С чего вдруг такая ненависть?
А через секунду дошло — король! Она же вышла из леска вместе с королем-драконом! Понятно, что все подумали. И, если честно, они ведь не ошибаются, его величество, солнценосный Ансар Агаринос действительно проявил к ней сильно больше внимания, чем следовало.
Но об этом этим змеям знать не обязательно. Чего доброго, устроят темную. С них станется. Зыркают, аж глаза сверкают. Особенно Сельмия. Та вообще сжала пальцы, желваки на точеном личике играют, слишком алые от краски губы надулись, как у жабы. Рина даже поймала себя на каком-то злорадстве — хоть как-то проучила эту бестию, которая даже своим готова навредить, лишь бы добиться своего.
— На нас все смотрят, — наконец проговорила Рина.
— Разумеется, — невозмутимо отозвался король. — Ты ожидала другого?
— Я ожидала, что вы позволите мне спокойно уйти, не вызывая такую бучу, — ответила она. — Или вам нравится сеять раздор и разрушения?
Правитель даже чуть повернул голову, солнечные лучи красиво заиграли в золотых нитях его волос.
— Это когда я сеял раздор и разрушение? — удивился он.
— Когда устроили войну с Ковеном Алиры, — нервно отозвалась Рина, вновь теряя с таким трудом обретенное спокойствие. Под взглядами кандидаток в жены короля становилось все невыносимее, хотелось броситься бежать обратно в лес и вообще не показываться, пока вовсе не наступит вечер, и они не уедут. Но, к сожалению, этого сделать нельзя.
О своих словах Рина пожалела в эту же секунду — лицо короля потемнело, глаза полыхнули настоящим огнем преисподней, послышался утробный рык, она не сразу поняла, что он исходит из могучей груди короля-дракона.
В испуге она попятилась, боясь что уж сейчас-то он точно пришибет ее — одно дело втихаря обжиматься в кустах и заигрывать, совсем другое вот так прямо говорить о тех, кого правитель считает собственными врагами и врагами всего королевства.
Король проговорил глухо и как-то утробно, у Рины аж внутренности задрожали от этого звука:
— У тебя еще хватает наглости, после всех выходок, говорить об этом сборище фанатиков?
Во рту все мигом высохло, язык прилип к небу, она пискнула:
— Почему ф-фанатиков?
Его величество собрался ответить, его глаза вновь полыхнули совсем недобрым пламенем, и совсем не таким, какое было, когда он жадно на нее смотрел, но со стороны озера раздался возглас:
— Катриана! Катриана, где ты была! Я тебя обыскалась!
Вайолет каким-то образом забралась на один из хрустальных мостов и неистово машет с него Рине. Длинная юбка свисает с края, в отражении води внизу такая же Вайолет, только расплывчатая, жестикулирует и придерживает края платья.
— Катриана!.. — снова крикнула она, Рине показалось, намеренно, чтобы как-то отвлечь внимание девушек от нее — те все еще с бешенством пялятся, готовые растерзать ее прямо здесь. Только присутствие короля останавливает.
Отчаянная подруга, надо сказать. Хотя вообще-то они не то, что бы подруги, но все же Вайолет единственная, кто выражает симпатию и, можно сказать, на ее стороне. Во всяком случае, пока.
Пока Рина сумбурно соображала, как угомонить рассерженного короля и одновременно перестать быть целью номер один для участниц отбора, Вайолет ринулась по мосту в их сторону. Не понятно, хотела ли она подойти к ней или же воспользоваться моментом и намозолить глаза королю, но когда сделала несколько шагов, вдруг наступила на юбку.
Ее руки взметнулись в воздух, Вайолет издала писк, похожий на кошачий, и полетела в воду.
Послышался всплеск. Феи, до этого мирно порхающие над поверхностью, кинулись в рассыпную, а Вайолет скрылась за юбкой, которая сперва взялась пузырем, но через мгновение осела, намокнув. Вайолет отчаянно забила руками по воде, но ткань, намокла и, видимо слишком тяжелая, тянет вниз.
Рина закричала:
— Она же в платье! Она утонет!
Девушки заохали и, как уточки, посеменили к воде, тараща глаза и заламывая руки. Будто кому-то из них действительно есть дело до Вайолет.
Король остался неподвижен, Рина ужаснулась такому безразличию, и только хотела высказать ему это, как-то упросить что-то предпринять (Вайолет же действительно утонет! В этих платьях и ходить неудобно, не то, что плавать! Намокнет и потянет камнем ко дну!). Но не успела.
Со стороны шатра белой стрелой метнулась крепкая мужская фигура. Рина лишь через мгновение поняла, что это Лиам. Быстрый, резкий и все с таким же спокойным лицом.
Он пронесся через поляну и с разбегу рыбкой влетел в воду. Рина даже в соревнованиях по плаванью не видела, чтобы кто-то так нырял — беззвучно, без единой капли в сторону. Он вошел в толщу и скрылся под водой, не оставив даже кругов.
Замерев и боясь шелохнуться, она вцепилась во что-то и подалась вперед.
От Вайолет до берега метров тридцать. Дернула же её нелегкая шляться по этим мостам! Красивые, да. Но не в этих же платьях по ним гулять! Не понятно, как вообще нормальные люди соглашаются на такую одежду. Ни ногу не поднять, ни пробежаться. Пытка сплошная.
Лиам все не появлялся. Рина не на шутку запереживала — проплыть такое расстояние под водой не каждому пловцу под силу. Это какие легкие надо иметь.
Напряжение достигло такой силы, что она запыхтела, на мгновение вообще забыв, где находится.
Вайолет продолжала бултыхать руками, молчаливо и отчаянно, словно пытается опереться на воду. Но не получается, а намокшее и потяжелевшее платье явно этому не способствует.
Рина затаила дыхание — неужели ее единственная, можно сказать, подруга, в этом мире, сейчас утонет прямо у нее на глазах?
И из-за чего?
Из-за какого-то платья!
Через секунду светлая макушка девушки скрылась под водой.
Рина выкрикнула:
— Да сделайте же что-нибудь!
Она сама была готова броситься следом, да только и ее наряд к плаванью совсем не располагает. А если начнет раздеваться, Вайолет точно утонет, к тому же оголяться в этом обществе не самая хорошая мысль.
— Ваше величество! — вновь выдохнула она, не отрывая взглядя от места, где только что бултыхалась девушка, — ваше…
Закончить не успела — на поверхность вдруг вынырнули две головы. Обе со светлыми волосами, только одни кипенно белые, а вторые соломенные. Лиам держит девушку вокруг шеи, как опытный спасатель и с какой-то нечеловеческой скоростью плывет к берегу.
Рина аж выдохнула. Но радоваться пока рано, надо проверить, дышит ли Вайолет вообще. Напряжение Рину не покидало, но сейчас появилась надежда, что все будет хорошо. Лишь теперь поняла, что с силой сжимает руку короля.
— Ой!
Она резко разжала пальцы и отпрянула, чувствуя, как горят щеки. Удивительно, как король вообще допустил это. Но ему, видимо, даже понравилось — уголок губ его чуть дрогнул. Да как он вообще может думать о чем-то, когда тут такое происходит?!
Покосившись в сторону, Рина поймала на себе бешеный взгляд Сельмии. Ну вот, только решила, что все налаживается.
Очень скоро Лиам достиг берега и на руках вынес Вайолет, которая свисает, как тряпичная кукла.
Очень бережно и осторожно, он опустил девушку на траву, Рина невнятно пробормотала:
— Извините.
И бросилась к Вайолет, вокруг которой тут же образовался плотный круг из девушек. Они таращатся, как гусыни, были бы смартфоны точно достали бы и начали бы снимать.
— А ну, разойдитесь! — грозно произнесла Рина и сама испугалась собственного голоса. — Ей нужен воздух.
Лиам отвел с лица девушки мокрые пряди. Та не дышит, лежит, как мраморная статуя, платье облепило тонкую фигуру, над корсетом сквозь тонкую ткань видна грудь, и от Рины не укрылось, как Лиам скользнул по ней взглядом. Паскудник! Девушку спасать надо, а он о чем думает?
Хотя вообще-то он ее и спас, но пока не до конца.
Только она хотела сказать, что нужно сделать искусственное дыхание, она сама много раз в кино такие видела, как глаза Лиама засветились ледяным светом. В следующую секунду он положил ладонь между грудей Вайолет, Рина дернулась вперед, чтобы как следует наподдать ему за такое. Но кто-то удержал за локоть горячими и сильными пальцами.
