И Мелинда увидела, как ее подруга и вышеупомянутый господин спускаются по лестнице рука об руку. Вид у Моны был на удивление счастливый.
22
Жених Лось был не только мрачен, но и занял почти всю лавку, усевшись посередине.
– Подвинься, – сказала Дора и, дождавшись, когда он, ворча, сдвинулся к краю, заняла свободное место.
У нее была надежда, что Лось психанет и уйдет, но он оказался упрямым и не доставил ей такого удовольствия. Ну и ладно, подумала Дора, устраиваясь поудобней. Лавка была невелика, но другой здесь, наверху, не имелось. Не на пол же садиться?
Невдалеке, скрипнув, открылась балконная дверь, и на лестницу вышла влюбленная парочка. Приглядевшись, Дора с удивлением узнала ректора Моръ и господина Смога. Держась за руки, они отправились вниз.
Замерев, Дора проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду. Ни ее, ни жениха Лося они не заметили. И немудрено, лавка стояла в глубине, свет из зала сюда почти не доставал, а освещение на балюстраде не включили.
Она ожидала, что Лось как-то прокомментирует увиденное, но тот насупился еще больше и продолжил молчать.
Тут Дора вспомнила, что до сих пор сжимает в руках печенье и, сунув одно в рот, принялась жевать. В животе у Лося громко заурчало.
– Будешь? – Дора протянула ему печенюшку.
– Издеваешься? – прорычал он. – Тоже приворожить меня хочешь?
Дора фыркнула.
– Нужен ты мне, как же. Я суженого ищу, и это точно не ты.
– Какое облегчение. Чего ж ты тогда сюда пришла?
– Можно подумать, это твое личное место. Не нравится – уходи.
– Сама уходи.
– И не подумаю!
Желудок жениха выдал еще одну голодную трель.
– Дурацкий бал, – проворчал Лось. – Ничего не съесть, всё привороткой засыпано.
Вздохнув, Дора достала из кармана маленькую бутылочку с перламутровой жидкостью.
– На, держи. Выпьешь – и можешь есть, что захочешь.
Лось отодвинулся.
– Что это? – брезгливо спросил он.
– Защита от приворотных зелий.
– Врешь.
– Фу, как грубо. Чего мне врать-то, я для себя припасла. – Дора открыла бутылочку, сделала глоток и вновь заткнула пробку. – Вот, можешь убедиться.
Жених Лось отодвинулся еще дальше, готовый в любой момент вскочить.
– Ну и как? – спросил он, спустя немного времени.
Дора пожала плечами.
– Что «как»? Хочу ли я на тебя наброситься, пленить и отдаться безумной страсти? Даже и не надейся, – Дора вновь протянула ему бутылочку. – Ну что, будешь?
Лось с опаской забрал ее. Открыл, понюхал, лизнул краешек, а потом решительно осушил до дна.
– Угощайся, – Дора протянула ему оставшиеся печенюшки, предварительно сдув с них «лимонный порошок».
Жених Лось вгрызся в печенье… и тут же обсыпался крошками с ног до головы.
– Не так его едят. Вот смотри, – Дора забрала у него одну из печенюшек и, вспомнив урок госпожи Ягодки, красиво вкусила.
Лось закашлялся.
– Ты это брось, – сердито воскликнул он. – Не надо вот этих штучек!
– Ну не надо так не надо, – пожала плечами Дора. – Будем по-простому: слегка надкусываешь, а потом закидываешь в рот. Пробуй.
Жених Лось оказался способным учеником, получилось у него почти сразу. Вот только печенье быстро кончилось.
– Так, – сказал он, глянув вниз, в танцевальный зал, – сиди здесь, я быстро, – и умчался.
Вернулся он спустя несколько минут и вывалил на лавку свою добычу: кучу печенюшек и несколько крошечных бутербродов.
– Налетай, больше ничего не осталось.
Это была самая странная трапеза в жизни Доры – в полутьме с тихим хрустом маленькие граниляки исчезали с бархатной поверхности лавки одно за другим. А когда ничего не осталось, жених Лось смахнул крошки с сиденья и произнес:
– Спасибо.
Тишина сделалась неловкой.
– Пожалуйста, – ответила Дора, чтобы ее перебить. – А чего ты вообще сюда забрался? Почему невесту не ищешь?
– А ты почему?
– Так говорю же, мне суженый нужен, а не абы кто.
– А ты его искала?
Дора моргнула – на миг ей почудилось, что перед нею не жених Лось, а Жизель.
– Ну-у… э-э…
– Так, понятно. Значит не искала. А ну-ка, идем.
И, подхватив ее под руку, жених Лось поспешил вниз.
– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась Дора, пытаясь высвободиться.
– Суженого искать, – Лось оказался неумолим. – Не люблю быть должником. Ты меня выручила – и я тебе помогу.
– Лось, дружочек, не надо, – взмолилась Дора.
– У меня, между прочим, имя есть. Каспиан.
– Красивое имя, – Дара решила подольститься, чтобы усыпить бдительность, но Лось и бровью не повел, ответив:
– Сам знаю. Так, начнем вон с того типа, – и он потащил Дору в толпу.
