по образу из книг.
— Я просто подумала…
— Не думай. Сконцентрируйся только на одном — остальные мысли лишь запутают магию.
Властилион мог быть хорошим учителем, пока в нем не просыпалось что-то странное. Это заставляло его морщиться и смотреть на Лену, как на жука под ногами. Он огрызался просто так, когда у нее получалось, хотя мог похвалить. Лена порой чувствовала, что он пытается соревноваться с ней, когда показывал, как надо.
Вот сейчас он раздраженно взмахнул рукой и создал сферу размером с футбольный мяч. Она пылала огнем и трещала, будто внутри тлели сухие деревяшки. Лена сконфуженно посмотрела на свой шар, что так и не стал больше её ладони.
— Вот что должно получиться. Думай о размере и силе, а не о всяких бреднях.
Лена поджала губы, но послушно сосредоточилась.
Сфера росла в ширь и в высь, но оставалась податлива в руках, жгла мягко хозяина и жестоко врагов.
Она заучила эту фразу и закрыла глаза, представляя написанное. Жар опалил руки, и она ойкнула, расширяя пространство между ладоней. А открыв глаза, гордо вздернула нос — её сфера стала такой же, как у Властилиона.
— Уже что-то, — сухо заключил он, хлопнув в ладони и уничтожая свой огонь, оставив после лишь струю белого дыма. А потом намекающее щелкнул пальцами, чтобы она вернулась к столу.
Лена заставила свою сферу растаять в воздухе плавно и медленно. С тоской она наблюдала, как огонь пропадает, в руки холодеют. Оказавшись у стола она заметила знакомую книгу — похожую она читала на роковом экзамене.
— Вы ведь отбирали книги для экзамена в Академию? — сказала Лена, смело выходя на диалог, хотя до этого с Властилионом они говорили только по делу.
— Не отвлекай меня — Властилион хмуро перелистывал страницу за страницей толстого тома перед собой.
— Я лично их собирала для вас. А потом вы давали каждому прочитать отрывок, хотя там были слова на языке… Знакомые только мне.
Властилион поднял голову и обжег строгим взглядом:
— Хочешь поговорить о своем даре, девочка?
— Даре? — моргнула Лена.
— Знание мёртвого языка — вот я как тебя поймал.
Лена сжалась — она не любила вспоминать экзамен. Потом недолгие часы томления в тюрьме и Властилион, раскрывающий ей историю о Разрушителе Империй.
Он одержим этим. И искал её с самого начала.
— Откуда вы…
— Мой отец говорил на нем и творил страшные вещи одним словом, — Властилион выплюнул эти слова так, что Лена не удивилась бы вырвавшимися языкам пламени из его рта. — Мертвая библиотека хранила в себе его книги, хранила его язык, твой язык. Я знал, что ты появишься и лишь закинул наживку.
— Ценой жизни Императора? — побледнела Лена.
— Я не знал, что так выйдет так, — пожал плечами Властилион.
Лена встревоженно опустила взгляд. Она уже поняла, что Властилион специально принес ту книгу на экзамен, чтобы поймать Разрушителя и она так легко попалась.
Хотя помнила надпись — не читать вслух…. И её ошибка стоила жизни.
Может, еще и не одной.
— А книги на этом языке… На мертвом языке, я могу на них взглянуть? — спросила Лена после томительных минут шуршания страниц и молчания.
— Нет, — громко прыснул Властилион. — Ты не получишь их, пока не докажешь, что на стороне Империи.
— Я стану Императрицей этой Империи, куда уж доказывать? — возмутилась Лена.
— Императрица — какое громкое слово. Не прыгай выше головы, если прыжок тебе не по зубам…
— Это была идея принца…
— И ты нарисовала себе сказку? — Властилион продолжал издеваться. — Он бы ни за что не взял тебя в жены, если бы не твой статус.
— Я это помню, — начала злится Лена.
— Твои уроки магии — думаешь, он это по доброте душевной организовал и оторвал меня от дел?
— Я знаю, что он хочет, чтобы я участвовала в войне! — воскликнула Лена — ей не нравилось, как упрямо Властилион хотел доказать, что она наивная дурочка.
— И что? Ты на это согласна?
Властилион выжидающее смотрел, как Лена не может подобрать слов.
Она сказала принцу, что все понимает. Но война — слово такое страшное и далекое от нее… Готова ли она защищать Империю, которая только недавно стала её домом? Готова ли она убивать людей только из-за чьих-то политический амбиций и не желании договориться?
Лена сжала руки, пальцы неприятно впились в ладони.
— Ты еще слишком юна, — произнес Властилион и Лена впервые услышала в его голосе нотки чего-то… доброго. Лена подняла голову, и маг быстро вернул себе грубый тон. — Не отвлекай меня глупыми вопросами, а работай. Тогда я пойму, что с тобой делать.
Оставалось лишь кивнуть и старательно вчитываться в очередные страницы, стараясь больше не о чем ни думать.
Уроки с Властилионом участились, но Лена с каждым разом понимала — маг ненавидит её и наслаждается ошибками, а на успехи поджимает губы, порой срывается. Может уйти и закончить урок, хлопнув дверью. Может не сдержать свою магию и подпалить стол.
Лена же определилась со своим мнением к пугающему мужчине — он бесит её до дрожи. Страх все чаще уходил на второй план. Властилион напоминал ей ребенка, чью истерику нельзя понять и невозможно успокоить. Она и не пыталась — лишь смотрела и старалась не попасться под руку.
Властилион любит напоминать, что она лишь птичка в клетке, в которую сама впорхнула.
А Лена убеждалась в том, что он прав.
Её окружала роскошь, но требования лишь росли. Принц дал ей допуск в библиотеку и Лена проводила там все время, когда была не на уроках магии. Лена знала, что леди Аурелия уехала и решила отложить свой план по её разоблачению — все равно её никто не слушает, а магия сама не подчинится. Газеты и слухи кричали о победах, разоблачениях, но почему-то принц не появлялся на людях и был вечно занят. Лена не видела его, но тревога ощущалась в воздухе. Скоро он придет и так и случилось.
Но началось все хорошо — ставший снова привычным Виктор решил устроить Лене отдых.
— Ух ты, — удивленно замерла Лена.
В небольшом садике её временного дворца, на лужайке, усыпанной маленькими белыми цветочками, был постелен плед. На тарелках закуски, фрукты и сладости, стоит поднос с прохладными напитками. Сегодня бушует солнце, Лена в легком платье, что неприятно липнет к телу. Она не понимала, как Виктор справляется в своем полном обмундировании и лишь маленькая струйка пота заметна на его лбу. Он с мягкой улыбкой предложил ей сесть.
— Я велел приготовить
