Парриэль снимает шлем и уважительно склоняет голову:
— Я — Голос нашего отряда Парриэль. Именно ко мне нужно обращаться по всем вопросам. Будем благодарны, если нас разместят в отдельном крыле. Мы привели с собой целительницу, — вперед вышла высокая черноволосая эльфийка. — Если у вас есть раненые, или появятся в будущем — сообщите. И оповестите главнокомандующего, что нас нужно ввести в курс дела как можно быстрее.
— Конечно, сиятельный Парриэль, будет исполнено. Обождите полчасика. А потом вас проводят в ваши комнаты. Также я сообщу главнокомандующему ваше желание. Нужно будет что-то еще?
— Провиант у нас с собой. Убирать в комнатах мы так же будем сами. Поэтому попрошу без лишней необходимости к нам не входить.
— Слушаюсь. Если больше ничего не нужно, пойду отдавать распоряжения.
Мариош дожидается кивка Парриэля и спешит в ту же сторону, откуда появился до этого.
Меня оттесняют в центр отряда. Я недовольно вздыхаю, но подчиняюсь — то, что я здесь, уже неплохое достижение. Не стоит нервировать остальных, напрасно рискуя.
Через полчаса за нами прибегает посыльный и просит следовать за ним. Мы идем во двор, сворачиваем за угол, минуя хозяйственный двор, и через небольшую дверцу попадаем внутрь донжона. Через общую залу и по лестнице поднимаемся на третий этаж, который разделен коридорами на четыре сектора. Один из таких секторов нам и отдали.
Воин из наших боевых магов выступает вперед и запускает поисковое заклятье. Спустя несколько минут ожидания, знаками показывает, что нет никаких подслушивающих заклинаний и скрытых тайных ходов. Лишней живности также не обнаружено.
Я киваю, знаками показываю, чтобы он назначил охрану, которая будет стоять у единственного входа внутрь, и приказываю располагаться.
Внутри пять помещений. Одно оставляем под столовую, второе — самое маленькое — отдаем мне и командующим, третье — лучникам, четвертое — боевым магам, а пятое — Теням. В столовой, комнатах лучников и боевых магов приходится применить пространственную магию, чтобы все смогли нормально разместиться.
Спустя примерно полчаса часовые докладывают, что нас зовут на военный совет. Я знаками показываю, что идем я, Арраниэль и Парриэль. В качестве подстраховки берем двух Теней.
Идти недалеко — комната для совещаний оказалась на том же этаже. Посреди нее большой круглый стол, окруженный удобными стульями. В центре стола стоит магический макет крепости и ближайшей к нему местности. На одной стене огромная карта близлежащих земель, вдоль второй стояли шкафы и несколько стульев.
Мое сердце на секунду замирает, когда среди находящихся в комнате людей я вижу Райлона. Приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.
При виде нас, сидящие за столом люди поднимаются. Комендант крепости Мариош говорит, обращаясь ко всем:
— Меня вы уже знаете — я комендант крепости ан Мариош. Справа от меня, — он показывает на высокого темноволосого мужчину с приятными чертами лица, — наш главнокомандующий ар Танион, рядом с ним представитель некромантов ар Райлон, слева от меня, — он указывает на коренастого крепыша, — ан Дамиэ, представитель боевых магов.
Парриэль выходит вперед и с дружелюбной улыбкой произносит:
— Я Голос нашего отряда Парриэль. А значит, все переговоры будут проводиться через меня. Еще меня называют Красной Тьмой.
Лица присутствующих удивленно вытягиваются.
— Для нас честь с вами познакомиться, — уважительно произносит Танион.
— Введите, пожалуйста, нас в курс дела, — улыбается Парриэль.
Комендант крепости вздыхает в ответ:
— Как вам, наверное, известно, у кочевников появился сильный лидер. Пару лет назад в степи начали пропадать наши наблюдатели. Мы пытались отправить новых, но из этого ничего не вышло. От тех, кому удалось выжить, мы получали тревожные вести. И вот, буквально несколько дней назад одному из наблюдателей удалось нам передать, что кочевники снялись с мест обитания и движутся в две точки сбора. По данным нашей разведки первая часть кочевников — около пяти тысяч и примерно двадцать шаманов, будет у стен нашей крепости через два дня, вторая — около десяти тысяч и примерно пятьдесят шаманов, будет через пять дней. Поэтому мы надеялись на более существенную помощь вашей расы.
— Наша видящая сказала, что этого количества эльфов для победы будет достаточно.
— Она говорила, как именно мы сможем победить?
— Нет. Это мы должны понять сами. Нам нужна карта местности. Мы обсудим варианты и через два часа поделимся с вами нашими выводами.
— А почему вы не можете обсудить вместе с нами?
— Я всего лишь Голос нашего отряда. Не я буду принимать решения. А сейчас прошу нас простить.
После того, как комендант дает нам карту местности, уважительно кланяемся, разворачиваемся и идем в наш сектор. Просим присоединиться к нам главу боевых магов Миэлли, главу лучников Нарриэля и отправляемся в столовую. Ждем, пока те, кто там находится, выйдут, усаживаемся вокруг стола и разворачиваем карту.
Парриэль вводит в курс дела тех, кто не был на собрании. А потом с усмешкой говорит:
— Ты, Эль, у нас за главную. Что предлагаешь?
— У меня пока не было опыта подобных сражений, поэтому хочу для начала выслушать ваши мысли на этот счет.
Парриэль довольно усмехается. А Арраниэль произносит:
— Разумно. Видящая указала, что в отряде должно быть двадцать Теней. Мы не подходим для открытого боя. Зато подходим для ночных диверсий. Также нам известно, что первая часть армии кочевников прибудет к крепости раньше. Ты можешь узнать, будут ли они нападать сразу, либо подождут остальных?
— Я постараюсь.
Закрываю глаза, замедляю дыхание. И через пару минут даю ответ:
— Они будут ждать. Вижу поле. С одной стороны высокий курган, с другой — река.
Арраниэль кивает:
— Значит, у нас будет время, чтобы совершить диверсию. Как минимум, мы можем избавиться от шаманов.
— Как мы их узнаем?
— Это будет не сложно — шатры вождей и шаманов выше шатров обычных воинов. Не думаю, что это изменилось. В крайнем случае, их можно обнаружить по магической ауре. Ночью кочевники обычно спят. И ночь — лучшее время для работы Теней. Давайте взглянем на карту. Ага! Место, которое ты описала, примерно в дне пути отсюда.
— Я хочу, чтобы каждый из вас написал на бумаге свою версию плана диверсии. Попробую увидеть результат.
Жду, пока они напишут свои варианты и положат листы передо мной. Пытаюсь увидеть ответ, но ни один из предложенных планов не кажется верным. Озадаченно вздыхаю:
— Ни один из планов не подходит. Давайте посмотрим, — бегло прочитываю каждый лист сама и жду, пока с их содержанием ознакомятся остальные. — Я не думаю, что мы ошиблись с тем, как и когда нужно использовать Теней. Но в ваших планах вы не учли силы людей. Единственные, кого нет у нас, и есть у них — некроманты.
Парриэль одобрительно кивает:
— Верно. Видимо предполагается, что после того, как поработают Тени, в дело вступит некромант.
— Давайте проверим. Парриэль, напиши, пожалуйста, на разных листиках: «лучники», «Тени», «боевые маги», «некроманты» и наши с вами имена. Так мы узнаем, кого нужно взять с собой для успешной вылазки.
Ожидаю, пока Парриэль закончит писать и передаст мне листы. Каждый беру в руки и жду, пока перед глазами появится число. И только один раз вместо цифры у меня перед глазами возникает ответ «да».
После того как вопросы закончились, Парриэль недовольным голосом произносит:
— Пойдут все Тени во главе с Арраниэлем, я, Эль и один некромант.
— Ответ «да» ты получил, когда спрашивал, обязательно ли мое участие?
— Да.
— Понятно. Но только я смогу открыть портал так, чтобы оказаться в нужном нам месте. Будет неразумным этим пренебречь. А сейчас пусть каждый из вас напишет новый план с учетом измененного состава.
Жду, пока передо мной разложат листы, успокаиваю дыхание и закрываю глаза. Один из листиков светится ярким синим цветом. Открываю глаза и разворачиваю его:
