– Твой брат и таким может быть, – усмехнулась, разминая ноги.
– Мы драконы-Лун, любовь ко всему живому заложена в нас с рождения, в этом нет ничего удивительного, – прокомментировал Ишида, почему-то глядя на меня. – А вот ты… ты же человек, но твоя любовь и сострадание безграничны.
– Да ладно… – буркнула смущённо. – Захвалишь.
– Надеюсь, проблем не возникнет и я вернусь к ночи, – произнёс Ишида. Протянул к моему лицу руку, но передумал, сжал пальцы в кулак и опустил. – Будь осторожна. За ворота не ходи.
– Есть, сэр! – шуточно отдала честь, стараясь хоть немного разрядить обстановку, и тепло улыбнулась. – Берегите себя, а я всё сделаю, не волнуйся. И даже ужин приготовлю. Твои чудовища в надёжных руках.
– Я знаю, – серьёзно отозвался Ишида и обернулся змеем.
«Ну до чего же красивый…» – подумала восхищённо, наблюдая за тем, как он взмывает в небо, как искрится его чешуя, как сверкают огромные синие глаза…
– Был рад знакомству, – Ичень насмешливо отвесил поклон и последовал за братом.
– А этот слишком огромный… – протянула задумчиво. – И как он свой здоровый хвост только с земли поднимает? Жирный же… – хмыкнула и отправилась кормить ираи…
Дел у помощницы Повелителя много. Нет времени на глупые мысли. Этих накорми, за теми убери, демона гулять отпусти. И лисичка по мне соскучилась, так радостно встречала, так попой крутила… пришлось её тоже по двору отпустить побегать. Думала, сбежит, но ишуцу кажется не предполагала такой вариант. Носилась всё время рядом, пока я вёдра с чистой водой таскала, пока грязные опилки из вольеров выгребала, пока зверей кормила.
– Ты ж моя умница, – похвалила, гладя лисичку по мордочке. – Только под ноги не лезь, а то хвост отдавлю, – усмехнулась, заходя в вольер с птицами.
На время работ отнесла медвежонка в логово, к сестричке моей Клео. Пусть нянчится, пока взрослые трудятся. Нечего без дела сидеть.
Бакэнэко вернулась часа через три, я только-только заканчивала: вывозила на тачке компост, назовём это так. Села посреди двора и уставилась на меня изучающим взглядом. Чего это она?
– Можешь ещё погулять, – произнесла я, проходя мимо. – Ираи могу до утра в логове оставить, а ты поохоться сходи.
Демоница поднялась на лапы, потянулась и подошла ко мне. Ткнулась мордой в руку, а я удивлённо вскинула бровь.
– Тебе ласки не хватает что ли? – отпустила тачку и присела на корточки. – Ну давай поглажу тебя, потискаю, – усмехнулась, обнимая Клео. – Могу и шерсть тебе расчесать. За такой красотой уход нужен…
Так мы скоротали вечер. Я была в окружении животных, почти как доктор Дулиттл, разве что не понимала их, но это и не нужно. Нам и так прекрасно было. Без лишних слов. Ишицу и бакэнэко сверкали вычесанной шерстью, акито тоже перепала порция внимания и заботы, по двору гуляли непонятные гуси с кривыми лапами и красными хохолками. Как они оказались в этом приюте обездоленных, я не знала, но гуси смешные. Бродили туда-сюда вразвалку, акито за хвост щипали. В общем, я почти всех выгуляла, даже мадам-газель по двору поводила.
Во время готовки на всякие мысли тоже сильно не отвлекалась, хотя иногда возвращалась к событиям сегодняшнего дня. Прокручивала в голове встречу с магом и тихо радовалась. Вот всё не зря!.. Ишида ещё одного помощника себе завербовал, а Гаис больше не будет бедствовать, сможет дом себе с уютом обставить, голодать не придётся…
Чугунок с запеканкой убрала в жаровню, чтобы не остыла и отправилась мыться. Вот тут-то и подкралась тревожность.
«А если с драконами что-то случилось?..»
Мы же не знаем, что там за чаротворец такой и как часто его охотники навещают. Не нравится мне всё это. Спать ложилась вместе с ираи и сестрой Клео, только подстилку им и пеленку выделила. Так теплее, да и спокойнее.
Посреди ночи проснулась от писка медвежонка, пришлось отправляться кормить его. А вот Ишида так и не вернулся… Сердце сдавило тисками.
Оставив ираи с Клео не смогла успокоиться, как бы не старалась. Бродила неприкаянной тенью по ночному двору, удивляя акито, пила чай с травами, но всё без толку. Душа рвалась на части, разум туманила тревога.
Промаялась до рассвета, но выйти так и не решилась. Куда я пойду? Ни дороги не знаю, ни что делать. Можно добраться до Витора и там попросить сестру Ишиды о помощи, но… идти через лес… одной, как-то страшно.
Покормив чудовищ, решила, что, если в течении часа змей не явится, возьму акито и отправлюсь в город. Не могла сидеть на месте, так и с ума сойти можно. И когда я, полная решимости, стала отворять ворота, прямо посреди двора с неба рухнул дракон. Точнее два.
Тихо ахнула и бросилась на помощь.
Жемчужная шкура Ишиды алела кровью. Ичень пытался выбраться из-под него, обернувшись человеком, но кажется застрял, а сам Ишида… змей дёрнулся, будто в предсмертной агонии, и обмяк.
– Проклятье! – упала возле него на колени, не раздумывая, коснувшись уродливой раны в груди змея. – Почему он не оборачивается в человека? – спросила дрожащим шёпотом, не веря своим глазам.
Это ведь сон, правда? Как кто-то мог ранить дракона-Лун? Почему Ишида не исцеляет себя?
– Не может… – хрипло вымолвил Ичень, наконец, выбравшись. Отполз назад и упал на снег. Кажется, он сильно вымотан. – Арбалетный болт был смазан ядом, который не позволяет брату обернуться, который медленно убивает его…
Провела по морде дракона ладонью и прислушалась к дыханию. Его едва ли можно было ощутить, настолько слабое. Глаза оставались закрытыми и даже когда позвала змея по имени, он никак не отреагировал.
– А магия?! – воскликнула изумлённо. – Почему…
– Потому, – вздохнул Ичень. – В ипостаси дракона мы не может использовать свою силу, а я не ничего не смог сделать. Бесполезно. Даже Гаис и маги гильдии оказались бессильны… я таскал Ишиду на себе всю ночь и сделал всё, что мог.
– Нет… – вымолвила сипло, закрывая уши руками. – Нет… это не правда… – пробормотала, ощущая подступившие к глазам слёзы. – Не может быть… так не может всё закончиться.
– Времени почти не осталось… – едва слышно вымолвил Ичень. – Я правда старался. Скоро прилетит Хирро, но у него нет дара целительства. Из нас троих только Ишида мог залечивать смертельные раны, но даже он… вряд ли бы избавился от яда.
– Помолчи немного… – попросила раздражённо, раскачиваясь, сидя на месте. – Я думаю.
«Думай, Рин, думай!» – змей не подавал признаков жизни, а моё сердце выколачивало рёбра, мешая сосредоточиться. Должен же быть способ…
Острая боль пронзила руку.
– Ай! – вскрикнула, пытаясь вырвать запястье из острых зубов бакэнэко. – Ты что творишь?!
… и тут до меня дошло.
– Клео… – выдохнула взволновано. – Милая моя… родненькая… я тебе всю кровь отдам, бери сколько нужно, только помоги Ишиде. Пожалуйста… – последнее слово вымолвила, всхлипывая.
– Ты с ума сошла?! – взъярился Ичень, садясь от удивления. – Ты заключила сделку с демоном? Дала ему имя? Ты дура?! А как же твоя душа?!
– Да не жалко уже… – улыбнулась, позволяя Клео пить мою кровь. – Без Ишиды Драгар погибнет, чудовищ будет ждать печальная участь. А без меня… без меня ничего не изменится.
Жалела ли я о содеянном? Нет. Ни капли, если это поможет Ишиде…
Глава пятнадцатая
Ишида говорил, что бакэнэко высасывают душу вместе с выпитой кровью в качестве платы. Люди становятся безвольными куклами. Пустыми. Не скажу, что не боялась. Боялась, но не сожалела. Оставалось надеяться, что я не буду испытывать чувства и скучать по себе прежней. Останусь живой и может, пригожусь змею, если смогу выполнять элементарные задания. Ведь, чтобы чистить вольеры душа не очень-то нужна, верно? Буду послушным зомби…
