Это было правдой. Боже милостивый, это было чистой правдой. Но вот откуда Грей мог узнать все эти подробности?
— В самом деле, мистер Грей? — Шапель с трудом выдавил из себя смешок. — Забавная история. Вы уверены, что не состоите в родстве с Брэмом Стокером?
— Вы готовы поверить в вещи, столь фантастические, как Святой Грааль, но не в вампиров? Мне-то казалось, вы из тех людей, которые допускают возможность явлений, доказать существование которых мы пока не можем.
Вампиры. Грей и впрямь произнес этот слово вслух.
— Я много путешествовал, мистер Грей, и видел много разных диковинных вещей, но еще ни разу не встречал никаких свидетельств существования Дракулы или ему подобных.
Шапель действительно не встречал никаких свидетельств существования вампиров. Он сам и был тому свидетельством.
— Что вам известно о Северьене де Фонсе?
У Шапеля все оборвалось в груди.
— Он был одним из спутников Боврэ.
— Есть сведения, что он также превратился в вампира. Предположительно именно он убил свою невесту.
Закрыв глаза, чтобы не выдать боли, отражавшейся в его глазах подобно свету маяка, Шапель перевел дыхание. Он не станет вспоминать о Мари. Только не сейчас.
— Де Фонс мертв, — чуть слышно прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Я сам видел его могилу.
— Да, — отозвался Грей. — Я так и думал.
Какого черта? Шапель недоуменно уставился на него. Маркус лишь на долю секунды оторвал взгляд от темной дороги.
— Я имею в виду, этого следовало ожидать, учитывая ваш интерес к истории.
Нет, не это он хотел сказать. Но так или иначе, Маркус Грей не представлял для него никакой угрозы — по крайней мере физической. Вероятно, этому юнцу пришла пора понять наконец, с чем же он имеет дело.
— Коль скоро вы верите этим легендам, мистер Грей, вы должны знать и то, что предмет, который вы ищете, может охраняться одним из этих вампиров.
— Именно одного из этих вампиров я и надеюсь там встретить, мистер Шапель.
— У вас здравого смысла не больше, чем у белки. Нет, даже меньше. — Шапель едва сдерживал гнев. — Если вы действительно найдете одного из этих вампиров в погребе, едва ли он будет рад вас видеть. Неужели вы этого не понимаете?
Маркус кивнул:
— Понимаю. И разве не за этим церковь прислала сюда вас с отцом Молино?
Шапель прикрыл глаза:
— И что вам о них известно?
Экипаж остановился, и Маркус, повернувшись на сиденье, оказался с ним лицом к лицу. Благодаря игре света и тени его юношеские черты казались особенно рельефными.
— По моим сведениям, церковь лишь подозревает, что в том погребе кто-то есть. Как вы думаете, кто это может быть? Бишоп? Сейнт?
— Значит, вам не известно почти ничего. Хотя ваше предположение и кажется вероятным, вряд ли это кто-то из них.
И тут Шапель понял, что допустил промах. Маркус Грей слышал о прозвищах, которые дала им церковь, а теперь понял, что и Шапель также с ними знаком.
Он поднял голову. По испуганному выражению Грея было очевидно, что он выдал слишком многое. Что ж, раз уж Маркусу Грею так не терпелось увидеть вампира, Шапель доставит ему это удовольствие. Глаза его вспыхнули, клыки выступили из десен.
— И как давно вы догадались?
Рот Грея приоткрылся. К чести молодого человека, он казался далеко не таким испуганным, как большинство людей на его месте.
— Вчера. Я обнаружил ваше имя в моих бумагах.
— Кто-нибудь еще об этом знает?
— Никто. Я клянусь.
Шапель охотно ему поверил. От Грея исходило ощущение страха, смешанного с благоговейным трепетом, но не лукавства.
— Дре убил себя потому, что не смог смириться со своей новой сущностью. — Пожалуй, лучше было рассказать всю правду. — Темпл и я взяли на себя защиту Чаши Крови.
— Темпл. — Грей выдохнул это имя, как святыню.
В воздухе почувствовалось какое-то слабое шевеление, заставившее Шапеля насторожиться. Его старый друг таился где-то рядом.
— Я всерьез опасаюсь, что именно он прячется в погребе, мистер Грей. И мне не нужно вам объяснять, что он может с вами сделать, если только вы вторгнетесь в его владения.
— Я лишь хочу узнать больше о нем… обо всех вас.
Шапелю вдруг захотелось придушить его прямо на месте и покончить с этим.
— А что же Прюденс? Неужели вы все это время обманывали ее?
— Конечно, нет! Мои исследования указывают на то, что и Святой Грааль тоже может находиться под охраной Темпла.
Вот так новости! Неужели это и впрямь возможно? Ему всегда говорили, что настоящий Грааль исчез бесследно — но, впрочем, церковь с давних пор имела склонность искажать истину по собственному желанию. Если Темпл действительно хранитель Грааля, то должен скрываться еще тщательней.
— Я скорее убью вас, чем позволю вам взять в руки Чашу Крови, — грубо сказал Шапель. — Если Святой Грааль там, вам и Прюденс будет принадлежать честь его открытия, но затем мы с Молино возвратим его церкви. Независимо от того, что это за чаша, я не могу допустить, чтобы она попала в недостойные руки.
Грей кивнул:
— Хорошо.
Однако Шапель еще не закончил.
— Вы позволите мне зайти в погреб раньше вас и ваших работников. Если Темпл там, я сумею его предупредить, и он скроется вместе с Чашей Крови или любым другим доверенным ему предметом. Он сам решит, какие именно находки оставить для вас в погребе.
— А взамен?
Шапель схватил Грея за плечи и резко притянул к себе.
— Взамен я сохраню вам жизнь. Темпл не настолько великодушен.
Грей выглядел слегка обескураженным, но не испуганным.
— Не угодно ли вам рассказать мне больше о нем? Обо всех вас?
— Нет.
— Но ведь вы же хотите знать, почему Грааль так важен для Прю, не так ли?
Губы Шапеля зловеще скривились. Маркус моргнул, взор его был прикован к обнаженным клыкам Шапеля.
— Уж не собираетесь ли вы воспользоваться ее доверием, чтобы торговаться со мной?
— Возможно. Если только… — Тут он сделал паузу. — Если только вы не причините ей вреда и позаботитесь о ее безопасности.
Шапель присмотрелся к Грею, словно отыскивая на его лице малейшие признаки двуличия, и затем, нахмурившись, отпустил.
— Почему это так важно для вас?
— Просто важно, и все. Я хочу с вами сотрудничать, Северьен. Вы согласны?
— Еще хоть раз назовете меня этим именем, я выпью из вас всю кровь.
Как ни странно, Шапель говорил всерьез. Однако куда больше его смущало, что ради сведений о Прю он готов сохранить Грею жизнь, хотя, вполне возможно, как раз этого делать и не следовало.
— Но мы с вами пришли к соглашению?
