– Рассказывай уже, – вздохнул Ичень, окидывая полки с посудой скучающим взглядом. – Кто охотникам помогает? Где живёт, как найти… всё рассказывай.
Маг судорожно сглотнул, кивая, и перевёл на меня настороженный пугливый взгляд.
– Чай там… – тихо вымолвил. – В банке…
– Спасибо, – благодарно улыбнулась и поставила на скамью ведро со студёной водой. Надо бы бедолаге обед приготовить. Как он тут живёт вообще?
– Не отвлекайся, – красноречиво напомнил Ичень, выразительно приподнимая брови. – Она тебе всё равно помочь, если соврёшь, не сможет.
Бросила за змея укоризненный взгляд и отвернулась. Лучше поищу продукты, которые можно использовать.
– Что собралась делать? – от мягкого голоса Ишиды по спине разбегались мурашки и собирались на затылке, шевеля волоски. Очень необычное чувство…
– Если ты не против, хочу что-нибудь приготовить, – отозвалась, боясь повернуться. Слишком уж мой змей близко, совсем границ не чувствует. Зачем так подбираться?.. я же не добыча.
– Думаю, время позволяет, – задумчиво отозвался он.
Лопатками ощутила на себе его жалящий взгляд и не выдержала. Повернулась.
– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась, склоняя голову набок.
«Почему ни меня, ни Ишиду не волнует зашуганный Иченем маг, а волнует… что-то совершено иное?»
Светлые стрелообразные брови змея сошлись в переносице.
– Твоя реакция… – кажется, нехотя ответил он. – Я не понимаю… если напугал тебя, хочу знать.
Усмехнулась, качнув головой, и поинтересовалась:
– Я похожа на испуганную? Думаешь, сбегу, не сдержав своего обещания?
– Не… ничего, – выдохнул Ишида, отходя. – Занимайся готовкой, – развернулся и направился в конец комнаты, исследовать шкафы и полки.
Чувство, что он хотел сказать что-то ещё, но передумал. Странный он.
– Я правда не знаю… – лепетал маг, пока я пыталась отыскать хоть что-то съедобное. – Я никогда даже не пересекался с охотниками. Но я слышал… есть один чаротворец… безумный старик, живущий на Серых болотах… Он иногда появляется в Утаде, закупает разное… Он ведь не работает, а деньги имеются. Так торговцы говорят. А откуда на болотах деньги?
– Действительно… – отрешённо протянул Ичень. – Значит, Серые болота… Это дальше чем я ожидал.
Ишида согласно кивнул, скользя по жалкому имуществу мага изучающим взглядом.
– Господин Гаис, у вас есть что-то, что поможет защитить Драгар от охотников? Я бы хорошо заплатил вам.
– Бра-ат… – обречённо протянул Ичень. – Не совершай ошибки. Обращайся только к одарённым из гильдии, могу даже посоветовать тебе парочку умельцев.
– Не нужно, – бесстрастно отозвался Ишида, качнувшись на пятках, стоя перед полками с книгами. – Господин Гаис тепло относится к животным, многое о них знает и сможет помочь.
– Ты это понял по книгам? – скептически поинтересовался Ичень.
– По миниатюре с изображением его кота, – произнёс Ишида, взял с полки квадратик холста и повернул к нам.
На картине маслом был изображён маг с жирным, очень шикарным чёрным котом на руках. То как была изображена ладонь мужчины, гладящая длинную шесть котяры, то какой любовью сверкали его глаза, говорило о многом.
– И ты прав, здесь множество книг о животных. Вы ведь принципиально не употребляете в пищу мясо, да, господин Гаис?
Маг заторможено кивнул и тут же отвёл стыдливый взгляд.
– Маги гильдии весьма кровожадны и высмеивают тех, кто отказался от белковой пищи, – спокойно пояснил Ишида, ставя миниатюру на место. – Поэтому я не хочу обращаться к ним, а вот господин Гаис может оказаться полезным, если согласится конечно.
– Я… да я с радостью, – растерянно отозвался маг, а я усмехнулась, воинственно уперев руки в бока.
– Вот и отлично! Значит приведите себя в порядок и оденьтесь, а я приготовлю обед.
В груди щекотало будоражащее чувство нежности. Так бы и кинулась Ишиде на шею и задушила в благодарных объятиях.
Какой же он… ну вот мудрый же мужик!..
– Ты сейчас восхищаешься мной, что твои глаза так завораживающе сверкают? – раздался неожиданный смешок над ухом.
Вздрогнула, едва не выронив ложку, и насупилась.
– Серьёзно… хватит подкрадываться и следить за мной. В своих мыслях я могу делать что угодно, как угодно и восхищаться кем хочу. Ясно?
Ишида деланно задумчиво провёл пальцами по своим губам и подбородку.
– Ясно, но вот в чём загвоздка… хочу знать, о чём ты думаешь с таким выражением лица, и что же делать?
Возмущённо пихнула змея локтем в бок и прошипела:
– Для начала отойти и не мешаться. Лучше думайте, когда на болота отправимся. Мне вообще-то ираи кормить, нельзя медвежонка надолго бросать одного…
– Ты права… – вздохнул Ишида, отступая на шаг. – Сначала вернём тебя в логово, там ты будешь в безопасности.
– Отправитесь вдвоём без меня? – спросила, затаив грусть. Как-то не хотелось мне одной оставаться, да и змея отпускать тоже. Мало ли… какой этот маг сумасшедший. – А вдруг там охотники окажутся?
– Тем лучше, – усмехнулся Ичень. – А ты только отвлекать будешь и мешаться. Придётся всё-время за тобой присматривать, защищать, да и летать ты не умеешь. А, кстати… как вы сюда добрались? Пешком?
Ишида резко отвернулся, рывком поднял мага на ноги и куда-то поволок. Наверное, решил помочь скорее одеться, а точнее попросту свалил от ответа.
Подозрительно сощурилась и вернулась к готовке.
– Нет. Ишида позволил мне лететь на нём. Сказал, так быстрее будет.
– Правда позволил? – изумлённо поинтересовался Ичень. – Не ожидал от брата… не ожидал.
Чего именно этот нахал не ожидал, уточнять не стала. Наверное, Ишида никогда не позволял людям эксплуатировать себя в качестве средства передвижения. Выходит, я первая и единственная. Даже особенной себя ощутила. Это плохо, так и поверить недолго. Привязаться…
***
Обед получился постным, но господин Гаис был так счастлив, словно ребёнок на детском утреннике, что я невольно испытала умиление и гордость за себя. Не зря старалась.
Перед уходом Ишида оставил магу денег: на жизнь, на все необходимые ингредиенты и наказал подумать над защитой Драгара.
– Я вернусь через две недели. Постарайся, – произнёс он, спускаясь с крыльца.
Гаис провожал нас, неустанно кланяясь.
– Да, господин. Я всё сделаю, господин.
– Какой у тебя послушный раб, – усмехнулся Ичень.
– Не раб, а союзник, – деловито поправила я. – И не послушный, а благодарный.
Змей хмыкнул и прошёл мимо, бросив через плечо:
– На себе не повезу, не надейся. Ты уж прости, но драконы-Лун таким образом показывают всем, что выбрали себе избранницу. А ты до моей избранницы немного не дотягиваешь. Я посимпатичнее люблю, – лукаво подмигнул и обернулся, взмахнув гибким хвостом, поднимая снег.
– Вот… ведь… – глухо процедил Ишида.
«Что там гад ползучий про избранницу говорил?» – но задать вопрос вслух не решилась. У меня есть просто поразительная способность притворяться глухой, когда ситуация выбивает меня из колеи. А ещё слепой и немой. Могу, умею, практикую, как говорится.
– Ну что? Возвращаемся в логово? – спросила невозмутимо.
Ишида недоумённо вскинул бровь, но осознав, что вопросов я задавать не планирую, обернулся змеем. Теперь и садиться на него как-то неловко.
О таком лучше предупреждать заранее, хотя… мне кажется, Ичень, гад такой, просто решил меня подразнить. А Ишиду спровоцировать. Я бы этому прохвосту не доверяла.
Вернулись довольно быстро. И какого же было моё удивление, когда спустилась на землю и обнаружила Иченя, тискающего акито.
– Хороший мальчик. Хороший, – приговаривал он, трепля «швабру» за холку. Пёс был счастлив, настолько, что норовил облизать змея с головы до ног.
