Жаль, что все это время влияние Фирэллен на мою жизнь оставалось для меня в тени и я все еще не знала, чего вообще от нее ждать. А ведь оно точно было, раз ей рассказывали о моих успехах и неудачах. Причем делали это и жители столицы, и ее работники, и Сэм.
И это не считая того, что у нее были общие секреты с Сэмом, от которых все еще напрямую зависела и моя жизнь тоже. И если она не нравится лично мне, это не значит, что она должна об этом знать.
Поэтому я, делая осторожные шаги по оранжерее, вертела головой во все стороны, восхищенно охая и ахая.
— Сколько цветов! Я таких никогда не видела! — не врала я, продвигаясь вглубь теплицы и с каждым шагом все больше чувствую растения и то, что с ними творится что-то не то. И то, что я сперва приняла за запустение, на самом деле гораздо глубже и хуже.
Пожухлые будто пожеванные листья на некоторых из них, какие-то пятна на стеблях… И ощущение, будто им всем очень тяжело дышать. Будто сам воздух здесь — отрава для них.
— Но что с ними случилось? — спрашиваю уже совсем искренне, рассматривая нераскрывшийся и сморщенный бутон одной из розоватых «лилий».
— Очень правильный вопрос, — альва наконец-то вошла следом, равнодушно оглядывая все здесь. Казалось, сама оранжерея ей была совсем не интересна. — Его-то я и задала своим бывшим садовникам. А они, к сожалению, ни ответить на него не смогли, не помочь… А сама я… Сама я никогда даже не пыталась стать друидом. И ничего в этом не понимаю.
Бывшим садовникам? То есть, кто-то тут что-то напортачил? И если они не справились, то как справлюсь я?
— Если опытные маги не смогли помочь вам, то я, тем более, ничем не помогу, — оторвавшись от изучения цветка, рядом с которым фонило болью, я вернула внимание к Фирэллен.
— Я и не жду, что сможешь, — она пожала плечами, продолжая медленный обход грядок. — Я уже пригласила того, кто вылечит их, а после — будет следить за ними. Но у меня, как видишь, очень большая оранжерея. К тому же, не одна. И садовнику будет нужен ассистент. Тоже не один. И у меня, конечно же, есть насколько опытных кандидатур на примете, — вздохнула она, скользнув по мне оценивающим взглядом. — Но ты так старательно ищешь работу. И не первый день, насколько я знаю. Значит, испытываешь очень сильную нужду. А, значит, будешь действительно хорошим работником. К тому же, я слышала о тебе только хорошее, — размыто заметила альва, не уточняя, от кого именно и что слышала и только подтверждая этим мои догадки о ее тесном общении с Сэмом. — И то, что у тебя нет опыта и достаточных знаний меня не пугает. Все это — поправимо. Платить я тебе буду столько же, сколько бы платила любому другому на этом месте. А что касается часов твоей работы, — она снова бросила в мою сторону новый ленивый взгляд, — Ну, так уж и быть, работать будешь в утреннюю смену. Раз в городе тебя видели только по утрам, значит, в эти часы ты точно свободна, я правильно поняла?
— Да, — кивнула я. — Я так и искала. На утреннее время.
— Вот и хорошо, — альва улыбнулась, заметно повеселев. — Так что? Согласна.
И, наконец-то, остановившись, она полностью обернулась, давая этим понять, что ответ ей нужен немедленно.
А я… А я действительно не знаю, что ответить.
Фирэллэн мне не нравится! И это еще мягко сказано. Она слишком осведомлена обо мне и это раздувает подозрительность во мне до космических масштабов.
То, что в этих оранжереях происходит что-то странное мне тоже не нравится.
А еще меня очень сильно смущает то, сколько всяких благ она уже успела мне наобещать. А ведь я, между тем, была готова мести улицы. И за копейки. А мне, недоучке, предлагают «теплое местечко» с «полным соц. пакетом», да еще на очень выгодных условиях.
Ну так в чем подвох? Как устроена эта мышеловка? И зачем Фирэллен «ловить» в нее меня? Какой от меня толк?
Да, сейчас я знаю, что магический потенциал во мне большой, скорость обучения похвальна и любой клан, в который я войду, усилится, если я раскачаю себя хотя бы на треть. Я тут не первый день и давно на та, кто когда-то поверил в волшебную сказку. Уже немного разобралась, как все в Акрле устроено и о чем мне врал или не врал Тайрэнн.
И мой потенциал — причина веская, но вряд ли единственная. Тем более, для такой щедрости. Фирэллен же похожа на ту, кто не будет просто так сорить деньгами. И такие, как она одним шагом преследует сразу с десяток целей.
Но какой с меня прок?
Но так как я все еще молчу, альва некрасиво хмурится. Ее идеальные черные брови сходятся на переносится, а глаза мрачнеют с серебристо-серых, до цвета грозовых туч, в глубине которых яркой молнией проскакивает магия.
Ай. Мне надо выдумывать ответ. Срочно!
Тем более, то, насколько сильно ей не нравится мое замешательство, я не только вижу, но и чувствую краешком ауры, словно кто-то трет ее наждачкой. Неприятно и странно.
Откуда эти ощущения?
— Так что? — повторяет альва, морщась, будто тоже испытывает что-то подобное. — Ты не хочешь работать здесь?
Но так как отказ — это худшее из того, что я могу сейчас сделать. А работа, пусть и от нее, мне действительно нужна. То, спохватившись, так бодро, как только могу, спешу разубедить ее.
— Нет! Что вы, прима! Я просто не могу поверить своей удаче!
Не только не могу. Не верю.
Но мой ответ ее устраивает. Соблазнительные пухлые губы растягиваются в сытой улыбке, а мою ауру обдает теплым ветерком чужой радости.
Как же это непривычно! До этого я ощущала эмоции только одного мага — Сэма. Но они у него все, как на подбор, негативные. А последнее время он вообще наглухо закрылся от меня. Настолько, что даже его отвращение меня не касается.
— Значит, ты согласна? — с нескрываемой надеждой переспрашивает альва.
«Нет», — хочу сказать. Но вру и согласно киваю, надеясь, что хуже не будет. По крайней мере, не сегодня.
— Тогда запоминай, какие у тебя будут обязанности, — продолжает посветлевшая Фирэллен, возобновляя прогулку по залу и снова жестом подзывая меня за собой.
Закусываю губу, чтобы не сказать, что я не собачка, чтобы меня вот так звать. Но раз уж я взялась изображать восторженную дурочку, ослепленную этим местом, приходится соответствовать. И я послушно оставляю «лилию» с ее болью, и иду следом за альвой.
Но пока плетемся с ней по оранжерее куда-то вглубь, и я вполуха слушаю список задач ассистента садовника, которые, в целом, сводятся к тому, чтобы мне надо будет слушаться этого самого садовника во всем и не вредить цветам, продолжаю обдумывать, во что же только что ввязалась.
По идее, я только что решила свои финансовые проблемы. Я наконец-то нашла работу, да еще смогу ее совмещать с обучением. Ура!? Но червяк сомнений, размером с монстра из «Дюны» шевелится в душе, не давая покоя.
А, может, Фирэллэн действует не по собственной воле? Они ведь с Сэмом с одного клана. И то, что Фирэллен не сдала его властям еще на празднике — это может быть вовсе не ее личная позиция. После гибели студентов Сэма точно «отмазали» от смертельной кары. Кто, если не клан?
К тому же то, что я до отвращения на лице не нравлюсь лично Сэму, не значит, что я не подхожу для рекрутинга в их ряды. Сильными магами не разбрасываются.
Только мой прапрадед почему-то считает иначе…
— А осенью, — мягко и медово льется голос Фирэллен, приведшей меня к чему-то похожему на закуток садовника, только с тем отличием, что тут не было стандартных лопат и тяпок. Зато на стене висели разные артефакты, больше похожие на коллекцию разномастных щипцов и ухватов, сделанных из стали и бронзы. А на широком и низком столе под ними лежала груда идеально отточенных гладких овальных камней, — Мы пересмотрим твой график, подстроим его под учебу, — пела соловьем альва.
— Звучит чудесно, — киваю я, пытаясь угадать назначение всех этих штук. — Но как я буду делать это все? Если я даже не знаю, как с этим работать.
