разъяренным, ни разочарованным, и это радовало.
— Тогда забирай свой хлам. — Я указала на зеркало, которое поставила у дерева. — И можешь уходить.
— Оставь себе. Мне оно не нужно.
Это заявление заставило задохнуться от возмущения.
— Тогда ради чего все это было⁈
— Ради того, чтобы моя прекрасная бывшая любовь не следила за мной через зеркало, все просто. Это ужасно раздражало и утомляло.
Жуть. Наверное, отвратительно чувствовать на себе чужие непрошенные взгляды, от которых даже не спрячешься.
— Не боишься, что я тоже буду за тобой подглядывать?
Румпель усмехнулся, и в его глазах сверкнуло лукавство.
— Так и знал, что понравился тебе.
Я фыркнула и в тон ему ответила:
— А что, если так?
— Значит, ты уже готова отдать мне свое сердце? Столь быстро? Хотя было очевидно, что ты получала удовольствие, сидя на моих коленях.
— Размечтался. — Я закатила глаза и даже засмеялась, удивленная его наглостью. — Просто странно оставлять магический предмет незнакомому человеку. Но… — мне же лучше. — Хорошо, пусть останется у меня, как скажешь. И пожалуйста, впредь не пытайся флиртовать со мной. У тебя плохо получается.
— У меня даже не было такого намерения, не выдавай желаемое за действительное, — ответил Румпель.
Я посмотрела в его глаза цвета ночи и подумала о том, что на самом деле он очень молод. И не настолько устрашающий, как его имя, обросшее слухами. Но может, внешность обманчива? И чем красивее маска, тем уродливее лицо, которое она скрывает.
Румпель тоже меня разглядывал.
Интересно, какие мысли были в его голове?
— Повезло, что ты симпатичный, — произнесла я задумчиво.
— Ты столь прямолинейна.
— Какая есть. Наверняка красота очень тебе помогает при заключении сделок. Люди охотнее соблазняются.
— Безусловно.
Честный ответ. Я мрачно усмехнулась, а Румпель спросил:
— А нужно ли мне прибегать к соблазнению, чтобы узнать твою тайну? Почему Фея-крестная наложила проклятие? Я бы давно развязал твой язык магией, но, увы, ты не поддаешься чарам. Еще немного, и мне придется начать тебя пытать.
— Я хорошо храню свои тайны. Но соблазнение в любом случае лучше, чем пытка, так что можешь попробовать.
Затем, не дожидаясь ответа, я подняла зеркало, снова положила его в корзину и направилась вниз по холму. Чувствуя, как его взгляд скользит вдоль моих лопаток и шеи.
Кульминация
— Едут! Маменька, едут! — кричала Дризелла, вскарабкавшись на подоконник. — Анастасия, они за мной едут!
— Какой трогательный оптимизм.
Дризелла была уверена, что туфелька налезет на ее ногу, поэтому едва ли не взрывалась от эмоций. Вчера вечером Роксана заставила ее целый вечер ходить в туфлях, на два размера меньше ее ноги. Она и меня пыталась заставить, но потерпела неудачу.
Люцифер, когда Дризелла и мачеха спустились вниз, чтобы встретить послов принца, спросил:
— Значит, туфелька подойдет Золушке.
— Да.
— И сказка закончится?
Я уловила печаль в его голосе и протянула руку, чтобы почесать за ушком. Кот сначала заурчал, но потом опомнился и спрыгнул с колен:
— Я тебе что, котенок? Не распускай руки.
Он прижал уши и отвел взгляд. От меня не укрылось, что известие о приезде принца его огорчило.
— Уверена, с тобой все будет в порядке после финала, не переживай.
Я сама надеялась, что сказка — это параллельная вселенная, которая продолжит свое существование даже после моего ухода. Люцифер был удивительным котом, который не заботился о собственном благополучии.
Ему ничего не мешало рассказать Румпельштильцхену об их риске исчезнуть, если Золушка выйдет замуж за принца. Я не сомневалась, что в этом случае Румпель сорвал бы свадьбу или избавился бы от принца и Эллы, чтобы не искушать судьбу.
— Идешь? — спросил Люцифер в дверях. — Тебя уже несколько раз позвали.
— Да… — я опомнилась. — Да, иду.
Нельзя пропускать кульминацию.
Но когда мы вышли в коридор, то услышали глухой стук, доносившейся с лестницы, ведущей на чердак. Там, под прохудившейся крышей, в комнате, продуваемой ветрами, жила Элла.
— Что случилось? — спросил Люцифер, прислушиваясь.
Кажется, этот момент был в оригинальной истории. И как я могла забыть?
— Ее заперла мачеха, чтобы она не примерила туфельку. Элла все равно выберется оттуда, но… — я направилась к лестнице, — иди вниз. Мы скоро будем.
Лестница громко скрипела, словно предупреждая о чем-то. Пыльная, обшарпанная и подгнившая, она скорее вела в преисподнюю, а не на чердак. Я поднялась к деревянной двери, запертой засовом с внешней стороны.
— Кто тут? — раздался голос Эллы. — Выпустите меня! Анастасия, это ты? Помоги мне! Она закрыла дверь! Прошу!
— Сейчас, — я почему-то растерялась, проглатывая появившуюся тревогу, прежде чем поднять засов.
Элла сразу же вышла. Ее глаза лихорадочно блестели, а на костяшках виднелись свежие ссадины.
Из комнаты веяло запахом мокрой собачьей шерсти и еловыми ветками. Я попыталась заглянуть в помещение, но Элла быстро закрыла за собой дверь.
— Надо бежать, иначе они уедут… — она схватила меня за руку.
— Они не уедут, — я пожала плечами, — Венди хотела, чтобы обе ее дочери примерили туфельку. Они ждут, когда я приду.
— Но тогда почему ты здесь?
— А что тебя удивляет?
— Вместо того, чтобы мерить туфлю, ты решила выпустить меня, — она непонимающе нахмурилась, продолжая тяжело дышать. — Почему?
Ее озадаченность была такой искренней, словно все это время она сомневалась, что я по-настоящему встала на ее сторону, и думала обо мне, как о злобной сестре. Плохо дело, потому что судьба жабы все еще маячила совсем близко.
— Мы же сестры, — сказала я, натягивая милейшую и абсолютно фальшивую улыбку, — туфелька мне бы и не подошла, потому что она твоя и ждет именно тебя.
— Но я ведь отправила тебя к Румпельштильцхену, зная, что он скорее всего станет твоей погибелью.
— Обидно, — кивнула я, — но простить можно. Я не держу на тебя зла, Элла. И ты не держи.
«И не превращай в жабу».
— Анастасия… Спасибо, правда, спасибо тебе, — она порывисто обняла меня, крепко-крепко стиснув плечи. — Я люблю тебя.
Внутри все похолодело, потому что признание в любви прозвучало гадко и с такой интонацией, с какой обычно желали зла. Я поспешила отстраниться, пока мне не воткнули нож в спину. И промямлила:
— Следуй за своей мечтой, Элла.
Она улыбнулась и побежала вниз навстречу своему «долго и счастливо». В тот же миг мне показалось, что за дверью, в комнате Золушки раздалось звериное рычание. Я положила ладонь на дверную ручку, но сразу же одернула ее, потому что решила не усложнять сказку. Пусть некоторые тайны останутся между строчек, ведь в моей истории уже хватало сюжетных поворотов.
Я спустилась в главный зал в тот момент, когда
