ведущих за собой дезориентированных девочек. Надира на их фоне выглядела оплотом спокойствия, с интересом поглядывая на своего седого сопровождающего. Распрямившись, он теперь ничуть не уступал ростом господину Исафилю, демонстрируя и воинскую стать, и принадлежность к элитным.
– Периметр зачищен, весь дом погружен в сонные чары, – отчитался седой, поравнявшись с нами. – Пока обошлось без жертв, но ты знаешь, мне очень хочется исправить эту оплошность.
– Знаю, но у нас мало времени. Нужно проверить подвалы, освободить пленников и увозить девочек. Это – наша главная задача.
– Помню, – кивнул кровожадный боевой маг, тяжело вздыхая, а затем мы дружно направились в сторону лестниц.
Что удивительно, ни меня, ни Надиру элитные так и не выпустили из рук.
– Как ты? – спросила шепотом у сестренки, воспользовавшись тем, что мы шли рядом.
– Нормально, – так же тихо отозвалась Нади, а затем покосилась на своего сопровождающего и нервно облизнулась.
Так-так, кажется, кто-то тоже не терял времени даром, отвлекая внимание надсмотрщиков. И это удивительно! Я была уверена, что она сразу же воспользуется иглами, чтобы не допустить до себя «хозяина». Вместо этого иглы остались в браслете, а сестренка, судя по всему, заинтересовалась своим спасителем. В том, что у нее появился интерес, я не сомневалась ни секунды – очень хорошо знала Надиру.
Покосившись на выкупившего ее элитного, я хмыкнула, заметив край еще одной отклеивающейся бороды, а затем и слегка кровоточащую губу. Значит, сопротивление подруга все же пыталась оказать! Уже легче, иначе я бы забеспокоилась.
– Почему девушек привели именно в эти комнаты, а не отпустили с «хозяевами» домой? – задала я вопрос, вертевшийся на языке во время спуска по лестнице.
– Ты не обратила внимания на кровать? – вопросом на вопрос ответил господин Исафиль.
– Нет. Как-то не до этого было, – пробурчала я смущенно и поймала на себе короткий, но весьма выразительный взгляд мага.
– Это алтари, Рысь. Когда проливается девственная кровь одаренной девушки, идет огромный выброс энергии. В обычной ситуации она рассеивается в пространстве и остается незамеченной, но, если применить запрещенные заклинания магии крови, мы получаем могущественные накопители. Они поглощают волшебство и частично жизненные силы жертвы, делая ее покладистой и беспроблемной.
– Такой, чтобы в дальнейшем можно было принести в жертву, – добавила Надира и передернула плечами.
– Да, все так, – подтвердил Дамир.
– А вы знаете, для чего приносят эти жертвы?
– Пока не знаем, но обязательно выясним.
Я верила этому обещанию. За прошедшее время элитный открылся для меня с новой стороны. Если при первом столкновении я видела перед собой наглого боевого мага, то сейчас он предстал настоящим главой гильдии. Уверенный, сильный, неглупый. А еще очень обаятельный. Сама не знаю, откуда возникла последняя ассоциация, но она заставила меня смутиться.
Задумавшись, я чуть не полетела носом вперед, зацепившись за выступ. Дамир подхватил мгновенно, удерживая от позорного падения, и прижал к теплому боку. Я даже не делала попыток вырваться, потому что… Потому что так безопаснее, вот. И теплее! А не из-за того, что мне неожиданно понравились мужские объятия.
Помещение проверили оперативно, выводя на свет еще с десяток пленников. Охрана тихонько лежала по углам, оглушенная артефактами. Защитные плетения тоже слабо мерцали, намекая на свою неустойчивость. Все это я отметила краем глаза, спеша покинуть этот негостеприимный дом.
Ночной Реймос спал – и этим отличался от Радана. У нас всегда горели огни фонарей и приветливо отворялись двери разных заведений, призванных скрасить досуг жителей и гостей города. Здесь же, в этом странном и страшном городе, с приходом ночи улицы вымирали. Тьма окутывала пространство, вязкой массой пробиралась под кожу и жгла затылок, словно действительно наблюдала за нами. Пару раз я даже обернулась, стараясь в темноте рассмотреть хоть что-то, но нет – чернильный кокон был слишком плотным.
Неподалеку от ворот, сейчас тоже лишившихся охраны, мы свернули к постоялому двору. Удивительно, что здесь вообще имелись такие заведения – какие гости в этом закрытом городе? Хотя, глядя на наших спасителей, можно было сделать вывод – привечали здесь тех, у кого водились деньги. Кто приходил за новыми впечатлениями, желал темных развлечений и не чурался покупки рабынь на одну ночь. Знали ли эти самые мужчины, какая участь затем ждала их игрушки? Скорее всего, да, но это их уже не заботило. Они получали то, зачем приходили, – утоление голода. Игра с запретным. Маленькая грязная тайна, которая уйдет с ними в могилу.
Мы с девушками остались во дворе, под охраной пяти элитных, пока другие оперативно собирали свои вещи. Каждой из нас тоже досталось по свертку – плотная одежда из зачарованной ткани для дальних переходов. Она защищала от жары и спасала от зноя, позволяя с большим комфортом преодолевать Песчаное королевство.
Свободные штаны, длинная рубашка с разрезами до талии, большой платок, чтобы закрыть голову и шею – нехитрый, но такой полезный комплект. Когда все элитные собрались, тоже переодевшись в дорожные костюмы, мы направились к воротам.
Меня терзал вопрос: как мы будем возвращаться обратно? Магические вещи намекали на затяжное приключение по пустыне, но в данном случае смущало отсутствие ездового транспорта – далеко мы уйдем по песку? С другой стороны, открывать портал рядом с Реймосом, пусть и с нестабильной защитой, не стоило. Кто знал, как он мог отреагировать и куда занести?
Так уж вышло, что каждый портал настраивался под силовые линии определенного места, тесно переплетаясь с ним и частично вытягивая энергию. Когда строились междугородние порталы, на всем протяжении из одной точки в другую создавались опорные пункты, благодаря которым заклинания черпали магию. Насколько я знала, в Реймосе такие порталы отсутствовали. Соответственно, не было и точек, которые могли подпитать наш переход.
Так как же?..
Ответ нашелся за пределами города. Чуть в стороне располагался огромный загон, в котором валялись спящие вараны. При нашем приближении они неохотно зашевелились, косясь выпуклыми глазами, но признаков волнения не подавали. Подумаешь, толпа незнакомых людей – стоит ли из-за них вообще шевелиться?
Увы, пошевелиться пришлось. Видимо, здесь находился личный транспорт самих элитных. Распределившись по особям, каждый маг сначала посадил на животное свою спутницу, закрепляя магическими ремнями, а затем устроился сзади сам.
Почувствовав, как одна рука мага обняла меня за талию, а вторая уверенно направила варана на выход из загона, я откинула голову на широкую грудь, устраиваясь с комфортом. Точнее, максимально комфортно в текущей ситуации. Организм, последние пару часов работающий на пределе возможностей – как моральных, так и физических, – решил, что теперь находится в безопасности и
