Как жаль, что мы не успели запечатлеть её улыбку!
Император изменял своей жене, вот что знала Лена. Она родила ему наследника и дочь, после нее Император не женился повторно. Неужели в этом союзе не было и капли любви?
— Спальня! — воскликнула Алекса, будто проснулась. Двери легко распахнулись. — Одна из самых больших комнат во дворце!
Еще бы — здесь могло бы вместиться три комнаты подобно той, в которой сейчас живет Хелен. И ей еще казалось, что это чересчур! Нет уж — вот где был перебор.
Комната была разделена на две благодаря массивным шторам, закрывающим кровать, где легко уместилось бы человек десять. Гостевая зона была заставлена диванами, креслами, столиками, но все были накрыты бежевым полотном. Панорамные окна рядом с балконом пропускали теплый солнечный свет, в лучах которого кружилась потревоженная их приходом пыль. Александрит взяла Лену за руку, поведя на балкон — он немного выступал вперед и был пуст, если не считать зеленых лоз, что охватили перилла.
Перед ними открылся вид на сад — Лена и не знала, что тут такой есть! Он размещался за дворцом и сейчас подобно пчелам вокруг улья там кружились садовники, пытаясь привести в порядок увядшие и заросшие растения. По центру виднелся фонтан, который драило сразу десяток девушек. Из-за жары они были почти голые, прикрывались лишь полупрозрачными накидками. Садовники поглядывали на них, чуть не сшибая цветочные вазы.
— Когда моя мама была жива это сад был украшением двора, — рассказала Александрит. — Я пыталась ухаживать за ним после, но мой отец запретил посещать его замок.
— Почему же?
— Не хотел, чтобы дети мешали его… хобби.
Алекса впервые на памяти Лены поморщилась так презрительно, будто собиралась в кого-нибудь плюнуть. Но она быстро переменилась в лице, став снова улыбчивой и милой:
— Тебе нравится? До свадьбы тут все преобразится, поверь, за это отвечаю я! Ты можешь выбрать цвета спальни, подобрать картины или запросить нужное тебе…
— Ничего, что я буду занимать комнату твоей матери?
Лене было некомфортно говорить об этом, но еще более некомфортно находится здесь. Алекса так и сгорала от ностальгии и воспоминаний просто смотря на пыльные кресла, а у Лены внутри все скручивалось. Это не должно принадлежать ей!
— Ты невеста моего брата, — ответила просто Алекса. — Как Императрица ты должна жить в покоях Императрицы.
Она отчеканила это так, будто сама себе неумолимо повторяла.
— Комната не важна для меня. Я могу занять любую другую.
— Нет! — спохватилась Алекса. — Я вовсе не… Не хочу, чтобы ты переживала из-за меня. Комната твоя.
Лена выгнула левую бровь:
— Все в порядке! — Александрит резко развернулась. — Так что я буду ждать от тебя пожеланий, хорошо? Все равно все придётся менять — время беспощадно к материальным вещам.
Ох, точно не все в порядке. Но сейчас принцесса не готова об этом говорить, значит и не стоит пытаться. Александрит вылетела из комнаты, будто хотела сбежать и Лене еле успела за ней — та скрылась за поворотом быстрее, чем спохватились служанки.
— Принцесса, прости, я… — выпалила Лена, забежав за поворот.
И чуть не врезалась в девушку — та замерла и молчала. Снова пустое выражение — как тогда, при разговоре с дамами-сплетницами. Лена проследила за её взглядом, и сама застыла.
На другом конце коридора стояла леди Аурелия.
Она стояла боком к ним, подняв голову и смотря на очередной гигантский портрет. На ней была привычная черная с золотым форма, а волосы туго сплетены в хвост. Лена нервно сглотнула. Аурелия словно услышала это и повернула голову.
— Приветствую Ваше Высочество, — поклонилась она кратко. Голос она не повысила, но услышали они её так, будто рядом стояла, хотя их разделяло несколько метров.
— Вам нельзя здесь находиться, — произнесла Александрит холодно и высокомерно. Лена даже не поверила, что это её голос.
— Прошу прощения. Я не удержалась, — не стала отпираться Аурелия.
Она скользнула нехорошим взглядом по Лене, но промолчала. После чего снова поклонилась и молча ушла, стуча каблуками.
Александрит медленно двинулась вперед, Лена следом. Они дошли до картины, около которой стояла Аурелия — это оказался портрет Императора. Суровый взгляд потухших розовых глаз будто вживую забирался под кожу. Лена вспомнила, как видела его в последние мгновения жизни, как он закашлялся и упал на пол. Он казался стариком, а тут изображен мужчина в самом расцвете лет.
— Как она смеет, — прошипела Алекса зло. — Приходит сюда… Кто её пустил…
— Леди Аурелия тебе не по душе? — осторожно спросила Лена.
— Я не любила отца, — резко ответила принцесса. — Но это не значит, что полюблю его убийцу.
На этом все закончилось — Александрит извинилась и, сославшись на плохое самочувствие, с поддержкой служанок покинула дворец. Виктор встретил Лену и сразу заметил её странное настроение:
— Все хорошо? — спросил он мягко.
— Наверное, — неуверенно ответила Лена.
Она услышала то, что никак не могла понять — принцесса Александрит обвинила леди Аурелию в убийстве Императора. Лена придержала голову, будто она могла вот-вот упасть. Когда же эти загадки закончатся, а на все вопросы будут даны ответы…
Александрит больше не навещала Лену, а слухи все множились. Леди Аурелия при дворе и пока не вернулась на войну, зато запустила когти в аристократическое общество. Лена быстро смекнула, что Аурелия не сама распускала эти слухи — многие относились к ней насторожено, все-таки Первая магесса темная личность, возможно связанная любовными интригами с предыдущим Императором. Слухи шли отовсюду, но имени Аурелии не звучало. Хотя кто если не она допустила утечку столь конфиденциальной информации?
И слова Александрит о том, что она убила Императора… Лена не могла поверить — она видела, как та плакала при его смерти, как скорбела после. Даже если она шпионка, то либо очень хорошая, либо её чувства к Императору были искренними.
Лена не знала, но желала разобраться.
Сегодня был особенный день — наконец-то Властилион вспомнил о ней!
Снова пустой зал со столом полным книг по центру. Снова его цепкий взгляд и недовольно поджатые губы. Отношения к магу у Лены скакало — то она его боялась, то он искренне её раздражал, то мелькало даже что-то теплое… Лена старалась отставить эмоции на второй план и просто учиться — она хочет овладеть магией и ничего больше. И если надо терпеть Властилиона, то она потерпит.
— Не представляй в своей голове ничего лишнего! — цыкнул он на Лену, когда огненный шар в её руках неожиданно стал синего цвета. — Пока ты еще слаба и должна следовать четко
