и где происходит во дворце. Он – и есть сам дворец, хотя не многим об этом известно.
Вот этот лягушонок? Сам дворец? Цезарион приосанился, мол, да, это обо мне! Я лишь фыркнула. Тоже мне, вымогатель поцелуев нашёлся! За поцелуй мать родную продаст, точнее, родного императора.
– А он может найти портал, если он здесь, во дворце? – спросила с надеждой.
– Не могу, – покачал головой Лягух. – Если портал здесь, то он скрыт поглощающим заклинанием. Защита призвана защищать, а не запугивать и выуживать секреты обитателей.
– Полагаю, что портал не здесь, а где-то в Мунграде, – произнёс император. – Вряд ли злоумышленники стали бы так подставляться… Найти портал здесь – проще простого, а вот в городе… уже посложнее будет. Но зато мы теперь знаем одно: если Теания просила его о таком, значит, она знала о подмене и участвовала в заговоре. И она определённо хотела, чтобы я отправил тебя в монастырь, раз приказала Цезарю поднять шум.
– Но зачем ей это?
Император поднял руку со своей татуировкой.
– Это наша брачная связь. Она не активирована, так как не было консумации. Но если я бы отправил тебя в монастырь, священники бы освободили меня от брачной татуировки в одностороннем порядке. Татуировка бы пропала… как и на руке Теании. Таким образом, она бы растворилась в истории. Однако… я не понимаю, зачем ей это, если через месяц мы бы развелись.
Да, непонятно. Лейард внезапно вскочил на ноги.
– Твою мать, – выругался он совершенно не по-императорски и ушёл сумраком.
Мы с Шухером переглянулись. И я, не смотря на обиду, всё-таки спросила:
– Что с ним?
– Может, наконец-то понял мою значимость и пошел добывать мне крылья? – совершенно серьёзно и даже с надеждой спросил Лягух.
Я скосила на него взгляд. Разочаровывать его или нет?
Между мной и Шухером повисла неловкая тишина. Лягух смотрел на меня, я – на него, но зелёный почему-то не решался начать разговор. Наконец, он сдался.
– Прости меня, что я так с тобой… Виноват.
– Да ладно, чего уж… ты тоже остался без заветного поцелуя, хотя выслужился, как мог, – не удержалась от колкости я и вздохнула. – Ну и кашу же заварила Теания… Зачем ей это?
Лягух не ответил, но крепко призадумался. Я же вспомнила, что передо мной сидит сам “дворец”, поэтому решила задать уточняющий вопрос:
– Если ты – плетение защиты, обретшее физическую форму, то знаешь и видишь всё, что происходит во дворце?
– Если на это не накладывают дополнительную защиту, – произнеёс Цезарион. – Например, от прослушки. Или вот маскируют портал… Тогда я, увы, бессилен.
– И многие знают о твоём истинном значении?
– Да какой там! – вздохнул лягух, всплеснув руками. – Говорю же, обычно защита замка формируется в кого-то… понимаешь… такого, что ух! Дракона, мантикору, нага! В общем, в мифических существ, а я? Ты посмотри на меня! Я же лягушка. И воспринимают меня соответствующе – как вредителя.
Мне даже стало жалко Цезариона. Почему же создатели были с ним так несправедливы?
– Знаешь, мне кажется, главное вовсе не внешний вид, а то, каким ты себя ощущаешь – твоё внутреннее содержание, – попыталась я его подбодрить, но зелёный не отреагировал. Я же, немного подумав, решилась на следующее уточнение: – Мне вот интересно, если у каждого замка есть такая защита, то, получается, любой может уничтожить замок, воздействовав на тебя? Как хотел сделать император…
– Пф, вот ещё! Я неприкосновенен! Но Владыка… он хозяин замка. Я в его власти. Но не думай, что я так легко выдаю ему информацию! – едко протянул Шухер. – Обычно я менее болтлив, но и он ещё никогда прежде не прибегал к таким угрозам… – Тут Шухер недовольно нахмурился и мотнул головой. – В общем, существуем сами по себе, так сказать.
Я хотела спросить, что, собственно, связывало Теанию и Лейарда в прошлом, но не успела. Постучался секретарь и известил о прибытии магистра Прайма, но осёкся – императора в кабинете не было. Надеюсь, он не подумает, что мы прибили Владыку и спрятали его тело где-нибудь под столом? А судя по взгляду секретаря – именно так он и подумал.
Нас спас сам император, вернувшийся сумраком. Он быстро оценил обстановку и приказал своему помощнику впустить целителя. Придворный целитель вошёл несколькими секундами спустя, низко поклонившись сначала Лейарду, а затем и мне.
– Чем могу быть полезен моему императору?
Хм, стоит ли рассказывать Лейарду о том, что его придворный целитель наживается на нём? Я не могла ошибиться в том, что слышала тогда именно его и даже частично видела, но доказать не могла. Поверит ли мне Лейард на этот раз? Или стоит обсудить это позже, когда он будет мне больше доверять? Про брак с Теанией он, опять же, не рассказал, значит, и доверия ко мне нет.
– Рад, что вы явились столь скоро, магистр Прайм. У меня к вам деликатный вопрос, – произнёс Лейард и неожиданно подошёл ко мне, помог встать и, приобняв за талию, положил одну ладонь на мой живот. Надеюсь, мои глаза в этот момент не сильно расширились от удивления? – Вы должны опровергнуть слухи, что моя жена – беременна.
– Слухи?..
А разве такие ходят?
– Да, магистр. Мы вызвали целительницу, так как её величество хотела, чтобы её осматривала именно женщина, и она подтвердила факт беременности, – Леард подарил мне короткий, нежный взгляд. – Но до Солцелунного праздника я бы хотел, чтобы это оставалось в секрете. Пожалуйста, мягко намекайте гостям, якобы между делом, что слухи о беременности моей жены – преждевременны.
– О, понимаю, ваше величество… Но может мне всё-таки следует осмотреть её величество? Другие целители могут быть менее квалифицированы, чем я.
Император взглянул на меня, будто спрашивая. Разумеется, я мотнула головой, “смущённо” отведя взгляд.
– Благодарю, магистр, но вы и сами знаете, что в первые месяцы формирования плода не только физическое, но и магическое вмешательство нежелательно. Магические потоки пока нестабильны и только формируются у будущего ребёнка.
– Вы правы, ваше величество, – преисполнившись важностью, едва ли не с придыханием отозвался целитель. – Разумеется, я сохраню это в тайне.
– Полагаюсь на вас, магистр, – кивнул император и, только магистр вышел, посмотрел на Лягуха.
– А ты можешь пустить слух, что императрица в положении.
– Да чего его пускать? Сегодня и так только об этом и шепчутся – мол, у императрицы грудь налилась…
Я открыла рот. Лейард перевёл взгляд на моё излишне откровенное декольте (причём, что оно излишне откровенное, я поняла только сейчас!) и поднял его к моим глазам, усмехнувшись. Да-да,
