— Техническая проблема, господин инквизитор! — бодрым голосом отчитался тот. — В лаборатории случился взрыв, и весь Генеральный Штаб временно накрыло блокатором. Но неисправность устранена, и теперь…
— Долбанный лифт, — Морис с досадой стукнул кулаком по деревянной панели. — Долбанная лаборатория. Вы не могли подольше все чинить!? — рявкнул он злобно.
— Эмн?..
Паренек растерянно уставился на инквизитора, злого и взъерошенного.
— Свободны, Хлергис. Скройтесь с глаз моих долой и не показывайтесь как минимум до послезавтра.
— Слушаюсь, господин инквизитор! — кивнул паренек.
И с большой охотой побежал выполнять приказ.
— Куда?! — а это было брошено уже вслед убегающей мне. — Я вас не отпускал, мисс Габруа!
Но я уже мчалась по лестницам в сторону общежития. Всего-то и оставалось, что спуститься на этаж ниже.
— Флорианетта!.. — Морис не отставал и дернул меня за руку на очередном лестничном пролете.
Я охнула от неожиданности и буквально упала в объятья Мориса, поскользнувшись на ступеньке. Дернулась, но выпускать из объятий меня явно не собирались.
— Да чего вы ко мне прицепились!.. Я уже все сказала!
— Мисс Габруа, давайте мы попробуем с вами познакомиться заново, а? — мягко улыбнулся Морис, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Я уверен, что мы с вами сможем найти общий язык, если… Что вы делаете?
Я резко толкнула Мориса к стене, прижав его спиной в самый угол. Расставила руки в стороны словно бы в защитном жесте.
— Флора?..
— Тихо, — шикнула напряжённо.
— Ш-ш-ш, — услышала я знакомое жуткое шипение сверху.
Секундная тишина, а потом снова, с двух сторон, с верхнего и нижнего лестничного пролета:
— Ш-ш-ш-шу-у-у…
— Флора, что происходит? — шепотом спросил Морис, недоуменно глядя на перепуганную меня.
А я в ужасе смотрела на сразу три Одинокие Тени, ползущие в нашу сторону, и думала о том, что золотая печать на запястье Мориса вряд ли защитит его от этих тварей.
Глава 17. Метаморф на мою голову
Честно говоря, я была в шоке. Откуда тут могли взяться сразу три твари? Да еще одновременно… Одинокие Тени не ходят толпами! Их потому и назвали Одинокими, что это хищные одинокие твари, которые действуют сугубо в своих интересах. А интерес у них один — сожрать как можно больше, чтобы вобрать в себя чужую магию.
— У меня для вас плохая новость, господин инквизитор. Даже три. С какой начать?
— Такой большой выбор, я прям теряюсь… Начните с начала, что уж там.
— Печать на вашем запястье хоть и закрепила вашу Тень, но она закрепила ее как брачная печать, единоразово. Постоянной пожизненной защиты на вас сейчас нет, как на других инквизиторах, кому я печати успела поставить.
— Та-а-ак… А к чему вы это? — напряжённо спросил Морис.
— На нас прямо сейчас движутся три Одинокие Тени. Вы их не видите, но зато они видят вас и идут именно к вам.
— Та-а-а-ак… Какая же третья новость? Радуйте уж меня до конца, мисс Габруа.
— У меня может не хватить сил отбиться аж от трех тварей одновременно. Из чего следует четвертая новость: при таком раскладе я спасти вас не смогу.
Морис грязно выругался у меня за спиной.
— Могу я их как-то увидеть вообще? Хотелось бы понимать, с чем я имею дело. Следы же от их укусов на шее я видел.
— Ну вот также через очки и можете увидеть.
Я сняла с себя аксессуар, передавая Морису. Он нацепил их на себя и замер в шоке, уставившись вперед, туда, откуда медленно сползало туманное фиолетовое нечто с множеством щупалец и единственным глазом.
— Что это такое вообще?
— Одинокая Тень.
— Одинокая хрень, на мой взгляд.
— Согласна, — охотно поддакнула я. — Только эта "хрень" с удовольствием вас сожрет и не подавится. Точнее, не вас, а вашу Тень, но это по сути одно и то же.
— Почему же она одинокая, если их аж три штуки?
— Да шут их знает!.. Обычно они нападают исключительно по одиночке… Это тварь из мира Теней, и тварь эта пришла по вашу душу. Точнее — по вашу Тень.
— Как ее убить? — голос Мориса сразу стал деловым и предельно серьёзным.
— Светом. Но эти твари боятся только лунного света, которым умеют светить теневеки. Вы не теневик, господин инквизитор, у вас ничего не выйдет. Так что просто забейтесь в уголочек и постарайтесь сбежать при первой же возможности, как только я прихлопну вон ту тварь внизу.
— А ты ведь теневик? Ты умеешь этот гребаный свет пускать?
— Как видите, — я взмахнула рукой, выпуская из ладони тысячи мелких пульсаров.
Невидимые обычному человеческому глазу, сейчас эти пульсары красивым жемчужным куполом накрыли одну Одинокую Тень и в мгновение ока растворили ее в воздухе. Тихо, беззвучно, с минимальными спецэффектами, так сказать. Только сил это заклинание сожрало столько, что я аж пошатнулась и вынужденно вцепилась в плечо Мориса.
— Ага, понял. А как именно ты выпускаешь этот лунный свет? Что для этого нужно сделать?
— Да просто мысленно генерирую сумрачную энергию… А к чему вы спрашиваете, господин инквизитор? Вам все равно не удастся повторить. Для этого нужно быть теневиком. Так что лучше отойдите и не мешайте мне. Мне и так… тяжело, если честно…
— Нужно быть теневиком, значит, стану теневиком, — уверенно произнёс Морис.
— В смысле? — я оглянулась на Мориса, да так и застыла в глупой позе, вытаращив на него глаза.
Морис прямо на глазах менялся. Становился ниже ростом, волосы стремительно удлинялись и светлели, а фигура стала тонкой и… женской.
Несколько мгновений спустя я в шоке уставилась на точную копию себя. Те же черты лица, то же тело. Те же женственные руки, на пробу взмахивающие в воздухе.
— Как этот лунный свет извлекать из твоих прелестных ладошек, милейшая? — спросило меня глубоким мужским голосом это создание.
Я не выдержала и истерично заржала в голос, привалившись к стене.
Морис укоризненно посмотрел на меня.
— Я тебя скопировал, чтобы твою магию в ход пустить. Уж прости, но времени копировать еще и голос у меня нет, это более тонкая работа, мне сейчас не сосредоточиться. Так что там с этим светом?
Вытирая выступившие от смеха слезы, я показала нужные пассы руками. Морис наблюдал очень внимательно и тут же повторил. У него все получилось с первого раза, и сноп жемчужных пульсаров накрыл вторую подползающую Одинокую Тень. Она бесшумно растворилась, и Морис довольно хмыкнул.
— А это не так уж и сложно. Хотя магический резерв жрет знатно, теперь понимаю, почему вы так резко ослабли после всего одного заклинания, и почему опасались, что вашего ресурса может не хватить… Ну чего вы ржете, мисс Габруа?
— Можете просто молча помочь мне избавиться от третьей Одинокой Тени? Невозможно слушать вас в таком виде. Простите, но у меня когнитивный диссонанс.
Морис криво усмехнулся. С моей физиономией и с этими большими круглыми очками на носу ухмылочка его выглядела ну такой впечатляющей и комичной, что я вновь согнулась пополам от хохота.
— Давайте поржём попозже, мисс Габруа. Мне пока не очень весело.
— Да замолчите вы уже!.. Ладно, всё… Я готова.
Мы одновременно сделали широкие пассы руками, и из наших ладоней полились потоком жемчужные пульсары, накрывшие последнюю тварь, которая подползла уже совсем близко.
Не зря я опасалась, что могу не справиться. Одна действительно бы не справилась, потому что на третью тварь мне бы не хватило пульсаров. Их вылетело в два раза меньше необходимого количества: магический резерв оказался исчерпан. Так что помощь Мориса оказалась как нельзя кстати.
Тварь растворилась в воздухе, а я тяжело привалилась к стене, вытирая рукавом пот со лба. С искренним восхищением глянула на Мориса.
— Не думала, что вы так умеете.
— Что именно? Оборачиваться в вас?
— Не только это. Ладно — облик, но вы даже магию скопировали, хотя у вас к ней нет никаких способностей.
— В этом заключается суть метаморфа высшего ранга. Я копирую не только облик, но и мельчайшие нюансы выбранного объекта. Включая магические способности. Ненадолго правда, это очень ослабляет, поэтому пускаю в ход чужую магию редко, строго по делу.
