Переставляя свою палку, ведьма двинулась за мной.
Глянув за дверь, которую служанки закрыли за нами, я малость забеспокоилась. А вдруг Стефан не справится? Или Тетис испугается?
«В любом случае это полезно для обоих, — увещевала себя. — К тому же в покоях осталась Леэна. Она поможет…»
Кому из двух драконов потребуется помощь, окончательно решить я не смогла.
— Чего ты хочешь? — услышала скрипучий голос ведьмы и вздрогнула.
«Спокойно. — Выдохнув, сжала кулаки. — Ты же сама просила учителя магии. Это великая удача, что король пошёл навстречу. Больше не придётся рисковать, осваивая чужой дар в одиночестве».
Я натужно улыбнулась старушке и пролепетала:
— Было бы чудесно узнать, на что я способна, и научиться владеть этим.
— Ответила — как воды в реку плеснула, — тонко хихикнула Нилуя. — Какая из тебя ведьма? Видимо, красота людей мозгов лишает…
— А что вы хотели услышать? — разозлилась я. — Что хочу научиться давать отпор меграм? Защитить Тетис и маленького Гудвина? Так это и так понятно!
— А ещё? — Опираясь на трость, ведьма уставилась на меня так пронзительно, будто видела насквозь. — Говори как есть, девочка. Между нами не должно быть тайн, если хочешь учиться.
Я смутилась и, оглядевшись в пустом саду, поёжилась.
— Ладно… Если честно, я мечтаю вернуться домой и надеюсь, что дар умершей мегры поможет мне в этом.
— Угу, — серьёзно кивнула Нилуя и тут же потребовала: — Ещё.
— Опять? — удивилась я и задумалась. — Э-э… Мне бы не хотелось опозориться, снова рухнув в кусты или того хуже. Хочу освоить левитацию. То есть научиться управлять полётами, а то они получаются стихийно.
— Ещё, — сухо выдала бабулька, и я начала раздражаться.
— Да всё вроде… Пока.
— И ты не хочешь завладеть сердцем Его Величества? — недоверчиво прищурилась Нилуя.
Я вздрогнула и опасливо покосилась на неё. Отвечать не спешила, подыскивая правильные слова. Интуиция вопила, что вопрос мне задан с подвохом. Словно ведьма действительно видела всё, что творилось в моём сердце. Не то чтобы я мечтала о любви короля, но мне действительно хотелось, чтобы он относился ко мне добрее.
Собравшись с мыслями, я твёрдо ответила:
— Нет. Я на сто процентов уверена, что магией в таких делах не поможешь.
Она одобрительно усмехнулась и, опираясь на палку, побрела к скамейке. С кряхтением уселась на неё и, глянув на меня исподлобья, кивнула:
— Лети.
— Куда? — растерялась я.
— В Аракаш! — Смех бабули зашелестел так, будто ветер по листьям прошёлся. Успокоившись, Нилуя слегка двинула палкой. — Вверх, дурочка. Поднимись над землёй, посмотрю, насколько всё плохо.
— Ну не то чтобы плохо… — начала было я, потому что хотела рассказать, как быстро попала на балкон, но тут же прикусила язычок, вспомнив о позорном падении. Вздохнула с некоторой обречённостью: — Хорошо.
Сосредоточившись на ощущениях в стопах, попробовала приподняться, но ничего не происходило. Тогда я запрокинула голову и, решив, что задача для магии слишком проста, попыталась взлететь, как тогда, когда переживала за малышей.
Воспарила и…
С писком налетела на дерево. Обняв его руками и ногами, оглянулась на ведьму. Та вздохнула и, опустив голову, пробормотала:
— Всё хуже, чем я думала. Ну ладно, слезай, начнём с основ.
Я глянула вниз и приподняла брови.
Слезай? Я что, по её мнению, белка? Я и раньше не была чемпионом по этому виду спорта, а в длинном неудобном платье и вовсе не понимала, как это сделать, не рухнув ничком на землю.
Но, упрямо поджав губы, начала медленно сползать, преодолевая сантиметр за сантиметром. Увы, судя по треску ткани, служанкам придётся ремонтировать ещё одно платье.
— Что? — снова оглянулась бабуля и с осуждением покачала головой. — С помощью магии, глупая!
«Я не дура», — хотелось заявить мне, но с её точки зрения я действительно была неумёхой. Для того и попросила себе учителя — самой эту науку освоить было нереально. Но опустить руки и довериться дару, которым ещё толком не могла пользоваться, не решалась. Не хотелось новой боли от падения.
Нилуя вздохнула и легонько махнула рукой. Меня некой силой отодрало от дерева и поставило на землю. Я лишь вытаращилась на старушку и пыталась вспомнить, как правильно дышать.
— Итак, — начала она лекторским тоном. — Что ты знаешь о магии?
— Она существует, — кивнула я.
— Бесспорно, — хмыкнула ведьма. — А что ещё?
— Собственно, это всё, — поникла я. — Дело в том, что раньше я об этом лишь в книжках читала. Конечно, в нашем мире полно шарлатанов, которые утверждают, что владеют силой. Плюс правительства не оставляют надежд освоить пару удобных трюков и поддерживают различные эксперименты по сверхспособностям людей, но в конечном счёте всё сводится к фокусам. Ловкость рук и никакого мошенничества!
— Да ты умнее, чем кажешься! — ехидно восхитилась старушка.
— Увы, — буркнула я. — Сожалею, что вам досталась нерадивая ученица.
— Я серьёзно, — ухмыльнулась она и махнула кистью. — Ты действительно права. Это ловкость рук!
С кончиков длинных ногтей соскользнула молния, которая мазнула по цветам, и те начали усиленно расти и превращаться в… Птиц! Стая пташек вспорхнула в небо, а я, замерев, любовалась их танцем, пока старушка не щёлкнула пальцами и крылатые существа не осыпались на нас ароматным дождём лепестков.
— Вот это да! — потрясённо выдохнула я и восхищённо воззрилась на старушку. — Научите меня так же?
— Это поможет тебе защититься от мегр? — скривилась она.
— Нет, — мечтательно произнесла я. — Но это точно понравится Тетис!
— Хорошо, — согласилась Нилуя. — Тогда начнём с простейшей трансформации, а к полётам перейдём после. Может, к тому времени в тебе появится уверенность, без которой никакое колдовство попросту невозможно.
— А из цветов можно сделать только птичек? — закатывая рукава, деловито уточнила я.
— А кого бы ты хотела? — прищурилась ведьма.
— Например… — задумалась я о том, чем же удивить малышку. — Слона!
— Ты попробуй, — хитро прищурилась она. — А я посмотрю, что это такое.
Решительно выдохнув, я сосредоточилась на кончиках пальцев.
Одно дело — сказать. И совсем другое — сделать…
Как сотворить слона?! Да ещё из цветов? Это вообще возможно?
«Это реальность, — увещевала я себя. — Обыкновенное чудо».
Воспоминание о старом советском фильме вызвало улыбку. И всё стало проще. Может, на самом деле волшебство — это такое же мошенничество, как в моём мире? Иллюзионисты искусно отвлекают зрителей, демонстрируя результат своей ловкости рук. А в Ликоне изворотливость проявляется за счёт некого дара. По сути, это некий инструмент, который можно передать другому.
Если рассматривать магию с этой точки зрения, то мои движения могут спровоцировать проявление колдовства. Но в обычной жизни этого не было. Я либо старалась, чтобы явить чудо… Часто это ни к чему не приводило. Либо оно случалось само, когда мне требовался конечный результат и я вообще не задумывалась над процессом.
«Так, — выдохнула я. — Значит, напрягаться и сосредотачиваться на руках — не выход. Может, стоит подумать о том, что я желаю?»
Слона. И пусть он будет настолько забавным, чтобы повеселить Тотошку. То есть Тетис. Как животное получится — не важно. Из чего — без разницы. Главное…
Искра сорвалась с кончика ногтя прежде, чем я успела додумать.
Вопреки ожиданиям, она не врезалась в цветочный куст, а с утробным чавканьем вошла в ствол дерева, от которого меня отлепила ведьма. По сморщенной коре пробежали серебристо-сиреневые молнии, и очертания растения начали расплываться.
Нилуя удивительно бодро для своего почтенного возраста отбежала в сторону и, выставив палку, будто защищаясь, принялась внимательно наблюдать за деревом. Но оно не взорвалось и не напало на нас. Оторвавшись от земли, превратилось в прозрачный шарик и начало подниматься в небо. Неторопливо и плавно, будто воздушный пузырь.
