вновь не удалось применить, потому что это оказался уставший, злой и весьма раздраженный Эраст Сигир. Демон обвёл тесную компанию тяжёлым взглядом и устроился за столом.
— Паршивка! Столько времени зря потерял, зато кое-что нашёл.
Дыхание перехватило, когда демон раскрыл ладонь. Этого не может быть! Просто потому, что быть этого не может. Судя по потемневшим глазам Ренара, он полностью разделял моё удивление, молча забрал родовое кольцо помолвки и спрятал себе в карман, проигнорировав мой возмущённый взгляд и протянутую руку. И что это значит? Помолвка расторгнута и теперь я свободная девушка? Покосилась на мрачного жениха, тот отрицательно качнул головой. Конечно, так еще понятнее. Что ж, список вопросов к графу растет, не забывать бы записывать.
— Где? — поинтересовался у демона граф Кейрос.
— Неважно, к текущему делу это не относится.
Эраст вышел, громко хлопнув дверью сторожки, мы поспешили за ним.
Демон стоял на краю смотровой площадки и смотрел на высокие шпили вдали.
— Столица. Ткерсан. Хотел показать вам мою страну, но… ситуация полностью вышла из-под контроля, и я впервые не знаю, как поступать.
— Твою? — подозрительно уточнил Леонар Аль Тайшет.
— Все мы дети этого мира, — уклончиво ответил Эраст и отвернулся. — Керти давно ушла?
И столько горечи в голосе, столько тоски.
— Сразу же вслед за тобой, — тихо ответила я и погладила его по спине. — Всё настолько плохо?
— Всё еще хуже, чем мог себе представить. Кто-то пытается развязать войну внутри Долины, поставив под сомнение права Владыки, погибшие патрульные — только начало. Это… очень раздражает.
— А вот этого не надо, — усмехнулся граф Кейрос, отодвигая меня от демона и пряча себе за спину.
— Знаю, — тяжело вздохнул тот. — Ваше сиятельство, признаю, что условия Сделки выполнить не смогу, ты волен дальше делать, что угодно. Считаю, что вам наиболее разумным в сложившейся ситуации будет вернуться домой, защиту с перехода я сниму.
Эраст почтительно поклонился и развернул два огромных крыла, явно намереваясь оставить нас одних. В смысле вернуться? Я не согласна! Так понимаю, что обязанности будущей Управляющей и по спасению мира с меня никто не снимал, проходить Ритуал все равно придется.
— Я согласен разрывать сделку только при одном условии, — не менее учтиво ответил Советник короля Эдварда II.
— Ты ставишь мне условия?! Ты! Мне?! Здесь?!!
Ренар стоял перед разъярённым демоном, а я не знала, что делать. С одной стороны, страшно за графа, с другой я им откровенно восхищалась. На фоне нависшего над ним демона в боевой трансформации смотрелось жутко. Леон напряженно замер рядом со мной, вытащив меч из ножен.
— Смею, — спокойно ответил граф, поднимая взгляд. — Заключенная Сделка есть договорённость двух сторон, и если одна не может выполнить согласованные условия, то вторая может выдвинуть дополнительные в качестве компенсации. Пункт восемь дополнения три Закона о Взаимодействии.
— Умный, — процедил демон, складывая крылья. — Слушаю.
— Я хочу знать все условия Ритуала.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы Милена случайно пострадала.
— Её жизни ничего не угрожает. Это всё?
— Условия!
— Вы, люди, безмерно наглые твари! Надоедливые, упрямые, алчные!
— Как и демоны, — спокойно парировал граф Кейрос. — Будем говорить по делу, или рассуждать о возвышенном?
— Что нужно сделать, чтобы ты от меня отстал? — неожиданно устало спросил Эраст, переходя в обычное состояние.
— Честно ответить на заданный вопрос.
— Догадался? — прищурился демон на усмехнувшегося графа Кейроса. — Новая Сделка. Не с тобой — с ней! — палец ткнулся в мою сторону.
— Я против!
— И я! — вмешался Его Величество.
— А я согласна! — мне стало очень жалко Эраста, угрозы я от него не чувствовала, а вот сильную усталость, напряжение, безысходность — да. Отмахнулась от напряжённого графа, отрицательно кивнула Королю и подошла к демону. — Слушаю.
— Милена, не смей! — Его сиятельство дёрнулся в мою сторону, и тут же остановился, усиленно прислушиваясь. — У нас опять гости.
Ой, мамочки! С трудом сдержалась, чтобы не спрятаться за мужчин, когда с неба одновременно спустились четыре огромных чёрных демона. Дыхание перехватило, я со страхом взирала на страшные морды и острые клыки, огромные крылья и длинные когти. Демоны оскалились и почтительно склонились Послу.
— Слушаем, — прогрохотали одновременно.
— Низшие, — прошептал мне граф на ухо, — глупые, исполнительные и очень сильные.
— Наконец-то! Люди неприкосновенны! Здесь разобраться, — приказал Эраст прибывшим. Затем он повернулся в мою сторону, и продолжил. — Пред Бездной признаю, что Миленора Сиригит истинная Управляющая Синего ареала. Испытание Ритуалом ты прошла, о вступлении в должность поговорим позже, как и обсудим условия Сделки.
— В смысле прошла? — я ошарашенно переводила взгляд с графа Кейроса на невозмутимого демона. Да они издеваются, что ли!
— Некогда мне вами заниматься! — рыкнул Эраст и резко взмыл вверх. Прибывшие Низшие проводили его взглядами и рассредоточились по поляне.
— Требую пояснений! — воткнув руки в бока, я насуплено уставилась Ренара, он-то точно всё понял! Вон, какая улыбка до ушей.
— Что тут непонятного, Владыка демонов признал твоё право на ареал, ты свою миссию выполнила, Межгорье в безопасности, можно возвращаться.
— И давно ты догадался? — мрачно поинтересовался Леонар Аль Тайшет.
— Подозревал давно, но уверился только сейчас, — пожал плечами граф. — Угадал, как видите. Милена, ты лучше объясни, куда полезла? Какая Сделка с демоном? Где был твой мозг?
Он начал заводиться, я не слушала, внутри поселилась чувство неудовлетворения, как-то слишком просто. То, к чему так долго готовилась, оказалось не нужным. Но каков демонюга, а! Я начала вспоминать то, что знала об Эрасте, а ведь и правда, можно догадаться. Нереальная сила, позволяющая проходить на защищенную территорию Академии и усыплять охрану Его Величества Призападной низменности сквозь защитные амулеты. Огромный багаж знаний и мудрость, временами проскакивающая в обычно смешливых глазах. Но зачем демону надо было со мной заигрывать и называть невестой? Ревновать, в конце концов? Этот вопрос я и задала графу, тот поперхнулся очередной гневной тирадой и возмущённо на меня уставился:
— Идеи Владыки мне не ведомы. Ты, вообще, меня слушала?
— Не-а, — честно призналась.
Ему, значит, можно не обращать внимания на
