и напуганная. И после слов Ингрид засомневалась еще больше. Алисия отчаянно глянула ей через плечо, на скованного на земле Эля.
– Не верь ей… она может тебя убить, чтобы забрать силу… – выдохнул он и закрыл глаза.
Его тело полностью обмякло в темных путах. Лицо еще сильнее побледнело. Тем ярче стали видны черные нити по коже. Забирающие его силы. Убивающие изнутри. Более опасные, чем любая магия королевы.
– Папочка! – Алисия испуганно рванулась вперед.
Не проскочила. Ведь Ингрид тут же воспользовалась, что подобралась так близко. Она протянула руку, выпаливая заклятье и погружая Алисию в сон. А потом подхватила ее, мягко прижимая к себе и скрываясь во тьме.
***
«Я должен, должен выбраться… открыть глаза… спасти Руту и Алисию», – мысленно приказывал себе Эль.
Он собрал всю волю в кулак, ощущая на себе путы Ингрид. Она так и не убрала их. Забыла, упиваясь победой. Эль попытался использовать магию, но лишь одна ниточка в сетке треснула. И вдруг он почувствовал, как по ней проходятся тонкие пальцы. С легкостью разрывают, как паутинку. Эль слабо приоткрыл глаза.
Кеана… богиня со старых барельефов. Темные с зеленым отливом волосы спадали на плечи, с белого платья стекала вода, а неестественно большие глаза смотрели мудро и печально. От кожи и одежды исходил слабый свет, и веяло океаном. Мокрым песком и соленой водой.
– Кеана… значит, я умираю? – прошептал Эль из последних сил. – Позволь мне выжить, прошу… исцели…
– Ты не получишь исцеление, демон, – чуть грустно улыбнулась Кеана, приложив пальцы к его губам. – Но я дам тебе шанс. Последний шанс.
Эль обессиленно прикрыл глаза, проваливаясь в темноту. А когда очнулся, то понял, что жар и боль отступили. Он поднялся на ноги, осматриваясь на пустой дороге, потирая плечи после магической сетки, которая исчезла без следа.
«Действие ангельской пыли отступило… но ненадолго», – чувствовал Эль.
***
По мере того, как Лорейна говорила об Алисии, во мне вздымалась волна ярости. Обжигающая. Темная. Безумная.
Лорейна перехватила оковы на углу жертвенника, чтобы приковать меня уже напрямую к камню. Для этого пришлось перехватить оба моих запястья одной рукой. Точнее, попытаться. Ведь злость придала мне сил. И в одну секунду я высвободилась, хватая цепь, которая еще недавно была на моих руках.
– Она – просто маленькая девочка. И любила тебя, Лорейна! Хотя ты никогда, никогда этого не заслуживала! – зло выпалила я.
Замах – и цепь больно хлестнула Лорейну по плечу тяжелым металлическим концом. Та зашипела от неожиданности, отпрянув. Я только этого и ждала. Подалась вперед, хватаясь за кинжал на поясе Лорейны. Она перехватила мою руку, пытаясь остановить. Наша борьба получилась почти звериной. Разве что не рычали.
Я с силой толкнула Лорейну. Она пошатнулась, падая, но цепляясь за меня до царапин. Через минуту мы обе оказались внизу, на холодном сыром камне у подножия жертвенника.
Лорейна сгребла меня за волосы, пытаясь приложить головой прямо о него. Я в ответ зарядила локтем по ребрам. У худышек свои преимущества! Лорейна зашипела, и пальцы на секунду разжались. Этого хватило, чтобы уже я взяла верх, и мы снова покатились, сцепившись друг с другом.
Я боролась отчаянно, царапаясь, осыпая беспорядочными ударами… пока не осознала, что уже не беззащитная девочка Руточка с Земли. Не та, кто мямлила, когда к ней пристал слюнявый наркоман возле аптеки. У меня же магия! Крылья, в конце концов!
Я на секунду прикрыла глаза. И тут же раздался издевательский смех Лорейны. Уверенной даже сейчас, будучи прижатой моим телом.
– Что такое, ангелок? Не работает? Это место глушит магию! До тех пор, пока не прольется кровь! – она резко выхватила кинжал.
Лорейна замахнулась с ненавистью, не раздумывая. Даже не в сердце, не в живот, не в шею. Просто в лицо.
Я еле успела вскинуть руку. Острое лезвие обожгло ладонь, и с губ слетел короткий вскрик. Горячие капли крови сорвались с пореза, падая на холодный камень. И он зарокотал. Под нами заходило ходуном. Мы отпрянули друг от друга, вскакивая на ноги, даже забывая о борьбе. А жертвенник съехал в сторону, открывая темный ход вниз.
«Магия не работает, пока не прольется кровь», – пронеслось в голове.
В следующую секунду Лорейна снова бросилась на меня. Но я вскинула руки, отбрасывая ее волной светлой магии. Она врезалась в темный щит.
– Откуда щит? – в шоке прошептала я. – У тебя же отняли силу…
– Зато королева снабдила артефактами, чтобы поймать ангела! Так что не обольщайся! – злорадно прошипела Лорейна.
Она взмахнула ладонью, и браслет на руке ярко сверкнул. Магически. Поток темного огня полетел прямо в меня.
Я пригнулась и бросилась наутек. Прямо в черный зев открывшегося потайного хода. Спотыкаясь на грубых ступенях, я побежала вниз по лестнице. Вскоре впереди показались подземные ходы с редкими проблесками факелов.
Я юркнула за угол, в темную нишу, зажимая себе рот ладонью. Ведь чувствовала, что нервы на пределе. Дыхание и так казалось чересчур шумным. Особенно оно сорвалось, когда по подземельям разнеслось насмешливое:
– Решила поиграть в прятки, ангелочек? Я все равно найду тебя!
Мимо просвистел метательный кинжал. Он прошелся в сантиметре от меня, и я взвизгнула, бросаясь в сторону. Следом полетел и шарик магии. Похоже, из артефакта королевы.
Я побежала, не разбирая дороги. Только судорожно сжимала пальцами подол платья, чтобы не споткнуться о край. Второй же рукой то и дело хваталась за стену, за шероховатый сырой камень. Тоннели, тоннели, тоннели… Развилки, повороты, тупики, ниши… Я сомневалась, что найду дорогу назад. Но сейчас было важно одно. Сбежать от Лорейны.
– Ты просто заблудишься здесь, ангелочек… – ее голос преследовал меня, как лай гончей, загоняющей добычу. – Лучше остановись. И я убью тебя быстро!
От смеха Лорейны по коже бежали ледяные мурашки. В боку уже кололо от постоянного бега. А я все бежала, бежала, и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет.
– Тебе не спрятаться, Рута! Я все равно найду тебя!
Голос раздался слишком близко. Я ринулась в ближайший тоннель. Передо мной оказались огромные двухстворчатые двери. Вырезанные из камня, они казались невероятно тяжелыми.
Подбежав, я в отчаянье ударила по ним ладонями. Кровь из пореза, оставленного Лорейной, попала на дверь. Темно-красное пятнышко резко засветилось небесно-голубым. Подземелья почувствовали ангельскую магию.
Двери заскрежетали и распахнулись, впуская меня. Я проскочила внутрь, и они тут же захлопнулись. Оставили в полной темноте.
«Вот же!..
