соблазнять, когда хочет. И что вот ему мешало поступать в книге так же?! Медленно, но неотвратно завоёвывать трепетное и наивное сердечко.
Тораги отпустил руку Дженни почти сразу же, позволяя ей повиснуть на своём драгоценном Тимушке. А около ворот он остановился рядом с табличкой и повернулся к нам.
– Вы ведь не первый раз в зоопарке? – задавая этот вопрос, Тораги не открывал подозрительного взгляда от меня.
–Нет, – Дженни сверкнула радостной улыбкой.
Тимьян качнул головой, пусть и не разделяя оптимизма своей девушки, но тем не менее достаточно спокойно.
– Первый, – кисло буркнула я, неверяще глядя на табличку.
«Помните о правилах безопасности. Не входите в заповедник без «защиты».
В книге зоопарка не было. Вообще. Ни в каком виде. Лишь память Мириам мне подсказывает, что она не была в подобных заповедниках-зоопарках. Ни в одном из его видов. Но подвох в том, что я даже не могу понять, в чем подвох. Ни она, ни тем более я не интересовались подобным. Более того, я до сегодняшнего дня вовсе не задумывалась о посещении таких вот парков. Да и… Никаких дополнительных разъяснений тоже не наблюдалось. То есть, это что-то максимально простое. Что-то, что местные знают с самого детства.
– Я даже не сомневался, – величественно кивнул эльф.
И почему у меня такое чувство что он тупо проигнорировал мои слова?
Я проглотила вопрос, рвущийся наружу и медленно вздохнула. Зачем тогда вообще спра… Ах, ну да. Туплю. Его же интересует лишь Дженни. Всё нормально. Всё идёт как надо. Просто… Немного напрягло предупреждение с таблички, только и всего.
– В таком случае, разделимся по парам, – продолжил Тораги. – Дженни, дорогая…
Тимьян глухо заворчал, а я от удивления даже приоткрыла рот. Открытый подкат? Вот так сразу? Не стесняясь Тимьяна? Неужто уже осознал, что Дженни не понимает намёков? Или в очередной раз сменил стратегию?!
– Ты же помнишь, что нам надо для книги?
– Разумеется, лэр Тораги, – Дженни энергично кивнула.
– Хорошо, – Тораги удовлетворённо кивнул и бросил насмешливый взгляд на своего соперника. – В таком случае, я оставлю на тебя с Тимьяном всех сухопутных. А мы с Мирри прогуляемся до водоплавающих зверушек.
– До водоплавающих? – с подозрением спросил Тимьян.
Дженни бросила на меня неуверенный взгляд и, явно разглядев что-то на моём ошарашенном лице, понимающе кивнула.
– Само собой!
– Тогда встретимся через пару часов у зоны отдыха и обсудим, что подойдёт нам лучше.
– Вы считаете, что это хо…
Тимьян хмуро попытался возмутиться, но Дженни снова кивнула и, покрепче ухватив парня за руку, торопливо потащила его прочь. До меня донеслось лишь пара тихих, невнятных слов, сказанных успокаивающим голосом.
Толпа утянула их и обтекала нас, не обращая никакого внимания.
А я стояла рядом с этим высокомерным эльфом и осознавала…
– Вы назвали меня Мирри?! – я постаралась вложить все свое негодование в вопрос, но получилось обвинительное утверждение.
– Лэрри Лаонд – слишком официально. А Мириам – слишком длинно, – насмешливо ответил Тораги.
– А Мирри – слишком кличка! – я хмуро посмотрела на Рави.
– А по-моему, тебе идёт, – его ироничная улыбка стала шире.
Я медленно выдохнула.
Вот ведь… Эльф самовлюблённый!
Пришлось напомнить себе, что он писатель. И эльф, опять же. А как известно, и те, и другие все не от мира сего. А уж если два в одном… В общем, очень наивно (и глупо) требовать от него, чтоб он вел себя как человек.
Стоит почаще напоминать себе об этом!
– Хорошо, мистер Рави, – медленно проговорила я, всем своим видом выражая смирение. – Вы объясните мне, зачем так важно, чтобы этот поход был не первым?
– Можно подумать ты не знаешь, – пренебрежительно фыркнул Тораги, даже не взглянув на меня. – Не прикидывайся.
Я смотрела на него, открыв рот, а Рави, увидев то, что его интересует, просто пошёл вперёд. Мне осталось лишь идти следом, в очередной раз сделав каменное лицо.
Народа было не очень много – всё же будний день. И потому, даже идя практически по середине дорожки, мы могли рассматривать местных обитателей, не приближаясь близко к вольерам. Если можно, конечно, так назвать это подобие аквариумов. И, к слову, подойти вплотную к стеклу всё равно бы не получилось – перила мешали подойти ближе, чем на полметра. И вообще, если честно, у меня складывалось ощущение, что в аквариуме сейчас мы – только над дорожками посетителей была крыша.
Тораги смотрел по сторонам с интересом придирчивого ученого, и я невольно следила за его взглядом.
Несмотря на слова Тораги про «водных животных», пока я видела лишь обычных зверей. Почти обычных.
Бурые медведи, которые размерами превосходили своих собратьев из моего мира примерно в половину. Саблезубые тигры с гладкой, лоснящейся в солнечных лучах шкурой. Большие пушистые кролики с мехом всех оттенков зелёного.
И все они поднимали голову, когда я вслед за эльфом подходила чуть ближе. Как если бы они в самом деле замечали меня.
Это было завораживающе.
А ещё более завораживающе это было бы, приди я сюда в любой другой компании.
Но заносчивый эльф – не лучший кандидат для восторженного изучения местной фауны… И флоры?!
Я замерла, шокировано разглядывая кошкоподобный кактус, довольно жмурящий свои глаза.
– Вы выглядите так, словно первый раз видите коттуса.
Вкрадчивый голос Тораги раздался непозволительно близко, а ухо пощекотало его дыханием. Я поморщилась, недовольно поворачиваясь к нему.
– Куда мы идём?
Я спросила, чтобы перевести тему, и эльф насмешливо хмыкнул, показывая, что разгадал мой маневр.
– Может лучше подойдём ближе? – провокационно спросил Тораги.
Но ответ ему мой не требовался – он просто воплотил своё предложение в жизнь. А мне оставалось лишь следовать требованию шефа и держаться поближе к эльфу. Хорошо хоть Рави не стал меня тащить за руку, как это сделала бы та же Дженни.
– Вам же он неинтересен? – с подозрением уточнила я, краем глаза следя за Тораги.
– Безусловно, – насмешливо согласился эльф, облокачиваясь на перила. – Но мы ведь не гулять сюда пришли. А собирать материал для книги, – он искоса посмотрел на меня.
Я медленно вздохнула, в очередной раз напоминая себе о том, что это часть работы.
– В таком случае, вам, наверно, стоило пойти вместе с Дженнифер.
– Зачем? – он фыркнул. – Пусть развлечется немного со своим любовничком. Думаю, уже через час она сама найдёт нас и мы спокойно приступим к работе. А пока… Почему бы не показать вам зоопарк? Вы ведь здесь впервые, – последняя фраза сочилась ядом.
Я невольно посмотрела на эльфа, отмечая его кривую улыбку и презрительный взгляд.
Не верит и не доверяет. Какая-то проверка? Чего он ждёт? Что я от страха признаюсь во всех своих грехах? Или что?!
– Не стоит, – я тихо вздохнула, скрывая накатившую тоску. – Если нам все равно ждать Дженни, а вам очевидно неприятно моё общество, мы можем просто подождать в ближайшей кафешке. Вы устроите автограф сессию юным почитателям, а я в соответствии с наказом Шарханда поизображаю вашего телохранителя, не
