и присела перед ней на корточки. Смахнула светлую прядь с ее лица и уточнила: – Как себя чувствуешь?
– Все хорошо благодаря вам, госпожа чародейка, – затараторила девочка, накручивая на палец кончик косички с вплетенной в нее тонкой серой лентой. – Я же не знала, что это монстр! Я только лисенка увидела у леса. А ведь лисичка – это защитник мой! Меня назвали так. Понимаете?..
– Понимаю, – мягко улыбнулась я, выслушав признание маленького чуда. – Где твоя мама?
– В огороде, – кивнула куда-то в сторону Лисана, успокоившись. Видимо, ей не давала покоя собственная ошибка. – Кликнуть ее?
– Да, – попросила я и выпрямилась.
Малышка бросила на меня еще один короткий, полный восхищения взгляд и побежала к маме, придерживая руками короткое серое платьице без рукавов.
Я еще раз посмотрела на дом, в котором девочка жила со своей семьей, и только покачала головой. Это таверну-то я сараем назвала в первый раз? Тогда это даже не дом…
И так жалко стало Лисану, так обидно, что она растет в таких условиях.
– О, госпожа чародейка! – в мою сторону спешила невысокая сгорбившаяся женщина в темном платье и с растрепанными светлыми волосами, затянутыми лентой. – Это же вы мою Лисаночку спасли, верно? Спасибо вам от всего сердца!
На глаза матери навернулись слезы. А из-за ее юбки высунула любопытный нос сама девочка.
– Вы тут одни живете? – спросила я, без приглашения входя во двор чужого дома.
– Да, госпожа чародейка, – склонила голову женщина. – Муж мой в лесу сгинул. Лисанке тогда и годика не было. А родителей я похоронила давно. Вот и справляемся с ней вдвоем, да, доченька?
Она так ласково погладила малышку по голове, что у меня ком в горле встал.
– Не знаю, что бы я делала, не помоги вы нам, – добавила она, а в глазах блеснули слезы.
– Возьмите это, – я успела вытащить золотую монетку из кошелька, пока Лисана бегала за мамой, и сейчас протянула ее женщине. – Отремонтируйте дом, купите скотины, позаботьтесь о своей дочке.
Женщина посмотрела на меня как на сумасшедшую. Потом перевела взгляд на деньги и покачала головой:
– Что вы, госпожа! Это я вам платить должна за спасение ребенка! Как же можно?
– Можно, – твердо произнесла я, не убирая руки. – Возьмите, не обижайте меня.
Мама Лисаны дрожащей рукой забрала у меня монетку и прижала ее к груди. А потом рухнула на колени, что-то бормоча.
– Спасибо вам, госпожа чародейка, – спустя мгновение я смогла разобрать эту фразу и кинулась поднимать ее на ноги.
– Что вы тут устроили?! – возмутилась я. – Это не пожертвование. Лисана сказала, что хочет стать чародейкой, когда вырастет.
Я уже несла какую-то чушь, но остановиться не могла. Хотелось, чтобы эта девочка была счастлива. Просто хотелось. И у меня была возможность помочь. После всего пережитого она не должна пропадать тут.
– Я хочу ей помочь. От чистого сердца. Прекратите меня смущать!
– А я смогу стать чародейкой? – послышался тихий голос из-за спины женщины. Девочка по-прежнему пряталась за маминой спиной, лишь бросая в мою сторону восхищенные взгляды.
– Ты можешь стать хорошим человеком, – улыбнулась я. – А все остальное уже будет зависеть от ситуации.
– Спасибо вам, госпожа, – еще раз низко поклонилась мать Лисаны и приобняла дочь. По ее щекам текли слезы. – Я все для нее сделаю. Спасибо.
Я только кивнула и последний раз посмотрела на спасенную малышку, перед тем как вернуться к лошади.
– Мэв, ты серьезно? – наемник наблюдал за всей этой сценой с самого начала. И сейчас хмурил брови.
– А что не так? – хмыкнула я, пытаясь прикинуть, смогу ли еще раз залезть в седло.
– Ты никогда просто так не раздаривала заработанное тяжелым трудом. Да и не факт, что у нее есть хоть какая-то предрасположенность к магии…
– Зато у нее есть любящая мать, – обрубила я и обошла лошадь, чтобы вести ее до ворот на поводу. Залезать и слезать с нее каждый раз – та еще пытка.
– Я тебя не узнаю, – хмыкнул Рэйдел и толкнул свою кобылу пятками в бока.
Мы почти дошли до ворот, когда я еще раз остановилась:
– Мне нужно еще немного времени.
– Мы так до вечера тут задержимся, – подала голос принцесса, но, когда я на нее посмотрела, почему-то улыбалась.
– Это быстро, – только и бросила я, а потом поспешила к единственному белому дому в этом поселении.
– Она все же сильно тогда головой приложилась, – донесся мне в спину насмешливый шепот воина, но я не обратила внимания.
Вряд ли они смогут дойти до того, что я вовсе не Фелиция. А пока мне приходится быть именно ею… Побуду немного ударенной головой, что уж тут поделаешь?
В этот раз я постучала в дверь лекаря сама, а не стала орать во все горло, привлекая к себе внимание.
– У меня к вам деловое предложение, – именно с этими словами я вошла в дом.
А уже через каких-то пятнадцать минут забралась на спину лошади и уехала вместе со спутниками из деревни. В одной из моих сумок лежал выкупленный у лекаря ртутный градусник.
Мой билет домой.
– До портала мы сегодня не доберемся, да? – лениво поинтересовалась Исис, держась неподалеку от меня.
Мы ехали по бездорожью. Рэйдел сказал, что так безопаснее. Все же мы покидаем страну, в которой народ восстал против короля. Правда, о причинах этого мне никто ничего так и не сказал. Может, там такой король, что и надо против него восставать?
Ну мало ли. Вдруг он девственниц в жертву кому приносить приказал? Или животных мучил? А может, как последний извращенец, любил тереть пенопласт о стекло?
Хотя Гел вроде говорил, что он просто глуп. А это не такой уж и порок.
– Да, сегодня переночевать придется под открытым небом, – подал голос наемник, держась от нас чуть впереди. А потом резко повернулся на какой-то шум в стороне.
– Он всегда такой решительный? – шепнула принцесса, повернувшись ко мне.
– М? – я вскинула брови, не совсем понимая, о чем говорит девушка, но та на меня уже не смотрела. В руках Исис Вортуонской оказалась уже знакомая мне книжка.
Прямо интересно, когда она ее уже прочитает? А то, как ни посмотрю, она уже где-то ближе к концу. Но закончить никак не может.
Когда начало темнеть, Рэйдел скомандовал свернуть к небольшой посадке в поле разнотравья. Исис недовольно кривила нос, но молчала. И этим поразила меня в самое сердце.
Потому что тут уже я подумывала начать возмущаться.
Под открытым небом я спала всего раз в жизни, когда
