закатила глаза.
Кажется, кого-то понесло.
Подтверждая мои догадки, Тим вдохновенно продолжил:
— Невероятно! Живой Феникс спит на соседней койке! Учится с нами бок о бок! Моется в душе! — тут его голос просел, видно вспомнились совместные омовения. — Да через сто лет об этом будут слагать легенды!
— О тебе начнут слагать легенды прямо сейчас, если ты не уймешься, болтун несчастный! — пригрозил Хармс.
— Все! Молчу!
Тим изобразил, как закрывает рот на замок, а потом выбрасывает ключ через плечо.
— Я — могила!
— Ы-ы! — поддакнул орк.
— Я вам верю, — выдохнула устало. Даже не заметила, что все это время находилась в сильном напряжении. — Но это не решает наших проблем. Я могу здесь остаться? Могу полагаться на ваше молчание?
— Обижаешь, — надулся Тим. — Я, вообще-то, хочу дать клятву верности.
— Че-е-го-о?! — теперь глаза вылезли у меня. — Какую еще клятву?
— Ты же Феникс! — объяснил он, как неразумной. — Квинтэссенция Жизни. И тебе нужна свита. Четыре стихии и двенадцать подстихий, чтобы войти в полную силу.
— Куда войти? — не поняла я.
— Ой, ну ты же не просто так тут появился? Смотри, Хармс это воздух, — он покосился на мрачного, как туча, горгула и загнул палец, — раз. Я — универсал, могу быть любой стихией, два. Ык — земля, три…
— Так, все! — перебила я, махая руками. — Остановись! Никаких клятв мне не надо! В свите я тоже не нуждаюсь. Чай не королевна (пока). Достаточно, если ты дашь слово, что будешь молчать.
Тим что-то пробурчал неохотно, но Хармс так на него взглянул, что бедняга вынужден был согласиться:
— Слово так слово. Ладно, с клятвами подождем. Но ты знай, я всегда готов, если что.
Я от него отмахнулась, потому что в воздухе возникла светящаяся точка, а потом мне в руки упала записка. Магические оповещения стоили дорого и были по карману только преподавательскому составу, да еще обитателям вип-апартаментов. Так что не пришлось долго думать, кто там соскучился по моей персоне.
— Это от Ари, — констатировала уныло. — Приказывает срочно явиться пред его светлые очи.
— И ты пойдешь? — Тим с любопытством уставился на меня.
Хармс и Ык молчали, но тоже наблюдали за мной.
— А у меня что, есть выбор?
— Ты же Феникс!
— Так! Стоп! Об этом забудь. Или я сам промою тебе мозги!
В подтверждение своих слов погрозила ему кулаком. Вот так, пусть боится. Меньше будет болтать. А вообще, стоит задуматься над заклятьем забвения…
Ой, нет, больше никакой самодеятельности! Хватит того, что уже натворила.
* * *
Ари ждал в парке. Стоял, подняв воротник, засунув руки в карманы и немного ссутулившись. Вокруг его ног кружила поземка, что говорило о дурном настроении ледяного дракона, а голубые глаза метали молнии.
Увидев меня, зло процедил:
— Явился? Не слишком-то ты спешил.
На всякий случай не стала подходить слишком близко. Что-то принц не в себе. Надо быть с ним повежливее, чтобы случайно не ранить тонкую венценосную натуру.
— Чего изволите, Ваше Высочество? Пол помыть, ботинки почистить?
Ледяного перекосило.
— Когда ты последний раз видел альфина? — заговорил он резким, отрывистым голосом, игнорируя мою дерзость.
Я призадумалась.
— Давненько уже… А что?
— Он не откликается на призыв.
Мои губы растянулись в злорадной ухмылке:
— Ой, ну надо же! Кто-то не спешит, запинаясь и падая, на зов Вашего Высочества? Вообще-то альфины свободные существа!
— Идиот! — прошипел Ари, хватая меня за плечи. — Если бы ты хоть чуть-чуть беспокоился о чем-то кроме себя и своего дружка, то знал бы, что за последние три дня в окрестностях Даадамара найдены три мертвых альфина!
Я не успела заметить, как он сократил расстояние между нами, налетел ураганом и затряс меня, словно грушу. Все померкло перед новостью, что обрушилась на меня.
— Три? Мертвых альфина? — оторопев, я уставилась в лицо Ари.
Принц глухо выругался, убрал руки и отступил.
Только теперь я заметила, что выглядит он усталым и вымотанным. Впрочем, он и вчера был таким, когда ввалился в свою спальню. Но тогда я списала это на алкоголь.
Кстати, а с чего он напился? И почему сегодня утром остальные принцы выглядели так, будто активно помогали ему опустошать бутылки с вином?
— Кто-то убивает альфинов, — произнес он, потирая лицо. — Это не болезнь и не естественные враги. Кто-то планомерно истребляет этих существ.
— Откуда ты знаешь? — прошептала я севшим голосом.
Сердце кольнула тревога. Я попыталась мысленно достучаться до Пашки, но не ощутила его присутствия в академии. Раньше меня это не беспокоило, я знала, что он набегается, налетается и придет. Тем более, если альфин в Запретном лесу, я все равно его не учую, не позволят барьеры, а он последнее время частенько там промышлял.
Ари взглянул на меня. Его глаза потухли, в них сквозила усталость.
— Мне пришлось участвовать в спасательном рейде, но он провалился. Мы пришли слишком поздно. Один из альфинов позвал на помощь, а я единственный менталист из Веррейлисов, так что единственный, до кого он смог докричаться.
— Альфин позвал тебя?
— Да. Передал мыслеобраз, картинку. И волну боли.
Последние слова принц произнес с нескрываемой мукой и пошатнулся.
Я испугалась, что он сейчас упадет и, забыв про все распри, подставила ему плечо.
— Знаете что, Ваше Высочество, — пробурчала, с трудом удерживая на ногах эту тяжелую тушку, — давайте-ка вы на лавочку сядете, пока мы тут оба не свалились.
— Хороший ты парень, Злат, — Ари послушно пошел за мной к ближайшей скамейке, — жаль только, что парень.
— Так, что было дальше? — я посчитала своим долгом направить мысли принца в нужное русло.
— Я не мог не ответить. Альфин находился с западной стороны города, но я услышал его слишком поздно. Точнее, это был даже не зов, а эхо зова. Тот, кто убил его, просто не слишком тщательно прибрал за собой. Когда мы явились туда, все давно было кончено.
Еще одна попытка призвать Пашку не увенчалась успехом.
— Что, не получается? — принц правильно определил мой остекленевший взгляд.
— Не отвечает, — пролепетала я, холодея.
А ведь ректор предупреждал! Ну какая же я дура! И он же сказал, что Ари нет в академии. Так вот где был принц!
— Ваше Высо…
— Просто Ариан, сейчас не до церемоний, — поморщился он.
— Ариан! Дейривон сказал, что в окрестностях стали гибнуть альфины! И сказал присмотреть за Пашкой. Если тот погиб по моей вине!..
Я задохнулась от боли, вспыхнувшей в моем сердце.
— Нет, он еще жив, — покачал головой Ариан.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. У нас с ним крепкая связь, ведь все это время я питал его своей магией. Только его нет
