— Вы… — я побледнела.
— Молодец, девочка! И не сомневайся, ты — первая в списке подозреваемых.
— Сколько может твориться вся эта несправедливость? — русалка сжала кулачки из полупрозрачного тумана, вспыхнув от злости нестерпимо ярким светом. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Надо отвлечь Совет, — проговорила Бьянка, ни к кому особо не обращаясь. — Нам нужно, чтобы маги на что-то отвлеклись и на время забыли о Сирене. Мы же можем вызвать шторм?
— Можем, — кивнула русалка. — Но на это придется отдать много сил. Конечно, за счет этого мы выиграем какое-то время, но его будет явно не достаточно. Есть идея получше, — и русалка, улыбаясь, посмотрела на Гвидо. — Уважаемый магистр, как вы смотрите на то, что мы… устроим вечеринку?
— Вечеринку призраков?
— Да.
— Но дорогая, — Гвидо улыбнулся так…призрачно-зловеще, что у нас с Бьянкой по всему телу пробежали мурашки. — Гостей же надо где-то разместить, чем-то кормить и развлекать, в конце концов! Что же вы предлагаете?
— Я предлагаю замок Авэлин. Как вам такая идея?
— По-моему, блестяще!
Призраки вскинули руки. Засияла луна меж прозрачных пальцев, мир захватило безмолвие. Замерло Золотое море. Стих ветер. Темнота бесшумно опустилась на землю и поползла к замку, окутывая непроглядным мраком все на своем пути. Сначала ничего не было видно, но вскоре… Вскоре в темноте зашевелились сияющие нити молочно-белого тумана! Призраки… Они плыли переливчатыми волнами к замку — один за другим, словно старинные воины. Молчаливые. Суровые.
— Вперед! — скомандовала русалка.
Они с Гвидо стали как будто выше ростом, и проплывающие мимо фигуры раскланивались с ними, будто с монаршей четой..
— А… — мы с Бьянкой, с открытым ртом уставились на призраков Академии, беззвучно требуя хоть каких-то объяснений..
— Призраков много. — начал Гвидо. — Сейчас некогда рассказывать, почему. Я же обещал вам ночную прогулку? Вот тогда и поговорим. В двух словах — призрачный мир не в восторге от поступков Совета. Мы ждали. Ждали, пока взбунтуется чье-то молодое сердце. Чья-то магия восстанет в борьбе с несправедливостью. И вот этот день настал!
— Гвидо, сейчас не время толкать пламенные речи! — перебила русалка.
— Самое время! — возмутился магистр. — Когда же мне выступить с призывом к магической молодежи, как не теперь?
— Лучше расскажи им, куда идти! Этой ночью в замке будет весело, но ночь не такая уж длинная! И, кстати…
Русалка запела, и рядом с ней стали проявляться…наши с Бьянкой копии! Они стояли, как живые, и только если очень пристально всматриваться, можно было заметить мерцание на лицах и ладонях.
— Ух, ты… — выдохнула я, не веря своим глазам.
— Это называется мираж. Магия русалок, — прошептала Бьянка.
Наши копии вместе с толпой призраков унеслись в сторону замка.
— Так. — Гвидо, помахав им на прощание рукой, развернулся к нам. — Вперед!
Мы шагнули в открытый призраком портал.
Склизкие ступени, ведущие вниз. Где-то барабанной дробью капала вода.
— Кап-кап. Кап-кап. Кап-кап…
Звук бил по нервам. Тоскливо. Жалобно. Тени дрожали под сводчатым потолком, но откуда пробивался свет, их порождающий, было совершенно не понятно! И от этого страшно. Очень…
— Мне дальше хода нет, — вдруг вздохнул Гвидо. — Дальше — сами.
Мы с Бьянкой вздрогнули, наблюдая, как призрак тает на глазах.
— Что будем делать? — спросила подруга, беря меня за руку.
- Пошли вниз, — выдохнула я крошечное облачко пара.
Ступенька за ступенькой. Вниз. Чем ниже — тем темнее. И…холодно.
— Думаю, мы под морем, — заметила я, оглядывая сырые стены.
— И не пытайтесь выстроить портал! Потревожите охранки! — раздался голос призрака.
Мы шли долго. Очень долго. Казалось — вечность. Я потеряла счет времени, и молила стихии лишь об одном — успеть до рассвета. Чем дальше мы шли, тем суше казался воздух. Суше и теплей. В горле першило, саднило кожу. Как тут гадко. Я еще держалась, а Бьянке было совсем плохо. Все-таки она наполовину — дитя моря. Страшно представить, как чувствует себя Сирена. Если она здесь. А если нет? Что, если она… Нет. Не думать о плохом! Взять Бьянку за руку, поделиться силой и идти дальше! Идти, не смотря ни на что…
Мы крались, низко опуская головы, стараясь не удариться о низкий потолок, который душил, с каждым шагом нависая все ниже.
— Аааааааа…
Стон. Тихий. Отчаянный.
— Кто тут? — сорванным шепотом спросила пустота.
— Это… мы…
— И что вы здесь делаете? — раздалось позади.
— Ааааааа!
Подскакиваем, бьемся головами о потолок, оборачиваемся, готовые атаковать! Искры заклинаний разрывают темноту…
— Орландо!
— Фабио?!
Сирена беззвучно смеется у нас за спинами.
— Спасатели… — хрипит она. — Рада вас видеть, но бегите отсюда, пока не пришли маги.
— Нет! — хором отвечаем мы.
Я склоняюсь над замком, пытаясь понять, что тут наплетено. Орландо рядом. Понимаю, как соскучилась, как мне его не хватало.
— Аурелия, — его губы касаются моей щеки.
— Вы не представляете, что творится наверху, — возбужденно шепчет Фабио. — Крики! Все мечутся, перепуганные! Маги пытаются отбить нападение призраков. Мы поняли, что всем не до нас, и построили портал сюда.
— Мы? — мы с Бьянкой вопросительно уставились на парней.
Орландо и Фабио. Они никогда не были друзьями. Это во-первых. А во-вторых — зачем они выстроили портал сюда?!
— Портал, — шепчу я. — Охранки…
«И не пытайтесь выстроить портал! Потревожите охранки!»
— Что? Мы спалились? — Орландо посмотрел на меня.
— Похоже на то.
— Ну, тогда и таиться не стоит, — улыбается парень так, что у меня сердце екает. — Отойдите!
Сирена прижимается к противоположной стене камеры, а я отхожу к Бьянке и Фабио.
— Бабаааах!
— Подземелье обрушишь, — шиплю я, вытирая глаза от едкого дыма.
— Прости, перестарался.
Фабио согнувшись, просачивается в камеру.
— Жива? — спрашивает у морской.
— Вы все — сумасшедшие, — хрипит она.
— Порталы! — кричит Бьянка.
Гул. Еще немного — и тут будет тесно от магов…
9-6
Гул в ушах, соленые ледяные брызги в лицо, пелена белого тумана перед глазами и радость… Такая огромная, всепоглощающая! Как будто я что-то искала всю свою жизнь и вот наконец — нашла. Теплые, сильные руки на моих плечах.
— Жива?
— Да…
Я прижалась к Орландо спиной.
— Аурелия!
— Орландо?!
Голоса друзей. Они где-то тут. Совсем рядом. Просто…их не видно.
— Мы здесь! — крикнул Орландо, еще сильнее прижав меня к себе, как будто боялся потерять.
Негромкий смех серебряным колокольчиком ветер вплетает в волны. Плеск воды. И тут я понимаю, чья радость электрическим током прошла сквозь меня! Сирена… У нас получилось! Там, за плотной пеленой молочно-белых облаков тумана — море. Пленница на свободе. В родной стихии. Если бы маги были способны хоть на мгновение почувствовать ее радость… Они бы никогда не лишили морскую свободы!
— Дети-дети! — раздался голос сквозь туман. — И чему вас только учат? Чудо, что нас всех не разорвало на куски! Из подземелья, что под скалами Авэлин, портал выстроить невозможно.
— Тогда где мы? — встревоженно спросил Орландо, оглядываясь. — В междумирье?
— Ха-ха-ха… Глупые дети. Вы на острове. Золотое море я узнаю из тысячи морей. В междумирье нечем дышать. Ни одно живое существо из крови и плоти там не выживет. Призраки — другое дело. Но вам до них еще далеко, ха-ха-ха…
— Очень смешно, — проворчал Фабио. — Лучше бы «спасибо» сказала…
— Спасибо… За мной — долг жизни, — и голос морской растворился в пустоте.
— Ладно. Сирена на свободе. Это, конечно, хорошо, но… Выбираться отсюда как будем? Идеи есть у кого? — спросил Орландо.
— Может, не возвращаться? — вместе с неуверенным голосом Фабио проявились их с Бьянкой очертания — туман рассеивался.
— Ты это о чем? — спросила я.
