какой седьмой уровень! Намного-намного больше! У нас нет приборов, способных измерить такой уровень. А ведь ты в самом начале пути и можешь развить свой Источник до немыслимых пределов. И никто не в силах предсказать, на что ты способна.
Невена смотрела на меня как толстуха, севшая на диету, смотрела бы на пирожное с кремом – так бы и съела. Я решила, что с меня хватит, и решительно отставила поднос.
Мара оказалась догадливой или испугалась, что я опрокину тарелки и испачкаю её идеально белые простыни. Но поднос она резво подхватила и понесла обратно за ширму.
Я воспользовалась этим, чтобы откинуть одеяло, быстро осмотреть себя и спустить ноги на пол. Хорошо, что на мне оказалась белоснежная (кто бы удивился?) больничная рубашка. И лучше не задумываться, кто меня переодевал, надеюсь – Невена.
Белые плиты приятно холодили ноги, но стоило сделать шаг, как ступни закололо сотнями тонких иголочек.
– Что это? – охнула я, садясь обратно на кровать.
Но иголочки продолжали колоть, поднимались по голеням, миновали колени, бёдра. Это было похоже на то, словно бы я отлежала всё тело, только гораздо интенсивнее и болезненнее.
На мой вскрик прибежала Невена.
– Что случилось?
– Очень колет, – пожаловалась я.
К этому времени иголочки уже добрались до подмышек, заставляя меня принимать странные позы. Вот только болезненность от этих движений не проходила.
– Не бойся, – неожиданно улыбнулась Невена. – Это твоя магия. Она возвращается.
Иголочки истоптали мою макушку и исчезли. А вместе с ними и все болезненные ощущения. Словно бы ничего и не было.
– Прошло? – утвердительно спросила мара.
– Прошло, – кивнула я. – Раньше такого не было.
– Потому что раньше ты не расходовала магию без остатка.
Я не стала рассказывать про лечение Энира. Тогда я тоже использовала всю магию, которую накопил мой источник. Но просто не заметила этих “иголочек” на фоне всей той одуряющей боли, которую приняла на себя.
– Уже уходишь? – с нарочито тяжёлым вздохом Невена смотрела, как я снова поднимаюсь с кровати.
На этот раз бодрячком.
– Да, – оставаться я не собиралась, но жалостливый взгляд на меня подействовал: – Попозже приду, чтобы вы свои исследования провели.
Невена захлопала в ладоши, как маленькая девочка, которой пообещали купить розового пони.
Она на минуту скрылась за ширмой, а потом принесла моё платье. Точнее, одолженное мне сильфой. Я оделась и попрощалась с марой, собираясь найти девчонок и расспросить, что было после того, как я потеряла сознание. Уверена, они выведали всё, что только могли.
Но выйти из лазарета мне не дали. Едва я открыла дверь, как нос к носу столкнулась с суровым мужчиной в форме.
– Мара Инна, – он поклонился, – пройдите за мной.
Что, опять? Но, поймав его взгляд, возражать я не стала. Пожала плечами и двинулась следом.
В первый момент даже подумала, что меня снова ведут на встречу с Советом. Но едва мы оказались за дверями лазарета, как маг взмахнул рукой и открыл портал.
– Прошу, – сказал он, пропуская меня вперед. – Идите смело и ничего не бойтесь. В этих стенах вам ничего не грозит.
– И куда он ведет? – с некоторой опаской полюбопытствовала я.
– На встречу с тем, кто очень хочет вас видеть. Извините, большего сказать не могу.
Все еще сомневаясь, но рассчитывая на удачу, я зажмурилась и шагнула в портал.
***
Открыв глаза, поняла, что стою в совсем другом помещении. Это была небольшая, уютно, но не пышно обставленная комната. Обычная гостиная с добротной мебелью: небольшая софа, два удобных кресла, круглый мраморный столик, камин.
Втянув воздух, я не почувствовала запаха костра. Значит, пламя магическое. Но, определённо, комфорта этот псевдокамин добавлял.
На светлых стенах были развешаны небольшие акварели. Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть. Ухоженные аллеи, пруд с кувшинками, беседка – тот, кто рисовал эти картины, явно любил изображенные места.
– Это парк королевского дворца, – раздался за спиной тихий женский голос.
Я вздрогнула и обернулась.
Мда, нервишки уже не те. Но от такой жизни и неудивительно.
Женщина появилась в комнате непонятно откуда – дверь здесь была только одна, и я не слышала, как она открывалась. Я вообще не слышала никаких звуков.
И всё же она стояла передо мной, закутанная в тёмный плащ с длинными рукавами и таким глубоким капюшоном, что невозможно было разглядеть даже подбородок. Только по голосу и определила, что это женщина.
– Здравствуйте…
Я наконец вспомнила о вежливости и перестала пристально разглядывать незнакомку. А вот разглядывала ли она меня с тем же любопытством – оставалось только догадываться.
– Здравствуй, Инна, я ждала тебя, – произнесла она с улыбкой в голосе, – рада снова тебя увидеть.
Снова?
Видимо, замешательство отразилось на моём лице, потому что женщина негромко хмыкнула, прежде чем огорошить:
– Меня зовут Эльтея.
Эльтея? Та самая сбежавшая магически одарённая принцесса?
Фигура в капюшоне кивнула, словно прочитав мои мысли.
