- Началось, - практически шепотом говорит король, но в наступившей тишине его слышат все.
- Миранда, - Кареон хватает меня за плечи. – Вспомни все, что мы учили! Время пришло.
Неумело надевает обручальное кольцо на безымянный палец и целует меня в губы. Это что? Все? Это и есть свадьба?
Я верчу головой, пытаясь понять, что происходит. Вокруг королевской семьи выстраиваются закованные в латы стражники. Мы с Кареоном оказываемся в центре, отрезанные от толпы и остального мира.
- А как же они? – спрашиваю у принца, но он меня не слышит. Кареон странно стоит, запрокинув лицо вверх. Прослеживаю за его взглядом и ужасаюсь. Из чернеющих облаков спускаются невиданные твари. Их много. Так много, что они закрывают собой солнечный свет. Именно из-за них стало темно. Животные, на которых восседают седоки издают пронзительные звуки. От этих воплей бросаются бежать люди. Начинается давка и паника.
Стража не справляется с порядком и пускает все на самотек. В центре этого безумия остаемся лишь мы – единственная надежда на спасение.
Король обнажает меч, собираясь сражаться с нелюдями. Но я видела, что они оставляют после себя. Их сила невероятна, как и скорость. Боюсь, что обычным оружием их не одолеть.
Через десяток минут твари уже отчетливо различимы. Я вижу их руки, если эти конечности можно назвать руками. Черные, костлявые, уродливые. Они заканчиваются острыми крючковатыми когтями. И я не могу перестать их рассматривать. Воображение подсовывает кадры, как этими когтями они разрывают меня.
- Миранда, пора! Они близко! Обращайся к магии, и делись со мной. Должно получится, - Кареон серьезен как никогда и сосредоточен. Он закрывает глаза, и я чувствую, что от его рук ко мне побежала теплая волна. Делаю тоже самое, черпая из своего внутреннего источника силу.
Под ногами вибрирует земля. Связь с природой ощущается особо остро. Сквозь толщу земли ко мне пробиваются растения и оплетают наши с Кареоном ноги. Но это не пугает, скорее наоборот. Я обретаю уверенность, что мы все делаем правильно. Пророчество сбывается прямо здесь и сейчас. В какой-то момент магия достигает своего пика, и мы отпускаем ее наружу. От нас с принцем расходится огромная волна. Едва она достигает нечисть, как те, один за другим, лопаются с оглушительным треском, оставляя после себя лишь черную дымку.
- Получается! – кричу радостно, сильнее сжимая ладони Кареона и отдавая больше силы. Он кивает и делает тоже самое. Мы отдаем свои силы раз за разом, и волны с каждой новой попыткой становятся все меньше и слабее. А враг продолжает прибывать.
Наше радостное ликование постепенно сходит на нет. Их слишком много, а нас – только двое. После очередного выброса магии Кареон начинает бледнеть. Твари приземляются на землю неподалеку и начинают нападать на ближайших стражников. Бой неравный. Нечисть проходит сквозь тела, оставляя за собой бледные трупы с черными вздувшимися венами. Маги лупят во все стороны шарами и магическими плетьми, но редко когда попадают в цель. Враг движется неуловимо быстро.
- Еще, Миранда! Нужна еще волна, - шепчет побелевшими губами Кареон.
- Нашей силы не хватит, чтобы поразить всех, - я плачу, понимая, что это – поражение.
- Нет! Не смей сдаваться. Еще раз! – приказывает он и я не смею ослушаться. Внутренний источник больше не напоминает полноводную реку. Скорее пересохший колодец. Где-то там, на дне плещутся остатки, и я снова черпаю оттуда, отдавая их принцу. Ко мне поступает ответная сила и расходится волна, что слабее всех остальных в десяток раз. Она едва покрывает королевский двор. В то время как в воздухе остаются еще наездники.
Открываю глаза и вскрикиваю.
- Кареон, остановись! Больше нельзя! – из ушей и носа принца капает кровь, заливая белоснежный свадебный камзол с золотой вышивкой.
Не знаю почему, но ему в разы хуже, чем мне. Я ощущаю лишь слабость, в то время как он держится на ногах только благодаря нашим сцепленным рукам и растениям, что оплели ноги выше колена.
- Не останавливайся, - едва различимо бормочет он. Его глаза закатываются, но я чувствую силу, прибывающую от него.
- Кареон! Нет! Ты умираешь! Остановись! – кричу и пытаюсь разорвать связь, но ничего не получается. Мы соединены, пока не закончится ритуал. Наши ладони как приклеены и мне не остается ничего другого, как поддержать принца. Забираю остатки силы и со злостью швыряю их извне. Волна расходится приличная, задевая и тех монстров, что в воздухе. В зоне недосягаемости остается не так уж и много. Где-то с сотню. Они держатся в отдалении, выжидая чего-то.
- Чего они ждут? – спрашиваю, уставившись в небо. И тут внезапно наша связь пропадает и, не удержавшись на ногах, я падаю на землю. – Кареон?!
Я подползаю к принцу, на лице которого не осталось и кровинки. Он белый как полотно, даже белее собственного камзола.
- Нет-нет-нет, мы так не договаривались. Слышишь? Ты мой муж! Живи! – бью его по груди, трясу за руки. Но никакой реакции. Заливаю все слезами, не в состоянии принять правду: Кареона больше нет в живых.
Глава 21
Вокруг меня сгущается тьма: это нечисть приблизилась вплотную, понимая, что для нас с принцем все кончено. Их много, очень много. Стража падает один за другим, как подкошенные. Рядом со мной остается кучка магов и король.
- Что с моим сыном? – бросает он мне, готовясь отражать атаку.
- Кареона больше нет, - говорю, а сердце обливается кровью. Встаю рядом с королем. Я готова принять последний бой. Даже если из него нам не выйти победителями.
Серебристая воронка портала закручивается чуть дальше и левее. Нечисть не видит того, что происходит у них за спиной. А там появляется Лерой, и с ним маги из его королевства. Он собирается мне что-то крикнуть, но я качаю головой. Пусть о его присутствии не узнают враги до последнего.
- За матушку! – выкрикиваю и поднимаю силой магии огромный ком земли. Направляю его в тварей и развеиваю в воздухе на более мелкие частицы. Камни попадают по торсу и конечностям врага, дезориентируя. Хорошо, то, что нужно!
- За Кареона! – выкрикивает король и швыряет в них свой меч, силой магии раздробляет на острые куски и они ранят нечисть.
- Получается! У вас отлично вышло, ваше величество! – подбадриваю его, хотя самой хочется плакать. За нашими спинами лежит бездыханный принц и это пришельцы виноваты в его гибели. Внутренняя злость и боль придают сил. Наклоняюсь к земле и прижимаю ладони к поверхности.
- Помогите мне боги! – выдыхаю. Землю тут же выворачивает огромными валунами. Нечисть падает, проваливается в недра. А сверху их нарывает тяжеленными пластами земли.
- В бой! – кричит Лерой и вместе с командой магов сыпет хлесткими магическими ударами по оставшимся в живых. Один за другим развеиваются враги. И только двое из них взмывают вверх, устремляясь к облакам. Проходит буквально пару минут, как они пропадают из вида. Мы стоим растерянные, озирающиеся. Готовые в любую минуту продолжить сражение. Но вокруг царит гробовая тишина.
Из дворца начинают выглядывать люди. Слуги, случайные гости, что бросились туда в поисках убежища. Показывается Селена, а за нею спешит королева-мать.
Вокруг нас с королем разрушения: вся парковая зона превратилась в свалку. Декорации наполовину погребены под землей, тут и там видны выкорчеванные деревья. Тела стражников и гостей усеяли пятачок перед дворцом и за воротами. Страх и смерть витает в воздухе. А слез больше нет. Только тугой горький ком стоит поперек горла.
- Миранда! – Лерой подбегает ко мне. Удерживать его некому, большинство стражей мертвы. – Ты как? – заглядывает мне в лицо, хватает за руки, осматривает со всех сторон.
- Нормально, - едва выдавливаю из себя слово. – Спасибо за помощь.
- Благодарю! – кивает ему король и жмет руку. – Случаем, это не вас мы разыскивали по всему дворцу совсем недавно? – подозрительно хмурится.
- Нет! – врет Лерой, и никто не берется с ним спорить. Всем сейчас не до этого.
