— Завтра, на рассвете состоится казнь Сирены! Морской кровожадной твари, что напала на студентов. Всем явиться на берег Золотого моря, что у главных ворот Академии! Обнаружу не явку — разбираться буду лично! Всем ясно?
И, резко развернувшись, магистр Байор ушел.
— Так ей, морской твари! — радостно воскликнул Уго.
Ему не стали возражать, но и поддерживать никто не спешил. Все молча разошлись, взволнованные больше настроением ректора чем предстоящей казнью.
У меня же все закипело внутри. Как вообще можно радоваться чьей-то смерти? Пусть и врага. И…врага ли? Все так несправедливо… Не смотря на долгий, испытывающий взгляд Бьянки, я ушла. Спустилась к воде по неприметной тропинке. Уселась на берегу и стала слушать море. Искать в себе любовь. А когда нашла, то поняла, что с несправедливостью она смириться не сможет. Все равно что ночью в шторм пытаться рассмотреть на небе солнце.
За спиной послышались легкие шаги.
— Злишься? — раздался голос Бьянки.
Я кивнула.
— Тебе ее жаль?
Я, не отвечая, смотрела на море. Вроде бы решилась. Вроде бы надо все рассказать. И человека ближе здесь у меня нет. НО… страшно. Вдруг она не примет моей откровенности?
— Ты все равно молчишь, — вздохнула Бьянка.
Я кивнула и подумала: какое счастье, что отец придумал, как заглушить прослушку. А то было бы нам.
— Я… должна тебе все рассказать. Присядешь? — я отодвинулась, похлопав ладонью по влажному холодному песку рядом с собой.
— Уверена? — ухмыльнулась подруга, скрестив руки на груди.
— Нет, — честно призналась я. — Нет, но… Боюсь, у меня нет выхода.
Я посмотрела на нее и в стотысячный раз подумала о том, какая же она красивая…
— Ладно. Считай — уговорила, — Бьянка плюхнулась рядом со мной. — Ну?
- Магию мне вернул отец. Августо де Виеро — жив. Не было никакого квалиса. Это была…иллюзия. Одного из магов просто зачаровали. А я… Я — купилась. Тебя же просто усыпили и спрятали.
— Что? — Бьянка захлопала огромными аквамариновыми глазами. — Как? А…зачем?
— Меня выманить.
— ЧТО?!
— Маги выманили меня на тебя а на меня — Виеру. Они подозревали, что отец жив. Понимали, что если мне будет грозить опасность, он явится.
— И…как?
— Явился. Но смог скрыть это. Виеро вернул мне магию и стал учить.
— Понятно. А шепчешь ты надо мной ночами — это он тебя научил?
— Да. Маги встроили нам над ухом артефакт. Прослушку. Отец научил, как сделать так, чтобы нас не засекли. Там…невинный девичий треп.
— Ясно. Почему ты молчала все это время? Боялась, мы с Фабио не встанем на твою сторону? Будем шарахаться от дочери отступника? — с горечью спросила подруга.
Конечно, я понимала, что она обижена. Столько времени осознавать, что тебе не доверяют. Это больно! Тем более со стороны человека, которого ты считаешь настолько близким, что…
— Нет. Не поэтому.
— Тогда почему? — Бьянка вскочила.
— А ты не понимаешь? — я не выдержала и тоже поднялась. — Как? Как я могла все рассказать? Меня вызывали на допрос. Байор использовал на мне зелье правды. Тогда… Тогда они все равно ничего не узнали — отец помог. Как — не знаю, но Виеро очень… Очень сильный маг! Он учит такому… Здесь, в Академии, нам не рассказывают элементарных вещей! Мне приходится притворяться, скрывать свою силу и знания, чтобы никто ничего не заподозрил!
— И ты действительно считаешь, что у тебя это хорошо получается? — бросили мне в ответ.
— Даже если нет! — выпалила я. — Дело не в этом. Зачем? Зачем маги нас… «недоучивают»? Почему не раскрывают истинный потенциал? Кто прав? Они? Отец? Я не знаю, понимаешь? Не знаю! Чем закончатся наши с отцом встречи? А если тебя и Фабио будут пытать? Отец просил меня привести вас к нему. Но я же не знаю — зачем? Что, если приведу вас прямиком в лапы чудовищу?
— А ты? Ты сама?
— По крайней мере я — это я. И если я ошибаюсь — это только моя вина. И потом… Он — мой отец. И если что…ну… значит судьба у меня такая! Но вы-то не виноваты! Я хотела… Хотела сначала во всем разобраться сама.
Я рухнула на песок, закрыв ладонями лицо. Я устала. Устала задавать сама себе вопросы, на которые не было ответа ни у кого. Даже у моря. Устала мучиться. Устала бояться. Будь что будет…
Когда меня обняли сзади, слезы уже катились градом по лицу.
— Бедная ты моя… Как же ты мучилась все это время. Аурелия… Ну…прости! Я эгоистка. Думала только о себе. Злилась. А ведь Фабио мне говорил… Он, кстати, догадался. Почти обо всем. А я…
— Да ты — золото! — выдавила я сквозь слезы. — Я бы столько не выдержала…
Мы рассмеялись. Посидели, помолчали. Полюбовались морем. Небо темнело. Ветер становился холодней.
— Мой…отец просил передать: тебе надо заниматься с русалками. Иначе ты лишишься бо́льшей части своей магии.
Молчание. Подруга смотрела на море и улыбалась. Потом положила голову мне на плечо и стала рассказывать. Пришла моя очередь удивляться:
— Мы с Фабио… Ну… В общем…
— Я поняла.
— Вот. Он почти обо всем догадался. А еще он очень много читал о русалках и о… О полукровках. Ты же знаешь, Фабио — фанат истории Авелин. Здесь, в академии… Гвидо — не единственный призрак. Раньше, до войны еще, морские преподавали в академии.
— Призрак Русалки… — я повернулась к Бьянке.
— Да. А ты-то откуда знаешь?
— Ну… Было дело. Она с тобой занимается?
— Да.
— И…как?
— Успешно, — довольно хмыкнула Бьянка. — Тоже скрываю свой потенциал.
— Это замечательно! — улыбнулась я и посмотрела подруге в глаза. — Я собираюсь освободить Сирену. Поможешь?
— Ты — сумасшедшая, глупая, безответственная девчонка!
Мы подскочили от жуткого голоса, который, казалось, был на берегу везде. Сердце колотилось так, что крик ужаса замер на губах. Бьянка побелела как снег и замерла, превратившись в мраморную статую.
— Как ты себе это представляешь? — загрохотал голос. — Вашу операцию «спасения»?
Непонятно, правда, зачем он спрашивал. Я не то, что рот открыть не могла, я дышала с трудом и не могла пошевелиться.
Но вдруг его перебили. Весьма и весьма нелюбезно.
— Старый ты пень! Хоть и призрак. Нас могут услышать!
На этот раз голос был женский.
«Призрак?!» — в голове прояснилось, я смогла приподнять голову и оглядеться.
— Призрак! Гвидо! Вы что? — давно не чувствовала себя настолько злой. — Мы же чуть не умерли от страха!
Секунду спустя стало легче. Видимо, призрак с перепугу бросил на нас с Бьянкой заклинание подчинения.
— Вы преувеличиваете, Аурелия, — спокойно отвечал призрачный магистр.
— Девочка права, — русалка медленно проявлялась рядом с магистром.
— Все лучше, если они понесутся спасать Сирену и попадут прямиком в лапы Совета, — проворчал Гвидо.
— Ты хочешь сказать, что морская тварь не достойна ни помощи, ни жалости, — глаза магистра-русалки опасно блеснули ядовитой зеленью.
— Я хочу сказать, что эти дурочки-первокурсницы никого не спасут. А себя погубят.
Русалка одарила его злым взглядом, подлетела к Бьянке и погладила по голове.
— Я не позволю ее казнить. — вырвалось у меня.
— А у девочки есть характер.
— Должно же у нее быть хоть что-то, раз мозгов нет, — не сдавался призрак. — Вы хоть знаете, где ее держат?
— Нет, — переглянулись мы с Бьянкой.
— А какая охрана? Защитные чары?
— Тоже нет…
9-5
В чем-то призрак, конечно, прав. Как добраться до пленницы, обезопасить себя, обеспечить прикрытие — было непонятно. Но что же делать? Спокойно отправиться спать, а утром пойти на казнь? Ну, уж нет. В крайнем случае, обращусь за помощью к отцу, хотя… Ему в Академию лучше не соваться.
Мы с Бьянкой растерянно переглянулись.
— Ты бы не ворчал, а придумал, как помочь! — проговорила русалка.
— Думаешь, маги Совета так наивны? Не ждут, что кто-то придет вытаскивать сирену? — усмехнулся призрак. — Угадайте-ка с трех раз, что я здесь делаю? А? Поздним вечером на одиноком пляже?
