— Да что за она?! — единственное, что ещё успел спросить у неё брюнет.
Девушка внезапно притихла. Её крик оборвался, превратился в тишину. Элора прикрыла глаза.
Не знаю, как отец будущего ребёнка, но лично у меня чуть душа в пятки не ушла. Если ей больно, но роженица перестала кричать, это же плохой знак, верно?..
Но вот прошло мгновение.
Ещё одно…
Глаза ари всё же открыла. И на его вопрос ответила.
— Она, — посмотрела прямо на меня.
Глава 8.3
Я?..
Чем я могу ей помочь?..
Я же вообще ничего не понимаю в этом. Ни разу не акушер и не медик. Первую помощь я если и могла оказать, то только в рамках курса «Основы безопасности жизнедеятельности», на нём нас совсем не учили принимать роды, а все сериалы на медицинскую тему вряд ли могли с этим действительно подсобить.
Может, девушка обозналась? Мы ведь вообще по чистой случайности столкнулись. Может, она обозналась и имела в виду кого-то другого? Или же её спутник прав, и она не в себе, бредила из-за высокой температуры?
— Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась я, склонившись над ней.
Как бы то ни было, оставить её в такой ситуации я не имела ни малейшего права. Даже если моё близкое присутствие — всего лишь эффект плацебо, пусть будет так. Тем более, что в качестве ответа на мой вопрос переулок наполнило новым пронзительным криком, полным боли. Будто не воздух разрезало, прямиком мне по сердцу полоснуло. Девушка схватилась за мою руку, продолжая с отчаянием смотреть исключительно на меня. Впилась в мои пальцы с такой силой, что больно мне стало уже по-настоящему. Не меньше отчаяния читалось и на лице находящегося рядом с ней.
— Элора, — обхватил он ладонью её лицо, вынуждая смотреть на него. — Чем она должна тебе помочь? — решил помочь мне с выяснением этих загадочных обстоятельств. — Что нам сделать, Элора? Что они тебе ещё сказали, любимая? — скатился в жалкий полушёпот.
Кто бы ни были эти не менее загадочные «они», подсказчики и инструктора из них оказались так себе.
— Я… — всхлипнула девушка. — Я… не… знаю… — мотнула головой, с шумом втягивая в себя воздух и снова посмотрела на меня. — Вы… Вы должны… знать… — закончила практически беззвучно.
Скорее разобрала по её губам и сама додумала, нежели реально услышала. Додумала я, к слову, не только это. Много чего ещё, насколько хватило ума и опыта.
— Нам нужна чистая воды и много полотенец, — обратилась я к Шаардану. — Нужно её перенести в тепло. Мы ведь можем позвать сюда целителя? Скажем… — обернулась по сторонам в поисках временного прибежища, где бы было возможно удобнее и комфортнее расположить начинающую рожать девушку.
С учётом её состояния, вряд ли хорошая идея теперь нести её куда-нибудь далеко. Придётся справляться иначе.
— Да, можно отправить вестника, — утвердительно кивнул брюнет, взглянув на меня, хотя и без особой уверенности. — Вы правда можете ей помочь? — спросил следом и так тихо, словно опасался услышать мой ответ.
Словно заранее знал, каким он будет. И опасался его. Вот я и… промолчала, наблюдая за тем, как из мужского массивного перстня вырывается поток сизого пламени, превращающегося в пташку.
— Думаю, та цветочная лавка вполне подойдёт, — вмешался в наш краткий диалог чёрный дракон.
— Цветочная лавка? — переспросила я.
Кажется, слишком перенервничала, вот и не сразу поняла, что он имел в виду то самое временное тёплое прибежище для ари, о котором я говорила.
— Да, вы правы, — поспешно изменила я свой ответ.
Жилые дома вокруг тоже были. Но куда быстрее и проще зайти в строение, которое в это время суток давно открыто для большинства горожан, нежели стучаться в закрытые двери чужих людей и объяснять им, для чего нам срочно нужно воспользоваться их домом. Не факт, что вообще откроют или застанем кого-то из них.
— Несите, — скомандовал Айден Ай´Дахар Ае Реир.
Шаардан снова кивнул, безропотно подчинившись. На этот раз сопротивляться Элора не стала. Послушно обняла своего мужчину за шею и положила голову на плечо, когда он подхватил её, поднимаясь на ноги.
— Нужно будет ещё… — обернулась я к своему супругу.
Но так и не закончила то, что собиралась сказать и сделать. Застыла в полуобороте, заметив… летящую стрелу.
И летела она прямиком в меня!
Вряд ли у меня оставалась возможность отклониться, как и вообще отреагировать вовремя. Но ведь я была не одна. Реакция у чёрного дракона оказалась куда более стремительной. Стрела зависла перед моими глазами ровно на миг, прежде чем загореться и обратиться в пепел.
Жаль, стрела — не одна...
Вторая и третья стрелы попали в спину Шаардану, отчего он тихо зашипел, едва устояв на ногах. Четвёртая просвистела мимо него, совсем рядом с головой Элоры, врезавшись в деревянные перила, за которые прежде она держалась. Пятая стрела угодила прямиком в бок императора. Все они были выпущены одновременно.
А затем их полетело в нас ещё больше!
Глава 8.4
Град стрел обрушился откуда-то сверху, с разных направлений. Лично я не поняла вовсе, откуда именно их выпустили. И не я одна. Шаардан прижал к себе крепче свою драгоценную беременную ношу, накрыв ей голову, опасливо заозиравшись по сторонам. Айден Ай´Дахар Ае Реир поступил проще.
Вспыхнуло алое пламя!
Последующие искры сизого света, закручивающиеся вокруг находящейся поблизости парочки оказались пресечены суровым и бескомпромиссным от него же:
— Нет!
Намного позже я соображу, что таким образом он собирался оградить меня от того, чтоб чужеродная магия не причинила мне вред, пока она защищает этих двоих. Но здесь и сейчас я позорно застыла, с ужасом в глазах взирая на то, как сизый свет мерк, очередная стрела врезалась в спину Шаардана, а поток алого пламени замкнулся в кольцо вокруг всех четверых, а затем устремился ввысь, расходясь всё шире и шире, пожирая собой всё и вся, как самый голодный зверь. Не все стрелы сгорали дотла на подлёте. Некоторые проносились сквозь полыхающий огонь, продолжая врезаться около нас уже горящими. И это ещё хуже, чем прежде. Прошли считанные секунды, вся улица превратилась в жуткий смертоносный костёр, а деревянные перила и близлежащие балки перекрытий предостерегающе хрустнули. Часть крыши, что они держали на себе, покосилась, норовя вот-вот обвалиться. И не только она. Стекла в окнах расплавились. Фасад с глухим скрежетом начинался рушиться.
— Там никого нет, — утешил меня Шаардан, заметив к чему именно приковано всё моё внимание.
Мне бы столько спокойствия!
Но где его взять?! Если ещё немного и мы все окажемся под горящими обломками?!
Тем более, что в отличие от нас, император вовсе не думал об этом. Сила драконьего пламени продолжала бить преимущественно и целенаправленно в самый высокий этаж с противоположной стороны улицы. И это сработало. Стрелы перестали лететь в нас. Вот только и тогда огонь не утих. Совсем нет. Он бушевал снова и снова, лишь набирая свою беспощадную силу. Особенно ярко — в тёмных глазах последнего из Ае Реир, полных гнева и ярости. А мне моментально вспомнился сад, храм, покои ари Катрины.
Дракон в самом деле уничтожит здесь всё!
Если я не остановлю его…
Как?..
— А в остальных зданиях тоже нет никого? — выдавила я из себя, едва ли услышав собственный голос.
Сердце грохотало в груди не менее громко и бешено, чем всё, что происходило вокруг. Обращалась к Шаардану. Но то, что я должна была знать, я услышала не от него. Я осознала ожидаемое вместе с многочисленными криками, что приглушённо доносились где-то там, внутри пылающих стен других домов, куда тоже добралось драконье пламя. Первой стала та самая цветочная лавка, куда мы собирались зайти.
Всё-таки я должна с этим что-то сделать!
Пока не стало слишком поздно…
Но что?..
