Ну, точнее, я уверена, что чудо в серебристых чулках и с лиловыми цветами в гриве притащил Тристан. Я точно видела волчьи уши в районе конюшни. Только обставили все через принца.
И получила заодно еще одну порцию информации: кажется, нимфа все же в курсе аферы. Потому что белоснежная кобыла в нежно-лиловой попоне — единственный подарок, которому Иланна по-настоящему обрадовалась. Настолько, что на долю секунды потеряла концентрацию и сквозь маску капризной и избалованной маленькой жабы проглянуло настоящее лицо весьма милой девочки.
В общем, я наблюдала, анализировала, тщательно записывала в блокнот важные нюансы касаемо этикета, подковерных интриг и всего, что могло бы пригодиться мне при организации королевского фуршета. А про Иланну ничего никуда не записывала. И так все было ясно, захочешь — не забудешь.
Да и зачем забывать? Надо пользоваться в моменте.
Вот и я примерно на четвертый день светских мероприятий по всему дому освободила себе два часа после полудня, слегка картинно «устав» во время конной прогулки по парку. И попросила отвести меня в мои покои, чтобы отдохнуть перед вечерним фейерверком у фонтана и ужином.
А сама, усадив Патрика в лордской приемной, якобы на страже покоя госпожи, переоделась в более скромное платье без многочисленных юбок и пошла на дело.
Что бы там ни думал и ни говорил Яролир про пагубность дружбы невест против женихов, а союзники мне нужны. Почему бы не попробовать договориться с девочкой, у которой есть такое важное достоинство, как мозг?
Для такого серьезного дела пришлось пойти на «экспроприацию» мужниных пожитков. А что, ему можно, другим нет? Это я не в смысле кражи вещей у супруга. А в смысле маски.
Он ее оставил в ящике прикроватной тумбочки. А я нашла, когда искала, куда положить запасное нижнее белье. Ну и того… немного позаимствовала.
Правда, пришлось повозиться, пока сообразила, на какой узор как нажать, чтобы маска:
А) стала сама по себе невидима, исказив только черты лица;
Б) сменила мне цвет волос на блондинистый.
Я еще в процессе дошла своим ходом до мысли, что это произведение искусства явно сильно доработано по сравнению с теми масками, какие выдают всем посетителям дома для развлечений. Очень сильно. И дорабатывал ее, скорее всего, сам Яролир. Ну или его люди. Слишком уж опасный артефакт получается. Раз — и ты абсолютно другой человек. Мало того, в процессе выяснения возможностей артефакта в этаких базовых настройках стояло и лицо Яролира, и лицо принца. Было забавно смотреть на удивленную голову мужа с моим телом в зеркале.
А еще Патрик, которого я сначала едва не насмерть перепугала чужим лицом, а потом призвала в союзники, долго сомневался и все же выдал вердикт: никакой мой муж не маг огня. Огнем, скорее, владеет Тристан. И тогда все сходится, смотрите: он приехал в замок — и ледяные котики сразу разбежались.
Но что за магия у моего Яролира, Патрик определить затруднялся. Методом исключения вроде как вода тогда. Но не все так просто.
Глава 29
— Приветствую вас, леди Иланна. Моя госпожа, леди Оверхольм, хотела бы передать вам некое сообщение и подарок. — Я не придумала ничего лучше, чем притвориться своей собственной личной служанкой. Ну и что, что у меня таковых нету до сих пор? Дежурных горничных я даже в лицо запомнить не могу, потому что они все время разные. Их только Патрик как-то различает и уверенно ими командует.
Но Иланне об этом знать неоткуда. А мне позарез нужен легитимный повод пообщаться с нежной нимфой наедине. Например, под предлогом поручения одной госпожи к другой госпоже.
— Что это? — недоверчиво переспросила девушка, глядя на сверток, который я со всей почтительностью и осторожностью водрузила на изящный столик возле окна. — Ядовитая змея?
— Нет, что вы. Всего лишь сообщение.
— Как будто от этой южной истерички с постоянно меняющимся характером можно ожидать чего-то хорошего, — громко заявила Иланна. Явно в расчете на то, что ее услышат дамы из свиты. Окна-то нараспашку. И соседние покои заняты ядовитым цветником.
Наверное, теперь мне полагалось либо оскорбиться за госпожу, либо сделать такое лицо, будто я внутренне согласна с гостьей, но знаю субординацию. Забрать подарок и смыться.
Но в мои планы это не входило. Так что я потупила взгляд и сказала:
— Леди попросила, чтобы вы открыли подарок при мне. Она хочет знать ваше мнение.
— Открой тогда сама. Я к этому прикасаться не буду, — вполне разумно велела юная интригантка. Правильно, вдруг из обертки если не змея, то жаба какая-нибудь выскочит.
Я мысленно ухмыльнулась и развернула красиво упакованный пакет.
— Это что⁈ — не поверила глазам Иланна.
— Самая большая труба отсюда и до северного побережья, — с усмешкой сказала я, снимая маску. — Тебе должно понравиться. Такого дурацкого сооружения на голове не будет ни у кого из наших дам. Можешь корчить рожи в зеркало хоть полгода.
— Вы⁈ — Что показательно, Иланна подскочила и первым делом сама закрыла окно, возле которого еще минуту назад вещала.
— Давай без лишних церемоний, у меня мало времени. Тем более мы пока почти родственницы. — Я попыталась улыбнуться как можно более дружелюбно, без сарказма.
— Что значит «пока» и «почти»? — тут же уловила главное блондинка. Вот правильно я угадала — есть у нее мозги.
— Ну, как мне кажется, тебе более по вкусу холодная северная мужская красота, скрытая под маской зверя, — заговорщически подмигнула я.
— Не понимаю. — Иланна пожала плечами и нахмурилась. — Если вы пытаетесь меня скомпрометировать, ничего не получится. Я…
— Очень любишь лиловые цветы и волчьи уши. — Закрыв дверь и еще раз убедившись, что к ним никто не прилип ухом с другой стороны. — Тристан наверняка постарался, чтобы сделать тебе приятное.
— Откуда… — Надо отдать должное ее выдержке. Иланна прекрасно владела собой. — Откуда вы взяли такую ересь и что еще за Тристан? Вы окончательно сошли с ума.
— Да эти два козла особенно и не скрывают, что один оставил тебя другому на время. На передержку, так сказать. Милые братцы, верно? Ты трубу мерить будешь? Должно забавно смотреться. Она еще и с птичками.
Да, я нарочно шокировала и фамильярничала. Потому что иначе эту маленькую хитрую выдрочку было никак не выбить из давно и прочно отрепетированной роли.
— Что значит «на передержку»? — после напряженного почти минутного молчания все же спросила Иланна. И задернула тяжелую штору на окне. Закрытой створки ей, кажется, было мало.
— То и значит. — Я огляделась и села в хрупкое креслице возле такого же хрупкого столика. — Ты будешь числиться невестой одного брата, пока второй не получит титул.
— Кто тебе сказал? — Иланна сначала по привычке сделала большие глаза, а потом опомнилась и весьма многообещающе прищурилась. — Вернее, кто тебе сказал именно эту версию? Тебе не приходило в голову проверить, кто из них настоящий лорд?
— Хм… — Я задумалась, а потом пожала плечами. Отчего-то в голове всплыли кадры из старого фильма с Джеки Чаном. Там он играл двух близнецов — рафинированного пианиста и уличного бойца. И оба эти кадра вздумали дурить невест, притворяясь друг другом. Чтобы их не смогли различить и отменили свадьбу из-за путаницы.
До сих пор помню, как переглянулись сначала испуганные невесты и одна другой говорит: «А какая разница⁈ Хватай того, что ближе, потом разберемся!»
— А какая разница? — повторила я слова из фильма и улыбнулась. — Мне ни один не нравится. Мне развод нужен.
— Тебе? Развод? Зачем⁈ — Иланна выглядела такой потрясенной, что я поневоле развеселилась.
— Говорю же, мне не нравится ни Яролир, ни Тристан. То есть так-то, может, они и неплохие люди. Но мне ни один из них не нужен в качестве мужа, — решила я объяснить все на пальцах.
— А кто тебе тогда нужен? — как-то насторожилась блондинка.
— Не кто, а что. Свобода и деньги.
Иланна внезапно засмеялась. Ее смех тихими колокольчиками разнесся по комнате.
