падать, я лишь чудом успела тебя придержать, иначе ты разбила бы голову.
Неожиданная забота от девушки, которая больше думала о себе, чем о других. Впрочем, я предвзята, у нас взаимная нелюбовь.
– Спасибо, что не позволила мне удариться.
– Ой, забудь, – небрежно отмахнулась Айла и продолжила: – Почти сразу к нам подъехал экипаж ночного патруля. Полисмаги были так любезны, что решили сопроводить нас домой. Представляешь, один из них знаком с нашей Намией!
Айла сделала страшные глаза, словно водить знакомства с законниками – смертный грех.
– Эрика, пойдем в столовую скорее, там и попьешь чай! Быстрее, иначе не увидишь красавчика, который пришел на помощь двум девушкам в беде.
И кузина пиявкой вцепилась в мою руку, так что пришлось сдаться под ее напором.
В столовой царила милая домашняя атмосфера: слегка сонные дочери и сын Намии пили молоко с медом, сама магичка мягко улыбалась молодому мужчине, сидящему напротив нее. Статный сероглазый брюнет в форме полисмага, в свою очередь, не сводил внимательного взгляда с хозяйки дома.
Хм, кажется, мы уже встречались? Знакомое лицо.
– А вот и мы! Эрика очнулась и сразу же поспешила поблагодарить нашего спасителя! – прощебетала нежной птичкой Айла и незаметно ткнула меня в спину, поторапливая.
Я отмерла и кивнула:
– Да, я очень признательна за помощь.
– Мы признательны, – с придыханием произнесла Айла и прижала ладошку к сердцу, умело привлекая взгляды к смелому декольте.
Вот только законника там ничего не заинтересовало, он бросил теплый взгляд на Намию и ответил мне:
– Госпожа Хайрес, я испытываю смешанные чувства: с одной стороны, рад оказать помощь, с другой – грустно осознавать, что у столь замечательной, храброй девушки осталась душевная рана после Тафрии. Артефакт диагностики ничего не обнаружил, но вам все равно стоит посетить целителя, раз вы падаете в обморок при виде извергающих огонь драконов.
– А как вы поняли, что это из-за них? – заинтересовалась я.
Заинтриговал! Недаром законник, как-то вычислил причину. Только на основании каких данных?
– Ваша тетя подсказала, – улыбнулся маг.
– При возможности я обращусь к целителю, благодарю за совет.
Намия встала из-за стола.
– Думаю, пора заварить новый чай и принести еще одно блюдо пирогов.
– Позвольте, я помогу вам. – Законник торопливо поднялся.
А ведь ему она сильно нравится, наша Намия. Слегка уставшая молодая женщина с грустной улыбкой. И все же глаза законника загорались, когда он смотрел на нее, ненакрашенную и безыскусную, в темном домашнем платье, не замечая более яркую, нарядную и самоуверенную Айлу.
– Не стоит, сударь Мидар, я справлюсь сама, – отозвалась Намия поспешно. – Да и неудобно, вы же гость.
Полисмаг явно не собирался упускать возможность побыть с объектом симпатии наедине.
– Неудобно было набиваться на позднее чаепитие, – возразил он. – Простите, я не подумал, что вашим малышам пора спать.
– Малышам? – дружно воскликнули дети Намии. Воскликнули с неприкрытой обидой.
Ох, мужик, ты сейчас на краю обрыва: один неверный шаг – и сорвешься! Эти дети давно борются за право считаться подростками, и понижение в возрасте их злит.
– Простите? – Полисмаг мастерски сыграл недоумение. До него мгновенно дошло, что невольно потоптался по больному.
– Вы назвали нас малышами, то есть маленькими глупыми детишками, – серьезно произнес Янир.
Полисмаг нахмурился:
– Мы с вами, сударь Хайрес, читали разные словари. В моем малыши – воспитанные, милые дети. Поверьте, я не считаю глупыми ребят, которые достойно ведут себя в сложное для семьи время.
И близняшки, и их брат гордо приосанились.
– Более того, я считаю вас достаточно взрослыми, чтобы пригласить с мамой и старшими сестрами завтра на Маскарад изумрудной волны. Маски и костюмы искать не надо, есть у меня.
Дети вмиг забыли о мнимых обидах.
– Мам?
И столько надежды в коротеньком слове!
Глядя в светящиеся радостью и предвкушением глаза, сложно сказать «нет».
Намия заколебалась, мучительно решая, как поступить.
Я разделяла ее взгляды на массовые гуляния: они всегда небезопасны, а уж во время противостояния двух государств и вовсе могут закончиться катастрофой. Толпа, охваченная паникой, неуправляема и разрушительна, как стихия. Идти с детьми на городской праздник – серьезный риск.
– Я приглашу своих коллег, дети будут в полной безопасности, – серьезно пообещал полисмаг. – Маскарад изумрудной волны – это важная часть шаадорской культуры, первый праздник после объединения княжеств в империю. А еще это ярмарка, лучшие сладости со всех княжеств, танцы и представления.
Намия тихо предложила:
– Сударь Мидар, давайте обсудим некоторые нюансы на кухне.
Когда они ушли, мне захотелось сбежать из гостиной, настолько стало шумно.
Мариан и Дариан обсуждали, какие у них будут маски, Янир мечтал увидеть выступления огненных магов. И только Айлу приглашение на маскарад не впечатлило.
– Где вы с ним познакомились? – требовательно спросила она. – Ты и Намия ведь знаете этого полисмага!
Кузина сердилась непонятно на что. Вероятно, подсознательно поняла, что неинтересна молодому законнику, но продолжала надеяться на иное.
И ведь точно, мы с Намией знаем его. Я вспомнила вежливого мужчину.
– Он сопровождал меня после ограбления банка.
– Вот оно что… – Айла резко успокоилась.
То, что я бросилась спасать охранника, в ее глазах величайшая глупость, неженственный поступок. Девушка должна быть нежной, верно ждать своего будущего защитника, и тогда он обязательно явится! А самостоятельным дамочкам достанутся безынициативные мужчины, которые любят, чтобы заботились о них. Странная вера, но у каждой девушки свои тараканы в голове…
Полисмаг и Намия вернулись с чаем и пирогами.
Дети вмиг приняли благопристойный вид и молча глядели на мать блестящими печальными глазами, ничего не спрашивая.
– Мы идем завтра на праздник? – нетерпеливо поинтересовалась Айла.
– Да, идем, – торжественно подтвердила Намия.
При этом в ее глазах прятался страх. Я разделяла ее нежелание идти: мне еще предстояло отпрашиваться с работы пораньше.
М-да, для кого-то праздник – чистое веселье, а для кого-то – сплошные проблемы…
* * *
Рабочий день выдался насыщенным: как и говорил господин Морил, в столицу в сопровождении родственников поспешили кандидатки в принцессы. Наша гостиница с утра пополнилась несколькими гостями, и это было лишь начало.
Я выполняла рутинные задачи, но после обеда пришлось помочь сотрудникам решить конфликт.
– Этот номер ужасен, – сообщила дама, горделиво задирая нос.
Дочь, которую она привезла из пригорода столицы, стыдливо опустила глаза.
Я просканировала взглядом светлую, оформленную в серо-бело-лавандовых тонах комнату. Чисто, мебель натерта воском, тонко пахнущие нежно-розовые розы в вазе придавали уюта.
Гость прав, спорить нельзя, но… Ай!
– Чем именно ужасен номер? – вежливо поинтересовалась я. – Он не убран? Жесткие кровати, несвежее белье?
Дама приосанилась.
– Нет, но моя девочка – будущая принцесса, здесь все так убого для нее!
– Понимаю, – кивнула
