как можно скорее завершить дела, чтобы успеть накрыть на стол и встретить гостей.
Среди торговых рядов лишь изредка попадались припозднившиеся покупатели, спешившие в последний момент купить сувениры. Так что палатки с рождественскими деревцами и вовсе казались вымершими. Не было на месте и монахинь, продавших Лавли злополучную ель.
— Точно здесь?
Детектив с сомнением осмотрел небольшой прилавок, возле которого были привязаны две чахлые ели, у одной из которых к тому же не хватало макушки.
Кристина нервно огляделась вокруг.
Да, это совершенно точно было то самое место, куда их привела та суетливая монашка. Кажется, ее звали Селестина… или может быть Верения.
— Я не могу ошибаться. Их просто здесь нет.
— Хорошо. Тогда давай спросим.
Неро едва заметно кивнул на крепкого низкорослого мужичка в цветастой индийской чалме вместо шапки и неторопливо направился в его сторону.
Торговец, было обрадовавшийся появлению покупателей, сразу сник, поняв, что их интересуют вовсе не его ели и яркие гирлянды, которыми, словно лозами дикого винограда, был увит весь его прилавок.
— А вы не из полиции часом?
Спросил он недоверчиво, деловито смахивая разноцветной метелкой пушистый снег со своего бесценного товара.
Кристина, отпихнув себе за спину Неро, у которого разве что на лбу не было написано «коп», и со смехом отмахнулась от слов индуса:
— Да что вы! Нет, конечно. Да и разве мы похожи на полицейских?
Продавец нервно пожевал губу и, пристроив метелку за прилавок, вновь не без придирки оглядел странных покупателей. Особенно его взгляд задержался на детективе, темной скалой возвышавшемся за спиной миниатюрной девушки.
— Может и не похожи. Просто интересно, почему вы спрашиваете? Что-то случилось?
— Нет конечно… просто… просто я с подругой была здесь недавно, и мы так чудесно поболтали с этими милыми монашками. А у меня в тот раз денег с собой не было… но я моему парню все уши про их благотворительную акцию прожужжала! Вот мы и решили прийти еще раз и поучаствовать в благотворительности. Да, пряничек?
Сказав это, Кристина для убедительности нырнула Неро под руку и заискивающе посмотрела на него снизу вверх, изо всех сил изображая нежность.
— Угу.
Кое-как выдавил из себя детектив, растерянный слащавым до нельзя прозвищем. В этот момент по его виду сложно было понять, хмурится Вобад потому, что ему не понравилось прозвище, или необходимость оправдывать свое любопытство перед торговцем в целом не вызывает у него положительных эмоций.
Впрочем, индус явно понял этот немой диалог между парочкой по-своему. Трагически вздохнул, возведя руки к небу, что-то прошептал на хинди и покачал головой, с сочувствием глядя на хмурого мужчину.
— Ну, раз не из полиции, то купите деревце, рождество же все-таки. А пока выбираете, я может что-то и вспомню.
Прежде чем Неро успел возмутиться, Кристина успела достать из кармана кошелек и выудила оттуда пару купюр, протянув их бойкому торговцу.
— Вот. Только давайте без деревца. Эээ… мы все же больше благотворительностью заинтересованы. А деревце у нас дома уже конечно стоит.
— Хм… что ж, раз так. Да, помню я таких, две тощих и одна ох какая дама! Жалко, что чудаил… О, сохрани меня Вишну от всех невзгод и дурного глаза!
— Чу… чу… как вы сказали?
Индус нахмурился, вспоминая слово:
— Как же это по-вашему… колдовка, кажется. Есть у вас такое слово?
Не став дожидаться, пока Кристина продолжит распрос, Неро попытался перехватить инициативу и вернуть разговор в нужное русло.
— Извините, мы торопимся. Не могли бы вы вспомнить, когда именно вы видели их в последний раз?
— Постой. — Кристина схватила детектива за рукав, поняв, что они едва не упустили одну очень важную деталь. — Простите, три монахини? Вы сказали, что их было трое?
— Да. Ну, что сказать, они утром еще ушли. Случилось может что… не знаю.
Заинтересованный его словами, Неро вновь вышел вперед, поровнявшись с Кристиной.
— С чего вы решили, что что-то произошло?
Торговец неопределенно пожал плечами.
— Да странно просто. Ходили тут с этим термосами своими, а потом одну елку всего отдали и, только покупательница от них ушла, тут же как сквозь землю провалились. Весь товар побросали!
— А вы не видели куда они пошли?
— Говорю же, как сквозь землю!
— Девушка, которой они продали последнюю ель. Вы помните, как она выглядела?
Индус хитро прищурился, огладив ветку ближайшего деревца.
— Купите еще одно деревце у меня, может и вспомню что да как было.
Кристина, недовольно засопев, вновь потянулась за кошельком, но Неро остановил ее.
— Не надо. Спасибо за помощь.
— Эй, ты чего? А как же…
Приобняв возмутившуюся Кристину за плечи, он взглядом указал ей на три камеры, установленные прямо над прилавком ушлого торговца.
— У твоего пряника есть идея. Пойдем, моя булочка, сами разберемся.
Быстро добраться до видеокамер, а точнее офиса, в котором велись и отслеживались записи со всей ярмарочной площади, не удалось. Работники администрации, все, как один, успели закончить работу, а единственный охранник даже после предъявление жетона детектива Вобада, отказался дать доступ в видео рубку.
Ну, а предлагать мелочь, оставшуюся в ее кошельке после взятки торговцу, Кристина просто постеснялась. К счастью, хоть и не быстро, Неро удалось по своим каналам отыскать номер телефона старшего менеджера рождественской ярмарки и их наконец допустили к оборудованию.
Найти нужный момент на камерах, оказалось проще, чем запечатленную на нем девушку. Нет, фото получилось достаточно качественным. Но возникла другая проблема. Точнее она никуда не исчезала — практически все связи Неро в его отделе так или иначе касались его убийц, а сообщать им о своем воскрешении, пока не входило в планы детектива. Искать имя и адрес последней жертвы трех ведьм пришлось, как выразился Неро, обходя проторенные пути козьими тропками.
И снова они теряли драгоценное время.
Кристина пила, должно быть уже свой четвертый кофе, снова и снова ловя себя на том, что грызет ноготь на большом пальце, а детектив все ходил из стороны в сторону, нервно меряя шагами видео рубку. С момента последнего, сделанного им звонка, прошло наверно около часа и с тех пор он больше не произнес ни слова. Даже, когда предложил ей сходить за очередным кофе, просто поднял свой опустевший стаканчик.
Девушка буквально кожей ощущала растущее в маленькой пыльной комнатке напряжение, но сделать с ним ничего не могла. Все понимали, что стоит на кону и как дорого время, которое сейчас так бездарно утекало сквозь пальцы.
А что потом? Что если ничего не получится?
Кристина снова и снова отгоняла от
