Виторио Форче я нашла сама уже на закате и на капитанском мостике. Как раз перед входом в его любимую гостиную. И, обменявшись выразительным взглядом, под удивленный от боцмана и рулевого, тут же направилась следом.
— Я согласна, только на определенных условиях и при полной откровенности. Надеюсь, честь ваша это выдержит?
Капитан от такого начала первым осел в кресло. Потом подскочил и прочистил в кулак горло:
— Да-а. Я вас слушаю, — ну, надо же, какой покладистый.
— Мы с вами общаемся только по делу. Это подразумевает и…
— Хорошо. Еду вам будут приносить в каюту. Сейчас-то вы сядете?
А почему бы и нет?
— Теперь, ваша очередь, — сложив на боковине кресла руки, кивнула я.
— Ага… Мне нужно найти одну вещь.
— Вещь? Еще одну?
— Зоя, это — артефакт. С магическим прошлым. Извлеченный очень давно одним из моих предков из храма накейо.
— Накейо?.. А ваш предок…
— Из клана бенанданти, — внимательно посмотрел на меня мужчина.
О-о… Вот такую «откровенность» я ожидала меньше всего.
— Накейо и бенанданти… А я то тут причем?
— Мне на вас указала одна очень уважаемая… предсказательница. Она уверена: вы, Зоя — единственно способны мне в этом деле помочь. Потому что для «предтечной» магии такое — не по силам. Я в подобных ве… понятиях плохо разбираюсь, но, видимо, речь идет о двойной защите: остаточной от накейо, и сверху наложенной — от «Христовых оборотней». Этот артефакт надо обязательно найти и вернуть.
— Кому?
— Кому вернуть? — удивленно переспросил капитан. — В клан. В его пропаже обвинили моего отца. И он… Зоя…
— Что, «он»?
— Он покончил с собой. Повесился, оставив пятно позора на всей семье. У бенанданти, как во всем христианском мире, самоубийство считается грехом. И никак не смывает прежние. Пусть и несуществующие. Главное, так думают о нем другие.
— Весь клан?
— Ну да, — нехотя бросил он. — Весь клан Чидалии.
— Понятно… Это — понятно. Только, как Я вам могу помочь в этих поисках?
Мужчина, глядя прямо перед собой, пожал плечами:
— Не знаю, Зоя. Я думал: главное — вас найти. А остальное… Вы ведь, не маг?
— Нет. Я — баголи. На языке накейо это тоже значит — предсказательница. Только от моих предсказаний пользы никакой. Я и сама толком в них не разбираюсь. Всё какие-то странные картинки-символы. Еще с детства. Я и рисовать стала именно из-за них — избавлялась от наваждений. Иначе, они меня мучили. Будто распирали изнутри. И единственное, пришедшее мне понятным…
— Что? — вскинул голову мужчина.
— Ваша бригантина во время шторма, — хмуро отозвалась я под его удивленным взглядом.
— Картинки-символы?
— Угу.
— И вы — носитель магии накейо?
— Угу.
— Так она и сказала.
— Кто?
— Клара, — отстраненно произнес капитан и, вдруг, подскочил из кресла. — Клара, та уважаемая… А, знаете, Зоя, я понял, кто сможет нам помочь.
— В чем? — на этот раз удивилась я сама. — Насколько я поняла, помощь нужна лишь вам.
— Есть один ученый, в столице. Он помешан на всем, что касается этого древнего народа. Я еще в детстве читал его книги, как приключенческие. У меня… — зашарил он глазами по полкам. — и здесь, кажется, одна есть. Киприус Вист. Не слышали о таком?
— Не-ет. Так, а он…
— Явно знает и о природе баголи. Он нам нужен.
— Он ВАМ нужен. Мне и так неплохо жилось со своими картинками.
— Зоя! Да какая разница? Мне — артефакт. Вам — разрешение на свадьбу, свобода и приданое, — сверкнув напоследок глазами, выскочил он за дверь. — Яков! Меняем курс!
— Мама моя. Куда же я вляпалась? — а что тут еще скажешь?..
Следующий день прошел в относительном покое для моей пришибленной психики. Виторио Форче, не смотря на ограниченное пространство «Летуньи», на глазах не маячил и тень в моем личном пространстве лишний раз не отбрасывал. Озаботив Рубена кривой почтовой ласточкой порхать между нами. Да и то — до поры. Точнее, до нового приглашения «на утренний омлет», в ответе на которое я блеснула, наконец, своим ораторским талантом. Ну, там «еще раз и бушприт дверью прищемлю и…» пока всё.
Ранним утром второго на горизонте, наконец, облачной линией наметился берег. Я к тому часу едва успела глаза продрать, да так их и не оторвала, наблюдая медленно разбухающие горные кручи и темно-зеленую лесную полосу под ними. И какая же это…
— Сухая половина, — опершись на перила, громко потянул носом боцман. — А-ах! Даже отсюда благоухает. Доброе утро, монна Зоя.
— Доброе утро, — в ответ зевнула я. — А что это значит?
— Так, у моряка жизнь делится лишь на два: мокрую половину и сухую. Вот и мечемся между ними, как между милашкой и стервой.
— Понятно… А я в столице ни разу не была, — и к чему вообще добавила?
Однако мужчина откликнулся вполне искренне:
— Да что вы? Значит, будет интересно. Мы сейчас в Ворота войдем.
— В каком смысле?
— В канал специально прорытый.
— А-а-а. Это я знаю. Из гимназического курса.
— Ага. А потом — по нему, на юг, вглубь материка. Но, недолго — десять с половиной «сухих» миль. И вот он вам — Виладжо.
— Милашка, значит.
— Монна Зоя, вы о чем? Я — человек семейный, детьми обвешенный, — состроил недоуменную рожу мужчина. Я же не удержалась от ухмылки:
— Про землю, уважаемый боцман. Про вашу сухую половину.
— А-а!
— Яков! — а вот теперь тень над нами нависла вполне реально. С руками на поясе. — Составь список необходимого и пошли с ним двоих на портовые склады. И мне приготовь чертеж марселя — я в город через…
— Понял, капитан, — качнувшись вправо, ретировался из-под тени боцман.
Я тоже попробовала, в другую сторону, но, не тут-то было:
— Зоя! Я с утра — в столичную академию. И, если сразу выйдет, договорюсь о нашей с ученым встрече. А после обеда мы с вами — по магазинам.
— Зачем еще? — продолжила я колупать ногтем перила. Мужчина на них облокотился:
— Пополнять гардероб.
— Так я в мужской моде не смыслю. Бордо вам больше пойдет или…
— Я — о вас.
— Да с какой стати? Меня мои… платье вполне устраивает, — хотя оно, конечно, и в Канделверди звалось «главное, что с карманами», да, не в этом суть.
Но, мужчина ее, видно, не уловил. Потому как, демонстративно вздохнув, произнес:
— Зоя, я — ваш опекун и это — моя прямая обязанность.
— Так я вас и от нее освобождаю. И, знаете, что? Я тут подумала и решила, что и приданое ваше мне тоже не нужно.
— Замуж передумали?
— Нет. Сама себе заработаю. Меня мой мужчина и без приданого туда брал. Да, вообще, какая разница?
