— Вот так, — декан легко отбил атаку, сделал несколько пассов над дымящимся песком — и все исчезло. — Чтобы все было по справедливости, ей вернули магию.
Взволнованные и испуганные шепотки.
— Что? Испугались? Конечно, не всю. Иначе вы бы уже сражались. Кто-то с сиреной, а кто-то с теми из вас, кто попал бы под магию ее чудного голоса. Итак. Это занятие — допуск к экзамену по боевке. Кто не попадет в сирену или не отразит ее атаку — тот, соответственно, не допущен к экзамену.
Он с ухмылкой осмотрел нас.
— Готовы? Вперед. Сначала по желанию.
Первым вышел Бруно, один из приятелей Орландо.
У меня екнуло сердце. Хмурый, сосредоточенный. Он метнул в сирену копье — надо отметить, очень ослабленное. Задел. Сирена зарычала и обрушила волну, против которой парень легко и умело выставил щит.
— Молодец! Допуск. Следующий!
Вслед за Бруно потянулись и остальные парни. Только Уго не торопился, толи осторожничал, толи что-то затевал.
Он оставался последним из парней, гордо выступил вперед. Но тут ему наперерез вышла Изабелла, которой надоело ждать.
— Эй, я сейчас, — попытался остановить ее Уго, уже занося руки для заклинания.
— Перетопчешься, капуша, — презрительно фыркнула красотка.
Несмотря на запрещающий оклик декана, ударили они одновременно. Сирена же, каким-то образом изогнувшись, подставила под сдвоенный удар магии… шею.
В первое мгновение мне показалось — она решила покончить с жизнью в неволе. Крик боли, и… ошейник из зачарованной веревки, сдерживающий ее силу, лопнул! Из горла Сирены вырвался вой — такой, что у всех заложило уши. Боль разрывала перепонки, я, как и все остальные, приложила руки к ушам, а когда отняла — они были в крови. Нас всех накрыло магией сирены, которая была в ярости и… в родной стихии.
Изабелла покачнулась и упала, вслед за ней на колени рухнул Уго, а сирена запела. Вода вокруг нее стала черной, как ночь, волны закружились и нависли над берегом, готовые поглотить все живое.
— Прочь! — успел крикнуть декан, атакуя морскую уже по-настоящему.
Наверное, он сразу бы ее и уничтожил, но магу приходилось держать щит, который не давал утащить первокурсников на дно. Мы с Орландо переглянулись, вскочили и стали помогать ректору его держать. Это было не просто — втроем мы едва справлялись, и это при том что я, используя все, чему учил Виеро, работала на пределе своих сил. И это было… Прекрасно! Никогда раньше я не пыталась использовать весь ресурс — это не так просто сделать, можно навредить, но тут было противостояние, а потому львиная доля силы сгорала за счет самой борьбы. В глубине души я радовалась тому, что произошло. Иначе пришла бы моя очередь атаковать, а я… Я не смогу причинить вред живому существу просто так. Ради демонстрации своих способностей. Но и позволить морской убить кого-то из моих друзей или даже недругов я тоже не дам!
В какой-то момент все закончилось. Магистр Байор спеленал сетями сирену. Она была жива, но полностью обездвижена.
- Счастье, что я умею лишать этих тварей голоса, — проворчал он, утирая пот со лба.
Изабелла и Уго выглядели зелеными утопленниками, но, к счастью, были живы. Они, шатаясь, стали подниматься. Декан выдохнул и прошелся тяжелым взглядом по всем присутствующим, задержав его на нас с Орландо. Этот долгий, тяжелый взгляд я не забуду никогда. Он смотрел так, будто знает все мои сокровенные тайны — от занятий с Виеро до страсти к Орландо.
— Орландо и Аурелия — допуск к экзамену. Молодцы. Уго и Изабелла — не допуск. Будете сдавать технику безопасности мне. Лично!
— Но… — не выдержала Изабалла.
— Что? Вы еще говорите мне «но»?! — совершенно рассвирепел декан.
Внезапно красавица побледнела, и, схватившись за сердце, рухнула на песок.
9-3
С тех пор, как Изабелла упала в обморок, прошло несколько дней. Девушка не появлялась на занятиях — по слухам, альдэ Ривери все еще находилась в лазарете.
— Говорю тебе, она притворяется, — шептала мне Бьянка.
— Думаешь, лекари стали бы потакать ее капризам?
Мадам Пагалетти бросила в нашу сторону строгий взгляд, но как только она отвернулась, мы вновь принялись шептаться:
— Тогда что с ней? — не отставала Бьянка.
— Ну… не знаю, — я пожала плечами. — Может, нервный срыв…
— У кого? У этого чудовища? — выдала Бьянка.
— Ты права, — я задумалась. — Действительно, странно.
— Предлагаю это выяснить.
— Как?!
— Спроси у Орландо.
Я невольно посмотрела в сторону светлой вихрастой макушки, сидящей впереди. Мы с Нери почти не разговариваем последнее время. Раньше я от него бегала, как от огня, стараясь лишний раз не сталкиваться в коридорах, а с тех пор как… В общем, с того злополучного урока боевки он сам стал избегать встреч со мной. Держу пари, он проводит все свободное время рядом с Изабеллой, а мне в уши сахарную воду заливает…
— От Рикардо уже месяц писем не было, — неожиданно заявила я.
— Может, у него дела?
— Мама пишет, что он здоров и часто захаживает в гости. Очень странно.
В глубине души я надеялась, что послание от жениха вновь воскресит потухший огонек чувств. Я боролась сама с собой, пытаясь убедить себя, что все еще люблю Рика. Русалья тина! Врать самой себе? До чего я докатилась…
— Скоро каникулы, вы встретитесь, поговорите. Все наладится.
Бьянка сочувственно посмотрела в глаза. Ненавижу, когда она так делает! Сразу испытываю чувство вины. Все, хватит! Не могу больше мучиться — это же просто пытка. Сегодня вечером все ей расскажу.
— Альдэ Альваро! Альдэ Ролен! — громогласный голос мадам Пагалетти эхом разлетелся под сводами аудитории. — Каждой по штрафному баллу! А продолжите болтать, получите по десять!
Мы моментально притихли, и остаток урока сосредоточенно слушали преподавательницу.
После окончания истории магии я нарочно долго копалась с сумкой, и только когда убедилась, что Орландо уже ушел, облегченно вздохнула. Следующая пара — боевые искусства. На этот раз все прошло вполне мирно. Студенты, как всегда немного побаловались с водой, соревнуясь в умении оставить соперника мокрым до нитки. За месяцы тренировок я изрядно преуспела в этом деле. Одногрупники больше не смотрели на меня снисходительно, напротив, все чаще я ловила восхищенные взгляды.
После тренировки мы переместились в зверинец. Наблюдали за превращением маленькой невзрачной рыбки в кровожадного монстра, размером с дельфина.
— Альдэр Бруно, я вижу, вы остались под впечатлением от пэранси, — усмехнулся Габриэль.
— Я недавно плавал с такими на пляже, — выдохнул побледневший парень.
— Вы, вероятно, ошибаетесь. Если бы это были пэранси, вы бы сейчас не стояли с нами рядом. Они весьма кровожадны.
— Может я…хм…невкусный.
— Уверяю вас, ваша свежая молодая плоть для них весьма лакомый кусочек, — проговорил Гереро. — Так что советую не опускать руки в аквариум. Даже функциональный магический протез никогда не заменит вам пальцы.
— Я и не собирался, — Бруно сглотнул и на всякий случай отошел подальше.
— А теперь — попрошу выбросить все из головы и внимательно меня слушать — сегодня начнем изучать блокирующие преграды.
Урок продолжился, а я все никак не могла сосредоточиться, пропуская наставления преподавателя мимо ушей. Все мое внимание занимала клетка сирены в глубине зала. Она была пуста…
9-4
После занятий объявили общий сбор всех студентов Академии. Мы с Бьянкой переглянулись. Над корпусами, башнями и Золотым морем, во всю мощь лился усиленный магией голос магистра Байора. Ничего хорошего от подобного громогласного заявления ждать не приходилось. А уж когда мы собрались с остальными студентами во дворе крепости перед башней ректора и увидели сияющую Изабеллу и счастливого Уго…
— Все вы знаете о недавнем вопиющем происшествии на уроке боевых искусств, — начал магистр Байор.
Глаза ректора метали молнии, словно это мы виноваты во всем. Наша первая красавица приосанилась, Уго улыбался во весь рот.
