Но чем выше оно улетало, тем явственней прорисовывались очертания…
— Да это же на самом деле слон! — не веря глазам, ахнула я.
— Ну и уродство, — буркнула старушка. — Ноги как столбы! И зачем ты приделала ему два хвоста?
— Один — это хобот, — пояснила я, любуясь барахтающимся под облаками животным. — Длинный нос, которым слон может взять еду и положить себе в рот. Или подхватить наездника и водрузить себе на спину. Тетис понравится кататься на нём! Кстати, а как его опустить на землю?
— Вот-вот сам свалится, — с безразличием отмахнулась Нилуя. — Это же простейшая трансформация. Надеюсь только, что рассыплется щепками, а не рухнет стволом… На замок!
— Ой, — заволновалась я. — А разве нет такого заклинания, чтобы оставить его навсегда?
— Из неживого невозможно сделать живое, — безапелляционно заявила ведьма.
— Но дерево живое, — возразила я.
Она моргнула, а я с беспокойством посмотрела на своё произведение и неожиданно для самой себя протянула руку и тихонько посвистела.
Слон, крутанувшись в воздухе, вытянул хобот и ухнул вниз со скоростью баллистической ракеты. Прямо на нас. Нилуя охнула и, покачнувшись от неожиданности, шлёпнулась на ведьминский зад. Животное зависло над моей головой и, хлопая длинными ресницами, осторожно тронуло хоботом.
Улыбнувшись, я погладила существо и попросила:
— Оставайся таким, пожалуйста. Не превращайся обратно в дерево. Хорошо?
Слон шевельнул ушами и снова воззрился на меня глазами цвета крепкого кофе. Это и решило его судьбу.
— Я буду звать тебя Кофе! А теперь спускайся на землю, только постарайся ничего не…
Хруст скамейки доказал скоропалительность моего решения. Как показала практика, летающий слон гораздо безопаснее для обстановки, но было поздно.
— Это невозможно, — недовольно бурчала Нилуя. Бабулька не отводила взгляда от животного, наверное, не желая пропустить торжествующий момент, когда оно превратится в груду щепок. — Оно неживое!
— Живое, — снова возразила я и похлопала слона по боку. — Послушное и очень милое Кофе. Эй, малыш, подними меня!
— Малыш?! — выпучилась ведьма, когда Кофе согнуло в колене толстую ногу и, поддерживая меня хоботом, помогло забраться на спину. Резонно спросила: — Если это живое, почему «оно»?
— Я не знаю, мальчик это или девочка, — устраиваясь на шее Кофе, смущённо улыбнулась я. И махнула рукой: — Поднимайтесь. Кофе нас прокатит.
— Ну уж не-е… — пискнула она, но слон уже обхватил хоботом старушку за талию и, подняв над землёй, перенёс ко мне.
Я стукнула животное пятками, и Кофе взвилось в воздух. У меня возникло ощущение дежавю, будто я всегда умела управлять летающими слонами, но по случайности забыла этот навык. И, словно сев на велосипед спустя годы, тело вспомнило, как это делается.
Посадить огромного слона на широкий балкон? Даже с этим я справилась. Очень хотелось, чтобы Стефан увидел мой прогресс. Первой выглянула Леэна. Глаза служанки расшились, и девушка попятилась. Тогда появился король.
К чести Его Величества, при виде огромного животного, которых нет в этом мире, он даже не побледнел. Лишь замер на миг, но, заметив на спине Кофе нас, выдохнул с видимым облегчением и спокойно поинтересовался:
— Как прошёл урок?
— Вот. — Я гордо погладила слона и попросила: — Помоги Нилуе спуститься…
— Я сама! — фальцетом перебила она и, приподнявшись над животным, медленно спланировала на балкон. Присела перед королём в неуклюжем реверансе и добавила: — Я отказываюсь учить небесную ведьму!
— Почему? — ахнула я. В груди похолодело. Мне казалось, мы поладили, а первый урок повысил мою уверенность до небес! — Я вас чем-то обидела?
— Тебя учить, — хитро прищурилась бабулька, — только портить. Поверь, деточка, так лучше для Ликона. Это поможет в борьбе с Аракашем.
— И чем же? — сухо уточнил Стефан.
— На каждую продуманную меграми стратегию, — проскрипела Нилуя, — ваша супруга ответит чем-то непредсказуемым и очень милым… С её точки зрения.
Глава 14
Спустя пару дней после моего эпичного полёта на слоне ко мне пожаловал прорицатель.
— Медон! — обрадовалась я. — Вас долгое время не было видно. Я очень рада, что вы нашли время навестить нас с Тетис.
На самом деле не было видно никого, начиная от жрицы, заканчивая, естественно, Его Величеством. Мы, как и прежде, варились в собственном соку, развлекаясь спонтанными проявлениями волшебства…
Но уже без запускания в небо воинов, что безмерно огорчало малышку. Тетис каждый раз тянулась мордочкой за шариками, которые я надувала из магических искр, и, убедившись, что очередной снова полетел не к стене, начинала дуться.
Хорошо, что к нам приносили Гудвина, при появлении мальчика дракончик сразу оживлялся и забывал про все обиды. Моему воспитаннику тоже было комфортно рядом с нами, жаль, что ребёнка уносили на ночь. До утра я переживала, как бы что ни произошло.
— Прошу простить, Ваше Величество. — Прорицатель поклонился вежливо и официально, я тут же заподозрила, что это неспроста. — Времени на подготовку ушло больше, чем мы думали.
— Кто «мы»? — осторожно уточнила я. — И на подготовку чего?
— Вашего явления народу, конечно, — обезоруживающе улыбнулся он.
Я опешила.
— Моего… Чего?! — И тут же подскочила. — Так Его Величество разрешил нам выйти из темницы?.. Ой, я хотела сказать, покинуть дворец.
— Не совсем, — уклончиво ответил он и сделал приглашающий жест. — Прошу, присядьте. Нам нужно обсудить ваше поведение.
— Что угодно, лишь бы выбраться из этих стен, — радовалась я. С трудом сдерживая возбуждение от предстоящего события, сложила ладони на коленях и вопросительно посмотрела на Медона. — Слушаю вас. Что я должна делать?
— Ни-че-го, — ошарашил он.
— Как так? — озадачилась я.
— Обещайте мне, — потребовал прорицатель. — Что бы ни случилось, вы не двинетесь с места. Не станете помогать подняться старушке, которая упала вам под ноги. Не будете спасать воина, который защитил вас своим телом…
— Но так нельзя! — воскликнула я.
— Его Величество был прав, — пробурчал Медон. — Зря я встал на вашу сторону.
— Ничего не зря, — стушевалась я и виновато посмотрела на прорицателя. — Простите. И спасибо, что замолвили за меня словечко. Я вам очень-очень благодарна!
— Я знал, как вы мечтаете о свободе, — понимающе покивал он. — Но моей заслуги в переубеждении Стефана мало. Я не мог уговорить Его Величество, никакие доводы не действовали. До момента, пока вы не сотворили то странное животное.
— Кофе?
Я поднялась и подошла к окну. Слон обрывал хоботом ветки садовых деревьев и засовывал себе в рот. За чудным зверем увлечённо наблюдали и служанки, высыпавшие на балкон, и стражники, не преодолевшие природного любопытства (а может, опаски перед моим коварным колдовством), и придворные, в страхе жавшиеся у железной двери в сад.
— Почему его появление изменило мнение короля? — полюбопытствовала я.
— Вы совершили невозможное, — мягко ответил Медон. — Стефан сказал мне, что сделал ошибку, желая спрятать вас и защитить.
— Да неужели? — изумилась я и жадно подалась к Медону. — А что он ещё сказал?
— Что, возможно, надо было защищать не вас от ведьм, а их от вас, — тихо рассмеялся прорицатель.
— Шутите. — Я иронично прищурилась.
— В каждой шутке есть доля шутки, моя королева, — хмыкнул он, но тут же снова стал серьёзным. — Я ещё раз прошу вас вести себя подобающе статусу. Вы — королева Ликона! Поэтому…
Тут я заметила, как дверь в стене, на которой стояли воины, распахнулась и появился Стефан. В груди у меня ёкнуло. Как и у всех, кто имел счастье лицезреть короля. Стражники стремительно (как один!) отвернулись и прикинулись каменными изваяниями, служанки бросились врассыпную, а придворные дамы и их кавалеры умудрились провалиться сквозь землю… Во всяком случае я упустила момент, когда они вежливо оставили Его Величество наедине с мыслями.
