На улице звякнул колокольчик, оповещая, что экипаж подан. Слава богам, не задержался!
Слетая со ступеней дома, я на ходу крикнул: «Гони!» и нырнул в двуколку.
Экипаж действительно оказался элитным. Возничий подгонял свою тройку и одновременно подпитывал личной магией. Скорость разогнал приличную. Казалось, мы несемся, почти не касаясь земли. Хватило примерных описаний пункта назначения, чтобы старый хлевник сориентировался, куда меня следует доставить, причем, объезжая многолюдные места.
Все складывалось наилучшим образом, с каждой минутой район Тальяны становился ближе и ближе. И тут колесо попало в выбоину. Послышался недвусмысленный хруст, и двуколка выбросила нас с возничим на обочину. Тройка, продолжая свой бег, унеслась дальше по улице. А мы остались барахтаться в сугробе.
— Повезло, — прокряхтел хлевник, — на все скоростные двуколки недавно поставили магию безопасности. Иначе размазало бы нас с вами по дороге, как пить дать.
— Не доехали, — взвыл я, выбираясь из снега и вытаскивая старика.
— Совсем немного, — утешил он. — Вон, многоэтажки виднеются за кленами.
— Тогда я побегу. А вы…?
— А я потихоньку пойду за своими коняшками. Рано или поздно они услышат мой зов, кровь хлевника не водица, и вернутся, дай боги, вскорости. Не переживайте, пэп, уж у меня точно все будет хорошо. Торопитесь, пусть вам сопутствует удача.
— Пусть услышат вас боги, пэп, — отозвался я и опрометью бросился в указанную мне сторону.
Сердце подсказывало — стоило поспешить. И оно не ошиблось. Проклятье! Совсем позабыл, что в Новый год нужно быть особенно внимательным к собственным мыслям. Хотел стать защитником Тальяны? Получи и распишись! Долго ждать случая проявить себя не пришлось, пожалуйста, представилась такая возможность. Намечтал, называется.
Издали я увидел, что цветастый силуэт, который по наитию определил, как свою конопушку, окружает несколько рослых фигур. До них было еще порядочно бежать. Внутренности сжало от ужаса, стоило только представить Тальяну в лапах отморозков. Уничтожу! Всех сотру в порошок!
Горло саднило от колкого морозного воздуха. В груди разливалась тупая боль. Я несся на пределе своих возможностей. Никогда бы не подумал, что могу бегать с такой бешеной скоростью.
«Только бы успеть!» — молил я всех богов на свете. — «Пожалуйста!»
10. Тальяна
Когда фей склонился надо мной, я была уверена, что он меня поцелует. Да, представьте себе! Этот невероятный парень и вдруг меня поцелует. Ха! Небесам это тоже показалось смешным, и… фей просто растворился на моих глазах.
Первые секунды я металась по улочке, как сумасшедшая, не веря произошедшему. Эта такая насмешка богов? Как можно было подарить и забрать? Как?
Согласна, я невозможная мечтательница. В какой-то момент я действительно поверила, что нравлюсь фею, хотя бы самую капельку. Что этот парень создан для меня. За три дня общения я успела рассмотреть в нем и сходство вкусов, и широту души, и бескорыстную доброту. И даже внешне он меня уже не смешил, а привлекал. Даже очень. В последний день я в упор не видела идиотский фейский костюм. Мой взгляд каждый раз упирался в широкую грудь статного молодого человека, с удовольствием проходил по ладной фигуре, задерживался на крепких длинных ногах, лаская, поднимался к лицу, восхищаясь его идеальными чертами. Я буквально тонула в глубине его глаз цвета грозового неба.
И вот стоило только поверить в удачу… Но как можно было не поверить, когда волшебное пророчество шара обещало «если свершится задуманное, счастье свое обретешь»? Выходит, я истолковала его неверно? Подогнала под реальность? День-то, задуманный мной, как самый-самый лучший на самом деле удался на славу. Все вышло даже лучше, чем могла бы желать, поэтому я подумала, что с феем тоже посчастливится. Но, похоже, это был бы уже перебор, я слишком размечталась.
Осознав жестокую истину, я перестала носиться раненым кабанчиком, сметая на своем пути снеговиков и стаптывая кусты, и банально сникла. Разочарование навалилось неподъемным грузом. От приподнятого настроения не осталось и следа.
Это потому, что я не эльфийка? Или из-за того, что недостаточно красивая? А, может, фей вспомнил, что у него есть и поинтереснее вариант, с кем отпраздновать эту ночь? Даже не сомневаюсь, за таким парнем толпами бегают влюбленные девицы.
Я не сетовала и не кляла судьбу-злодейку, понимая, что иначе и быть не могло. Нужно меньше витать в облаках и влюбляться в незнакомцев.
Ох! Нет-нет-нет! Я только сейчас осознала масштаб трагедии. Ко всему прочему еще и влюбилась. Только не это! Сходить с ума по эльфу, который даже имени своего не захотел назвать? Пригласил вместе провести вечер, а сам передумал! Разве так можно? Даже не рискнул объясниться глаза в глаза! Зачем мне такой нужен? Это по нему я собралась рыдать? Ни за что!
Я усилием воли заставила себя сдержать непролитые слезы. Не буду плакать! Сейчас пойду домой, до моей многоэтажки, вон, всего несколько зданий осталось пройти, напьюсь чаю и завалюсь спать. Подумаешь Новый год. Не такой уж и великий праздник. К тому же свой подарок я уже получила: все, что ранее натворила с успехом исправила, и получила от этого огромное удовольствие. Мне ли жаловаться?
Эх. Но он так на меня смотрел! Казалось, что весь мир преображался, становясь сочнее и ярче, а в его глазах отражалась только я одна…
Хватит рефлексировать! Домой.
Но уйти с проклятой улицы я не успела.
— Это что за симпатичная куколка в нашем районе потерялась? — услышала я за своей спиной пьяный голос и развернулась. На меня шла компания хорошо выпивших парней с явным намереньем позабавиться.
— Мордашка ниче, и не костлявая, — оценил кто-то из них.
— Ух, люблю мясистых!
Я не стала ждать, пока меня зажмут в темном углу, и бросилась со всех ног на более освещенную улицу. Не добежала совсем немножко, когда мне путь преградила пара здоровенных лбов, рванувших наперерез. В обратную сторону тоже отступать было некуда. Меня окружили и почти приперли к многовековому кедру. К сожалению, его окна оказались наглухо закрыты все до единого. Гирлянды на ветвях весело мигали, но света почти не давали, скрывая под тенью дерева намечающееся преступление.
«Я пропала», — мелькнула предательская мыслишка и тут же растворилась. Ну уж нет, я так просто не сдамся!
Медленно-медленно отошла к огромной снежной насыпи, образовавшейся при расчистке дороги и опустилась на колени. Под заинтересованными взглядами отморозков я принялась сгребать ледяные глыбы в свою сумку.
— Народ, она часом не помешенная? — засомневался кто-то в моей адекватности.
— Не-а, не похожа, чать придуривается, чтоб отвяли.
— Ты за кого нас держишь, кукла?
— А ну иди сюда! — один из бугаев шагнул ко мне и протянул ручищи. — Пощупаем, что у тебя там под одежей. Стоишь ли ты нашего мужского внимания. — В ответ на его глупую реплику компания громко загоготала. Парень, наклоняясь ко мне, отвлекся на дружков — их громкое одобрение заметно польстило его самолюбию.
Вот он — подходящий момент! Я подскочила и слету обрушила на лысую макушку свою весомую сумочку со льдом. О да, в нее, мою родимую, много этого добра поместилось. А дальше по инерции досталось и приятелю, стоявшему рядом. Оба отморозка повалились на снег, один схватившись за голову, другой поддерживая челюсть.
Жаль остальная четверка отважных парней не стала терять времени на удивление и сочувствие приятелям, а дружно накинулась и отняла сумку. Брыкалась и лягалась я с безумным отчаяньем, поэтому не сразу сообразила, что меня в общем-то уже никто не удерживает. А когда осмотрелась, то несказанно обрадовалась — помощь подоспела вовремя. Причем, в лице не кого-нибудь, а самого фея.
Вокруг меня творилось невообразимое!
Корни кедра взрывали почву, раскидывая комья земли и снега, и бросались к отморозкам злыми псами. Хватали их за обувь, конечности, скручивали поперек туловища и роняли на дорогу. Колючие ветви, ставшие по-змеиному гибкими, отвешивали звонкие оплеухи, хлыстали по лицу, оставляя царапины, по ягодицам, видимо, в качестве воспитания, цеплялись за одежду.
