Ну, что за подстава?.. Он же зарекался так напиваться! Неужели, проныре Майку удалось-таки подбить его на очередную безумную вечеринку?
Прибьёт паршивца, если это всё же его рук дело!
Походу, находился он сейчас у себя в кабинете, потому что, шевельнувшись, Зейн почувствовал под собой ставшую уже привычной некомфортность дивана. О, Боги! Он же, скорее всего, снова перепугал бедную Клер! Что она о нём подумает? Чёрт! Так ведь и помощницы лишиться недолго!
Зейн, обречённо застонав, поморщился.
Нет, сам он не мог так напиться! Кто бы ни был виновен в его состоянии, пусть тому будет в десять раз хуже, чем ему сейчас! Но что за дрянью они накачались? А это определённо должна была быть редкостная дрянь, потому что Зейн к своему ужасу понял, что тело его не слушается. Совсем.
Последний раз так хреново ему было несколько лет назад после битвы с вампиром Чёрного крыла, использовавшим полный спектр своих возможностей по влиянию, как на его физическое, так и психическое состояние. Так, может, дело было и не в выпивке вовсе?..
Раздражённо промычав, Зейн попытался продрать глаза.
Пить хотелось нестерпимо. Он чувствовал, как саднит сухое горло, и болят потрескавшиеся после состроенной им гримасы губы. Судя по разбудившему его солнечному свету, день был уже в разгаре – окна его кабинета как раз выходили на юг.
Чёрт, трудно было жалюзи опустить? Ромашка точно обиделась, раз оставила всё в таком виде. Как бы её о воде попросить? Вот так доживёшь, что и стакан воды подать будет некому!
Жмурясь от слёз, застилавших раздражённую слизистую, Зейн кое-как сфокусировал свой взгляд на окне и... ничего не понял.
Какой к примархам, кабинет?..
Он смотрел на огромный, залитый солнечным светом и сверкающий натёртым до блеска механизмом циферблат. Он сотни раз рассматривал его с другой стороны, как раз из окна своего кабинета.
Окно-часы в башне кривого особняка Доу.
Ох-ре-неть!.. Он дома у Ромашки?..
.. .Что он здесь делает?..
.. .Что он здесь делает в таком состоянии?!
Додумать не успел – похоже, одного потрясения для него на сегодня было недостаточно. Зейн ошарашенно замер, заметив женщину, сидевшую напротив. Очень красивая, элегантно одетая брюнетка разглядывала его с серьёзным и нескрываемо заинтересованным видом.
– Здравствуйте, мистер Ривендор! – Произнесла незнакомка несколько секунд спустя, позволив ему ответно рассмотреть и оценить себя. – Меня зовут Лилиан Доу. Рада с вами познакомиться.
Лёгкая полуулыбка сделала её ещё красивей, о чём-то ему напоминая.
Лилиан Доу.
Чёрт!.. Эта та самая бабушка Клер, про которую в последний его визит в академию ему вещал ректор Коган? Э-э. бабушка Ромашки? А где представляемая им тогда сухонькая и седенькая противная старушенция с обязательным пенсне и наряде вековой давности, пахнущем нафталином?..
.Ба-буш-ка?..
Как-то слишком много было в его мыслях этого определения, совершенно не подходящего для характеристики женщины, сидевшей перед ним на другой части углового дивана, где он сейчас возлежал. Дамочка выглядела его ровесницей и была. Чертовски хороша она была, что уж там говорить!
Проклятье! А он развалился тут в полубессознательном состоянии. Нужно было хотя бы сесть!
Зейн, дёрнувшись в попытке подняться, но в очередной раз так и не сумев даже двинуться, с удивлением почувствовал сначала боль, а затем, еле повернув голову и скосив взгляд, обнаружил воткнутый в левую руку катетер. Поднимая недоумённый взгляд выше по стойке к закреплённой на ней перевёрнутой бутылке с голубоватой, мерцающей жидкостью, он снова поражённо замер.
Это-то ещё что?!
– Не пугайтесь! – Встав, Лилиан (Зейн надеялся, что действительно Доу), подойдя, поправила его чуть сдвинувшуюся конечность, проверив при этом скорость потока капельницы. – Это третий и последний препарат, который мы вам вливаем. Он окончательно избавит вас от интоксикации, поэтому вы и начали наконец-то приходить в себя. Лежите спокойно – его нужно вводить очень медленно. Зато после будете как новенький. Обещаю!
Зейн слушал непонимающе.
Третий по счёту препарат?.. Да что тут в конце концов происходит? Оставалось надеяться, что ему здесь всё-таки не от похмелья интоксикацию снимали.
– Знаете, вам очень повезло, что вы попали к нам. Мало где нашлись бы все ингредиенты для противоядия. Даже мы не могли собрать их сразу. Но вы понравились Конраду. Очень понравились, потому что мы вдруг совершенно внезапно обнаружили его кабинет, который всё наше семейство безуспешно искало вот уже сорок лет. А там, скажу я вам, чего только нет! Это мечта любого мага, поверьте! Так что, быстро поставим вас на ноги, даже не переживайте!
Зейн неожиданно понял, что словно зачарованный слушает мелодичный голос миссис Доу, действовавший на него расслабляюще и успокаивающе несмотря на то, что он понятия не имел, кто такой этот самый Конрад, чем он ему так понравился, и как можно сначала почти на полвека потерять, а потом найти в доме целый кабинет.
Хотелось закрыть глаза и отдаться этому умиротворяющему чувству полностью, как в детстве, когда во время серьёзных заболеваний мама просиживала возле его постели дни и ночи, всем своим видом уже внушая уверенность в скорейшем выздоровлении...
Чёрт! Это всё его сильнейшая слабость!
Нужно было выходить из охватившего его транса! Вопросов, к сожалению, только прибавилось, а о недавних событиях своей жизни он, похоже, совершенно ничего не помнил.
Но что же всё-таки произошло?
Закрыв глаза, Зейн прислушался к себе, обращаясь к зверю.
Странно. Тигр был ещё слабее его самого. Гораздо слабее. Было ощущение, что он. Почти потерял своего зверя?..
Ужас, непонимание ситуации и беспомощность обрушились на него стремительной лавиной, оглушив. В ушах зашумело, и голова словно взорвалась от яркой боли. И картинки одна за другой стали всплывать в его памяти, мелькая калейдоскопом.
Ресторан. Встреча с Эмили. Поездка на кладбище. Его рассказ об их с Мишель дочери. Нежный взгляд Эмили в мерцании магических фонарей перед тем, как они погасли...
А следом, пришедшее понимание, что он, поддавшись своим чувствам и эмоциям, упустил момент нападения – их заперли в склепе. Ужас от сознания, что против них использовали ядовитый газ, и он, как ни старался, не мог сделать ничего, чтобы спасти свою любимую, только быть как можно ближе к источнику отравы и стараться максимально оградить Эмили от её воздействия.
Всё происходило стремительно, и шансов им не оставили.
Зейн вспомнил всё. Как тигр, уже совершенно обессиленный от смертельной дозы яда, на последних минутах своего дыхания не позволил ему вернуть человеческое обличье, решив фактически пожертвовать собой. Оставив ему призрачную надежду на спасение хотя бы человеческой ипостаси, когда Эмили крикнула о возможной телепортации...
Тигр давал ему шанс выжить и быть с любимой женщиной. С их парой...
Глава 26. Зейн Ривендор
– Эмили?!.. – Выдохнул Зейн, открыв глаза и испуганно уставившись на склонившуюся над ним Лилиан Доу, придерживавшую его за плечо от резких движений.
В ласковом женском взгляде светилось понимание и беспокойство:
– Не волнуйтесь – с девушкой всё в порядке! – Заверила она Зейна, стремившегося подняться.
– Честное слово! – Повторила затем ещё раз, улыбнувшись, видя, что он всё ещё не верит.
– Воздействие ядовитых паров на неё было минимальным – её спас древний родовой артефакт.
Только убедившись, что Зейн замер, Лилиан, отпустила его плечо и отошла на шаг в сторону.
– Вы ещё очень слабы, а ваш зверь ещё слабее – прошу, потерпите немного, если не хотите, чтобы я привязывала вас к дивану ремнями! Нам еле удалось заставить вас трансформироваться обратно – так вашему тигру будет легче восстанавливаться. Но вам придётся помочь и ему, и себе: полное послушание и выполнение всех наших рекомендаций! Вам ясно?
