заклятье… и тогда Эль будет жить.
Я резко, затравленно оглянулась. Никого. А голос продолжил прямо в ухо:
– Давай, вперед, иначе Лорейна не успокоится. Ты ведь не можешь оставить Алисию сиротой…
Как завороженная, я наклонилась за кинжалом. Лорейна поднялась на локтях, глядя широко распахнутыми глазами. Рука дернулась в привычном жесте – использовать магию. Без толку. По моим губам скользнула легкая усмешка. Я медленно шагнула к Лорейне, и та села, вжимаясь в стену.
– Рута… твои глаза… светятся, – едва слышно сорвалось с губ демоницы, обычно такой надменной и уверенной.
Я видела все в чуть голубом свете. Наверно, глаза засветились именно им. Как та девочка-призрак, чей голос продолжал звучать у меня в голове:
– Давай, не медли… посмотри, как она напугана. Даже не пытается защититься, а еще недавно загоняла тебя, как зверя, по этим подземельям…
Пальцы поудобнее перехватили кинжал. В голове – ни единой мысли. Внутри – ни единой эмоции. Чуть пошатнувшись, я резко занесла кинжал. Лорейна дернулась в сторону, но мы обе знали: бесполезно.
– Рута! Рута! – донесся голос Эля.
Я дернулась всем телом. Голубое свечение, в котором мне виделось все вокруг, погасло. В голове чуть поплыло, а кинжал с глухим стуком выпал из резко ослабевших пальцев.
Лорейна, будто очнувшись, вскочила на ноги. Чуть неуклюже, порывисто. Она схватила кинжал, выставляя его перед собой. Но сейчас мне было все равно.
– Эль! Эль, я здесь! – закричала я.
Ворвавшись в тоннель, Эль бросился ко мне. Его плащ выглядел чуть потрепанно, присыпанный пылью и мелкой каменной крошкой.
– Рута! Я еле нашел тебя!
Эль бросился ко мне, хватая за руки. И тут заметил Лорейну. Она уже вернула обычную уверенность, опустив кинжал. Даже шагнула вперед, чуть покачивая бедрами.
– Какая прелесть… но лучше отойди в сторону, Эль, – промурлыкала Лорейна. – Я ведь могу поранить тебя. А мне нужно всего лишь сердце ангела.
Эль стал передо мной, загораживая собой. Ладонь опустилась на тяжелую рукоять меча. В темных глазах сверкнул опасный огонек. Эль прищурился, чеканя:
– Убирайся, Лорейна. И больше никогда не приближайся к Руте.
Лорейна рванулась вперед, вскидывая острый подбородок.
– А что, если правда раскроется? О том, что ты покрываешь белокрылую стерву? А она вертит тобой ради своего спасения! Ведь любой другой нормальный демон давно сдал бы ее! Но легче всего прикинуться большеглазой влюбленной овечкой… – она с презрением посмотрела на меня.
«Сама ты – овца!» – захотелось по-детски буркнуть мне. Но я слишком привыкла, что для всех плохая. Для больной матери, за которой «не так» ухаживала до последнего ее дня. Для бывшего парня, которому было скучно со мной без секса до свадьбы. Для Эля, которому оказалась неудобной женой-ангелом… Слезы сами собой закипели на глазах. Я повернулась к Элю, дрожащим и звенящим от напряжения голосом выпаливая:
– Это неправда! Эль! Я никогда не использовала тебя! И все… все мои чувства всегда были… по-настоящему…
Эль молчал. Казалось, и не слушал. Только взгляд становился все более темным, отстраненным, погруженным в себя.
Лишь через минуту, уже готовая разрыдаться, я поняла, в чем дело. Эль первым понял, что происходит. По отдаленному шуму и рокоту камней. А уже потом стены тоннеля задрожали. Эль дернул меня к себе, выкрикивая:
– Осторожно! Похоже, обвал!
Эль раскрыл крылья. Даже здесь, в неверном свете факелов, было видно, что многие перья окаменели. Он поморщился, шевеля ими. С трудом. Через боль. Но все же Эль прижал меня к своему боку, обнимая за плечи, накрывая крылом.
– Быстрее! К выходу! – скомандовал он.
Лорейна замешкалась, но потом с потолка сорвался небольшой камень, ударив по плечу. Вскрикнув от неожиданности, она бросилась за нами.
– Налево, налево, теперь направо… здесь поворот, я запомнил, – бормотал Эль себе под нос, а я просто паниковала от бесконечных закоулков и развилок.
Стены дрожали. Стоял зловещий гул. С потолка то и дело сыпалась мелкая крошка и камушки. Факелы на стенах мелко тряслись, и огонь трепетал, чудом не гаснул. В этом пляшущем свете я увидела знакомые ступени… и выход наружу, который закрывался каменной плитой. Жертвенник возвращался на место, закрывая путь наверх. Это был не обвал. Но от увиденного я еще сильнее похолодела от ужаса.
– Только не это! Вход закрывается! – прорычал Эль.
Оставив меня, он бросился вверх по ступеням. На ходу выхватил меч. Лезвие глухо блеснуло, устремляясь к тоненькой, все тающей щели… Не успел. Острие скрежетнуло по камню.
Эль зло выругался, ударяя кулаком по стене так, что наверняка свезлась кожа на костяшках. Попытался направить магию, но она лишь впиталась в потолок, который теперь выглядел сплошным и цельным.
– М-может, портал какой-нибудь откроем? – робко пискнула я.
Эль и Лорейна повернулись ко мне одновременно. Они смерили такими взглядами, что захотелось стать невидимкой.
– Без артефактов? В нестабильном магически месте? Без подготовленного пространственного тоннеля? – Лорейна засверкала глазами, надвигаясь на меня. – Вот… попаданка.
Она еле сдержала ругательства, качнув головой. С непередаваемым презрением в голосе.
– Ты, вообще, без магии! – надулась я.
– Ах ты… – зашипела Лорейна.
Она шагнула ко мне, уже готовая наброситься. Судя по взгляду, даже не с кинжалом. А просто вцепиться в волосы, как психованная школьница.
– Успокойтесь. Обе, – отчеканил Эль, спускаясь с лестницы. – Нужно придумать, что делать.
Он подошел ко мне, мягко приобнимая за плечи под ревнивый взгляд Лорейны. И тут по стенам побежали змейки голубого света. Призрачного. Я испуганно заметалась взглядом по сторонам.
– Вы ничего не сделаете, – послышался голосок, детский и жесткий одновременно. – Подземелья не выпустят, пока кто-то из вас не умрет! До этого выход не откроется!
– Что?! – вскрикнула я, рывком оборачиваясь.
В воздухе зависла уже знакомая девочка-призрак. Теперь ее личико, круглое, почти кукольное, выглядело зловеще. Вместо былой дружелюбной улыбки – хищная усмешка. Вместо милого доброго взгляда – легкий прищур. По полупрозрачному телу то и дело пробегала легкая рябь, как помехи.
– Кто ты такая?! – заслоняя меня собой, Эль выставил вперед меч.
Можно подумать, это могло преградить призраку дорогу. Но мой демон все равно пытался защитить меня.
– Хранительница библиотеки и этих подземелий… но чтобы существовать без тела, нужна энергия. Чужая. Жизненная, – девочка провела кончиком языка по губам, как вампирша. – И я дам вам самим выбрать, кто останется здесь. Мне нужен только один.
