class="p1">Утро выдалось суматошным — ночью под двери подсунули новое расписание, и сейчас девушки находились на грани сумасшествия:
— Что значит в лес?! — страдала Алиана.
— Удобная одежда, — хмурилась Вик и с сомнением косилась на модельные туфли, — ну, мне в них удобно.
— Лес, — выплюнула Лесса, — гадость.
И только Иржин, взбудораженная не меньше соседок, нашла в себе силы подойти к проблеме с практической точки зрения:
— Нам все выдали, как вы помните. Надо просто посмотреть. В лес нужны крепкие ботинки, штаны и куртка. И тонкий платок — спрятать лицо от мошкары.
— А магия тебе на что? — вытаращилась на соседку Алиана дер Орнат.
Леди дер Томна фыркнула:
— Ты представляешь, сколько в лесу тварей, охочих до нежного мясца молодых магов?
— Сколько? — прищурилась Вик Натив.
— Много, — отрезала Иржин. — Нас на всех не хватит — это раз. И два — не факт, что преподаватель разрешит использовать магию.
Девушки повздыхали, но принялись ворошить тючки с выданной одеждой. Иржин при этом старательно отгоняла воспоминания о том, как долго им пришлось стоять в очереди.
— Их что, топором и молотом тачали?! — Дер Орват первая нашла ботинки и теперь гневно трясла ими в воздухе. — Это кошмар!
— Этот кошмар не прокусит ни одна змея, — негромко бросила Тродваг.
— Змея?! — ужаснулась Натив. — Там есть змеи?!
Иржин оставила свой тюк в покое и, разогнувшись, недоуменно посмотрела на соседку:
— Мы идем в лес, там есть все. Змеи, нежить, птицы, белки, не знаю, ежики.
— Не люблю змей, — полузадушенно отозвалась Вик. — Может, не пойти?
— Альтин Древесный выглядит очень и очень добрым и понимающим преподавателем, — задумчиво произнесла Алиана.
— Вот, — кивнула Вик, — вот.
— Так что думаю, что он не простит тебе такой финт, — безжалостно продолжила свою мысль дер Орват. — Я не сказала, что он такой, каким выглядит. Он вполне может быть самым строгим и придирающимся преподом всей академии. Мы учимся здесь всего ничего, а ты уже собралась прогуливать. К тому же ориентирование в лесу будет у нас весь год. Ты весь год ходить не будешь?
— Змеи впадают в спячку, — пожала плечами Натив.
— Зимой, — саркастично фыркнула Алиана, — ты еще помнишь про баллы?
Ответом ей стал тяжкий вздох Вик.
Так или иначе, а на завтрак девушки выдвинулись одетые как лесные разбойники — грубые тяжелые ботинки, в которые были заправлены прямые штаны из грубой ткани. Поверх серых хлопковых рубашек они надели форменные жилетки с большим количеством карманов. А вот короткие плащи они оставили в комнате.
— Хм, может, только мы получили новое расписание? — напряженно спросила Алиана.
Иржин проследила за взглядом соседки и пожала плечами:
— Может, им чувство прекрасного не позволяет выйти к завтраку в таком виде?
Взяв подносы, девушки выбрали себе еду и устроились за столом. В этот же момент в столовую вошла магистресса Ирвиль. Она прошла в центр и одним жестом заклеила всем рты:
— А теперь, когда тишина достигла приемлемого уровня, я хочу зачитать вам новое расписание. Это касается только первого курса. Сегодня у вас будет ориентирование в лесу, завтра теория телепортации. Выходные вам следует посвятить подготовке к следующей неделе. Расписание на следующую неделю вы можете получить на первом этаже. Первокурсники, у вас двадцать минут до построения во дворе!
Перед уходом она щелкнула пальцами, и студенты получили возможность говорить. А Иржин почувствовала, как на их столике скрещиваются чужие взгляды:
— Кажется, только мы получили новое расписание.
— Я, конечно, люблю внимание, — поежилась Вик, — но другое.
— Соврем, — уверенно сказала Алиана, — что встретили ректора и он нам сказал. Мы как раз немного опоздали на завтрак.
— Принято, — кивнула Тродваг. — Хотя могут не поверить.
Но никто не стал спрашивать — за оставшееся время первокурсникам нужно было успеть доесть и бежать переодеваться.
— Предлагаю взять хлеб с собой, — предложила Лесса. — Может, нас будут кормить, а может, нет.
— Согласна, — кивнула Иржин и аккуратно завернула свой хлеб в бумажную салфетку.
— Но еду нельзя выносить из столовой, — ахнула Вик.
— Предпочтешь голодать? Да и на хлебе не написано, где его взяли, — хладнокровно парировала Алиана. — Подозревать — это одно, доказать — совершенно другое.
Соседки переглянулись и, спрятав хлеб в складках одежды, устремились к выходу. Никто не обратил на них внимания — однокурсники уже умчались, а старшим курсам была глубоко безразлична «зелень».
— Вот же засада, — ругнулась Иржин, как только они вышли на улицу.
— Ох, принц и принцесса Арнские, — прошептала Алиана и доверительно добавила: — Говорят, что они благородны и добродетельны. И что восхищаться оной добродетелью лучше со стороны. Может, срежем путь через куст гортензии?
— Во-первых, это будет очень странно — ни с того ни с сего четыре первокурсницы решили сойти с мощеной дорожки на газон и ломанулись сквозь кусты, — вздохнула Иржин. — Но, во-вторых и самых главных, после того, как мы срежем сквозь гортензию, нас срежет местный садовник. Посмотри, какой жирный куст — его явно кто-то любит.
Девушки окинули взглядом колосящийся куст и согласно кивнули: гортензия и правда выглядела гораздо ухоженней многих других кустов.
— Потому мы идем вперед, делаем реверанс и следуем дальше. По хорошему, мы можем просто пройти мимо — нас никто друг другу не представлял, а в Академии все равны. Теоретически равны.
Тродваг коснулась рукава Иржин и едва слышно спросила:
— Но если они благородны и добродетельны, то почему мы не можем просто вежливо поздороваться? Рано или поздно принц Арнский станет нашим королем, разве нет?
— Понимаешь, — так же тихо ответила леди дер Томна, — никто в здравом уме и доброй памяти не станет ругать правящую династию. Особенно ныне живущих ее представителей. И вот эти чудные слова «благородство» и «добродетель» стали своего рода эвфемизмами.
— Ясно, — нервно сглотнула Тродваг. — Я не умею делать реверанс.
— Прижми руки к груди и склони голову, — посоветовала Иржин и вздохнула, — просто сделай, как я.
Соседки поравнялись с принцем и принцессой и, остановившись, поприветствовали будущего правителя и его сестру: Алиана и Вик присели в реверансе, Иржин и Лесса поклонились по старому обычаю. Точнее, вначале поклонилась Иржин, и с секундной задержкой ее движение повторила Тродваг.
— Не стоило, — мягко произнес принц. — В Академии все равны, это непреложный закон Траарна. В конце концов, мы колдовское государство, и вы все наша опора и надежда.
Иржин не отрывала взгляда от земли. Точнее, от камней, которыми была вымощена дорожка. Гладкие, округлые голыши — интересно, откуда их привезли? Ходит байка, что Траарнскую Академию строили усилиями всех Четырех Королевств.
— Леди дер Томна, позвольте принести вам свои извинения. — Принц подошел ближе к Иржин и протянул ей маленькую корзинку. — Здесь
